Barnabasbrief

Verfasserschaft, Datierung und Rahmen

Das Werk ist anonym: Es gibt sich nicht als Schrift des Paulusbegleiters Barnabas aus. Die Zuschreibung an ihn gehört zu seiner Rezeption und bleibt umstritten. In einem bestimmten Vorschlag setzt die Catholic Encyclopedia die Abfassung auf 130–131 an, gestützt auf Anspielungen, die auf die Zeit Hadrians bezogen werden; andere Lesarten setzen sie weiter gefasst zwischen dem späten 1. und dem 2. Jahrhundert an. Der Text erörtert, wie sich die Anhänger Jesu nach der Zerstörung des Tempels zu den Schriften und Bräuchen Israels verhalten. Seine Gegnerschaft zum Judentum ist frühchristliche Polemik und keine unparteiische Darstellung der jüdischen Religion.

Aufbau der einundzwanzig Kapitel

Die Kapitel 1–4 verbinden Gruß und sittliche Warnung. In 5–17 überwiegen Deutungen biblischer Stellen und Bräuche wie Opfer, Beschneidung, Speisegebote, Sabbat und Tempel; sie werden als Bilder Christi und seiner Gemeinde gelesen. Kapitel 17 räumt Grenzen der Auslegung ein. In 18–20 stellt die Lehre von den zwei Wegen Licht und Finsternis einander gegenüber; Kapitel 21 bietet eine abschließende Ermahnung und einen Abschiedsgruß.

Themen und Schlüsselstellen

Die Behandlung der Opfer in 2–3 verlagert die Aufmerksamkeit auf ethische Haltungen. In 7–8 werden mit der Sühne verbundene Riten als Zeichen des Leidens Jesu gelesen; in 9–10 erfahren Beschneidung und Speisegesetze allegorische Deutungen. Wasser und Kreuz erscheinen in 11–12. Die Bundesargumentation in 13–14 beansprucht das biblische Erbe in ausschließender Weise für die Christen. In 15–16 wird der Sabbat mit dem sogenannten achten Tag und der Tempel mit einer geistlichen Wohnstätte verbunden. Die Wahl zwischen den Wegen des Lichts und der Finsternis in 18–20 macht aus der Schriftauslegung eine Entscheidung über das Verhalten.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–4: Der Verfasser begrüßt seine Leser, bietet an, Erkenntnis mit ihnen zu teilen, und mahnt zur Wachsamkeit vor dem Gericht. Er besteht darauf, dass Glaube und gerechtes Handeln zusammengehören.

5–10: Das Leiden Jesu wird zum Schlüssel für das Lesen von Weissagungen und Riten. Der Verfasser geht Sühnebilder, die Beschneidung und verbotene Tiere durch und sucht symbolische Bedeutungen anstelle der buchstäblichen Befolgung.

11–17: Wasser, Holz und die Schlange werden mit dem Kreuz und der Taufe verbunden. Es folgen Argumente über Bund, Sabbat und Tempel; der Verfasser beschließt die Darlegung mit dem Eingeständnis, nicht alles erklärt zu haben.

18–21: Zwei Wege werden als gegensätzliche Wegweiser entfaltet. Der Weg des Lichts versammelt Gebote der Liebe und der Gerechtigkeit; der Weg der Finsternis zählt Laster auf. Der Schluss mahnt die Leser, das Gelernte zu üben, und bietet einen Abschiedsgruß.

Rezeption, Kanon und Handschriften

Clemens von Alexandria und Origenes kannten das Werk, doch seine Autorität wurde nicht in allen Gemeinden anerkannt. Eusebius ordnet es unter die Schriften ein, die er nicht zu den anerkannten Büchern des Neuen Testaments zählte. Der Codex Sinaiticus aus dem 4. Jahrhundert bewahrt es nach den Büchern des Neuen Testaments zusammen mit einem Teil des Hirten des Hermas; seine Stellung in diesem Codex zeigt Verbreitung und Wertschätzung, nicht kanonischen Konsens. Der Codex Hierosolymitanus aus dem 11. Jahrhundert ist ein weiterer vollständiger griechischer Zeuge. Eine antike lateinische Übersetzung bewahrt nur die ersten siebzehn Kapitel.

Quellen

• Roberts e Donaldson (trad.), The Epistle of Barnabas (1885).
• Catholic Encyclopedia, Epistle of Barnabas (1907).
• Eusébio de Cesareia, Church History, Book III (século IV).

Wie man es heute liest

Der Barnabasbrief wurde zu einer Zeit geschrieben, als sich das Verhältnis zwischen Judentum und Christentum noch bestimmte, und sein Verfasser behauptet, die Gesetze des Mose seien missverstanden worden, wenn man sie nach dem Buchstaben las. Seine Methode, die allegorische genannt, hatte einen langen Einfluss auf die christliche Lektüre des Alten Testaments, ist aber heute umstritten, weil sie den ursprünglichen Sinn dieser Gesetze für das Volk Israel verkennt. Man sollte ihn als Dokument einer Phase der Auseinandersetzung lesen, nicht als getreue Darstellung des Judentums, und mit dem vergleichen, was Paulus in Römer 9 bis 11 über den Platz Israels sagt.

Zum Weiterlesen

Für die Speisegesetze, die er kommentiert, schlage 3. Mose 11 und 5. Mose 14 auf, und für den Ziegenbock 3. Mose 16. Für das andere Buch, das der Codex Sinaiticus nach dem Neuen Testament enthält, lies den Hirt des Hermas, und für die zwei Wege die Didache.

Quellen

• M. W. Holmes (Hrsg.), The Apostolic Fathers: Greek Texts and English Translations, 3. Aufl. (Grand Rapids: Baker, 2007).
• J. Carleton Paget, The Epistle of Barnabas: Outlook and Background (Tübingen: Mohr Siebeck, 1994).