Der Hirt des Hermas

Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang

Der Hirt des Hermas ist eines der umfangreichsten und berühmtesten Dokumente unter den Apostolischen Vätern und wurde ursprünglich in Koine-Griechisch in Rom verfasst. Der Autor bezeichnet sich als Hermas, einen freigelassenen christlichen Sklaven, der in der Reichshauptstadt Landwirtschaft und Handel betrieb.

Hinsichtlich Verfasserschaft und geschichtlicher Chronologie bieten die alten Überlieferungen zwei unterschiedliche Zeugnisse. Origenes und andere frühe patristische Ausleger brachten den Schreiber mit dem von Paulus in Römer 16:14 erwähnten Hermas in Verbindung und nahmen damit eine apostolische Herkunft im 1. Jahrhundert an. Innere Hinweise und das zeitgenössische Zeugnis des Muratorischen Kanons (ca. 170–200 n. Chr.), bestätigt durch den Liberianischen Katalog, besagen hingegen, dass der Text in Rom während des Episkopats seines Bruders, des Bischofs und heiligen Pius I., verfasst wurde (etwa 140–155 n. Chr.). Moderne Patristiker wie Adolf von Harnack und Graydon F. Snyder nehmen eine Entstehung in mehreren Stufen an: Die Visionen I bis IV nahmen um 100–110 n. Chr. unter Clemens (in Vision II genannt) Gestalt an, während die Gebote und Gleichnisse des Hirten um 140 n. Chr. ihre endgültige Redaktion erreichten, um die Sünde nach der Taufe und das Aufkommen des Marcionismus anzugehen.

Aufbau

In kritischen Ausgaben (darunter denen von J. B. Lightfoot, Kirsopp Lake und den Sources Chrétiennes) wird das Werk fortlaufend in einhundertvierzehn Kapitel gezählt, die in drei aufeinanderfolgende liturgisch-lehrhafte Einheiten gegliedert sind.

Die erste Abteilung umfasst fünf Visionen (Kapitel 1 bis 25), in denen Hermas der Kirche begegnet, die als alternde Matrone dargestellt ist und durch Buße fortschreitend verjüngt wird, bis sie als strahlende Braut erscheint; am Ende erscheint der Engel der Buße als Hirt. Der zweite Teil besteht aus zwölf Geboten oder sittlichen Weisungen (Kapitel 26 bis 49) über Glauben, ungeteilte Hingabe, Keuschheit, Geduld und die Unterscheidung der Geister. Der dritte Abschnitt enthält zehn Gleichnisse oder Parabeln (Kapitel 50 bis 114), die anschauliche Allegorien verwenden – etwa die Ulme und den Weinstock, die Bäume im Winter und den kosmischen Turm der Kirche, der auf den Felsen gegründet ist –, um die Lehre von der Kirche auszudrücken, und schließen mit der Sendungsermahnung in Kapitel einhundertvierzehn.

Themen und Schlüsselstellen

Der leitende theologische Zweck ist die Verkündigung einer zweiten Buße (Metanoia), die getauften Gläubigen nach schweren Verfehlungen eine einzige, beispiellose Gelegenheit zur Versöhnung nach der Taufe bietet. Zu den zentralen Themen gehören der Bau des gemeinsamen Turms der Kirche, die geistlichen Gefahren irdischen Reichtums, die Heiligkeit der Ehe und die Notwendigkeit, die Dipsychia (Schwanken, zweifelnde Unentschlossenheit im Glauben) zu überwinden.

Als Grundsatz des frühchristlichen sittlichen Lebens lautet das erste Gebot zu Beginn von Kapitel sechsundzwanzig: „Vor allem glaube, dass es einen Gott gibt, der alle Dinge geschaffen und vollendet hat.“

Zusammenfassung nach Teilen

Die Visionen von der Kirche und dem Hirten (Kapitel 1–25): Hermas wird eines unkeuschen flüchtigen Gedankens an seine frühere Herrin Rhoda überführt. Die Kirche erscheint ihm als alte Frau, beladen mit den Übertretungen ihrer geistlichen Kinder; im Verlauf der aufeinanderfolgenden Visionen wird sie durch Buße jünger. In der Vision vom Turm wählen engelhafte Werkleute Steine aus, die Gläubige darstellen, und behauen sie; fehlerhafte Steine werden beiseitegeworfen, können aber noch gerettet werden, wenn sie bereuen, bevor der Bau eingestellt wird. In Vision 5 übernimmt der Engel der Buße, als Hirt verkleidet, die Obhut über Hermas.

Die zwölf Gebote für rechtes Leben (Kapitel 26–49): Der Hirt diktiert Vorschriften für heiligen Wandel: beständiger Glaube an den Schöpfer und Freigebigkeit ohne Berechnung; Liebe zur Wahrheit; eheliche Treue mit der Pflicht, dem reuigen Ehepartner zu vergeben; langmütige Zurückhaltung gegenüber dem Zorn; Unterscheidung der gegensätzlichen Antriebe des Engels der Gerechtigkeit und des Engels der Bosheit; Meidung von Kummer und zweifelndem Schwanken; und die Prüfung echter Propheten an ihrer Demut und ihrer Lebensweise.

Die zehn Gleichnisse vom Reich (Kapitel 50–114): Die Parabeln legen kosmische und gemeinschaftliche Pflichten dar: Die Ulme bietet dem fruchtbaren Weinstock körperlichen Halt und veranschaulicht so, dass das Almosengeben der Reichen von den Gebeten der Armen getragen wird; wahres Fasten besteht darin, Gottes Gebote zu halten und das ersparte Essen mit den Bedürftigen zu teilen. Im ausführlichen neunten Gleichnis wird der Turm der Kirche erneut vermessen, und zwar gegenüber zwölf Bergen in Arkadien, die verschiedene Völker darstellen; das Buch schließt in Kapitel einhundertvierzehn mit dem feierlichen Befehl an Hermas, seinen Dienst treu zu erfüllen.

Rezeption

Der Hirt des Hermas genoss im 2. bis 4. Jahrhundert außerordentliche Verehrung und wurde oft in neutestamentliche Bibelkodizes aufgenommen, so in den berühmten Codex Sinaiticus und den Codex Claromontanus aus dem 4. Jahrhundert. Irenäus von Lyon und Tertullian (in seinen vormontanistischen Schriften) führten ihn als Heilige Schrift an, während Clemens von Alexandria und Origenes ihn als göttlich inspirierten und überaus nützlichen sittlichen Wegweiser rühmten.

Bei der Festigung des Kanons empfahl der heilige Athanasius ihn für den Katechumenenunterricht, schloss ihn aber vom förmlichen biblischen Kanon aus (39. Osterfestbrief, 367 n. Chr.). Eusebius von Caesarea und der heilige Hieronymus führten ihn unter den umstrittenen Schriften (Antilegomena) auf, die in einigen Provinzen öffentlich gelesen wurden, denen aber die dogmatische Autorität fehlte. Das Muratorische Fragment mahnte, er solle privat gelesen werden und nicht unter den Propheten oder Aposteln in der liturgischen Versammlung. Der griechische Text ist im Codex Sinaiticus, im Codex Athous und in Papyri erhalten, während alte lateinische Fassungen (die Vulgata und die Palatina) seine weite mittelalterliche Verbreitung im Westen sicherten.

Quellen

• John Chapman, Hermas (The Catholic Encyclopedia, Vol. 7) (1910).
• J. B. Lightfoot; Kirsopp Lake; Peter Kirby, The Shepherd of Hermas (The Apostolic Fathers / Early Christian Writings) (2026).