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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Die Didache (griechisch für „Lehre“, mit der vollständigen Handschriftenüberschrift Didachē Kyriou dia tōn dōdeka apostolōn tois ethnesin, „Die Lehre des Herrn durch die zwölf Apostel an die Völker“) ist das älteste erhaltene christliche Handbuch der Kirchenordnung, der Liturgie und der pastoralen Katechese. Das Werk ist anonym und zusammengesetzt; es wurde aus frühen judenchristlichen katechetischen Materialien und mündlichen Überlieferungen zusammengestellt, die in den Gemeinden des 1. Jahrhunderts umliefen. Die patristische Forschung seit der Editio princeps von Philotheos Bryennios im Jahr 1883, darunter die kritischen Einschätzungen von Jean-Paul Audet, Kurt Niederwimmer und Jonathan Draper, bestätigt, dass der Text nicht von den historischen Zwölf Aposteln verfasst, sondern pseudepigraphisch zusammengestellt wurde, um apostolische Autorität und Gemeindedisziplin festzuschreiben.
Die wissenschaftliche Datierung zeigt belegte Abweichungen: Jean-Paul Audet plädierte für ein bemerkenswert frühes Datum zwischen 50 und 70 n. Chr.; Skeptiker des 19. Jahrhunderts wie F. X. Funk schlugen einen Ursprung in der Mitte des 2. Jahrhunderts vor (ca. 150 n. Chr.); der moderne Konsens unter Führung von Draper, Niederwimmer und Stephen J. Patterson datiert die Endredaktion jedoch auf ungefähr 80–110 n. Chr., also ungefähr gleichzeitig mit dem Matthäusevangelium. Als Herkunftsort bevorzugen die meisten Kommentatoren überwiegend das ländliche Syrien oder Syro-Palästina (wobei Robert A. Kraft Ägypten als Alternative vertritt). Der geschichtliche Rahmen zeigt ein judenchristliches Umfeld, das Heidenchristen aufnimmt, und markiert den heiklen soziologischen Übergang von wandernden charismatischen Missionaren (umherziehenden Aposteln und Propheten) zu sesshaften örtlichen Aufsehern (Bischöfen und Diakonen, die von der Ortsgemeinde gewählt werden).
Aufbau
Die Schrift umfasst in modernen kritischen Ausgaben sechzehn Kapitel, die sinnvoll in vier thematische Abschnitte gegliedert sind.
Der erste Abschnitt (Kapitel 1 bis 6) enthält ein sittliches Lehrprogramm vor der Taufe, das auf der alten jüdisch-hellenistischen Tradition der „Zwei Wege“ (der Weg des Lebens gegenüber dem Weg des Todes) beruht und in Kapitel 1 mit einer Reihe evangelischer Sprüche durchsetzt ist, die der Bergpredigt eng verwandt sind. Der zweite Abschnitt (Kapitel 7 bis 10) bietet eine liturgische Anweisung: Vorschriften für die trinitarische Taufe (Kapitel 7), die wöchentlichen Fasttage und das dreimal tägliche Sprechen des Vaterunsers (Kapitel 8) sowie liturgische Segensgebete über dem eucharistischen Kelch und dem gebrochenen Brot (Kapitel 9 und 10). Der dritte Abschnitt (Kapitel 11 bis 15) regelt die kirchliche Disziplin: die Prüfung umherziehender Propheten und Reisender (Kapitel 11 bis 13), den sonntäglichen Gottesdienst mit Bekenntnis und Brotbrechen (Kapitel 14) und die Wahl ortsansässiger Bischöfe und Diakone (Kapitel 15). Der vierte Abschnitt (Kapitel 16) schließt mit einer eschatologischen Kleinapokalypse, die die Gläubigen mahnt, vor der kosmischen Wiederkunft des Herrn wachsam zu bleiben.
Zentrale Themen und Stellen
Das beherrschende theologische Thema der Didache ist die unbedingte sittliche Reinheit des christlichen Lebens im Gegensatz zur heidnischen Verdorbenheit, verbunden mit institutioneller Ordnung und der eschatologischen Erwartung des Reiches Gottes.
Zu den entscheidenden Textstellen gehören der Eröffnungssatz: „Es gibt zwei Wege, einen des Lebens und einen des Todes, und der Unterschied zwischen den beiden Wegen ist groß“ (Didache 1:1); das früheste ausdrückliche Verbot von Abtreibung und Kindestötung in der frühchristlichen Literatur: „Du sollst ein Kind nicht durch Abtreibung ermorden, und du sollst es auch nicht töten, wenn es geboren ist“ (Didache 2:2); die trinitarische Taufformel, die das Untertauchen in lebendigem, fließendem Wasser verlangt (Didache 7:1-3); das eucharistische Dankgebet für den heiligen Weinstock Davids und das auf den Bergen zerstreute Korn, das zu einem Brot gesammelt wird und die zum Reich versammelte Kirche vorabbildet (Didache 9:4); der eschatologische aramäische Ausruf „Maranatha“ (Didache 10:6); die Regel, die vor umherziehenden Scharlatanen als „Geschäftemachern mit Christus“ warnt (Didache 12:5); und die drei himmlischen Zeichen, die die Auferstehung der Toten bei der Parusie ankündigen (Didache 16:6).
Zusammenfassung nach Abschnitten
Die Zwei Wege und die sittliche Katechese (Kapitel 1-6): Der Text beginnt mit der Gegenüberstellung des Weges des Lebens und des Weges des Todes; der Weg des Lebens gebietet die Liebe zu Gott und zum Nächsten, den Segen für die Verfolger, radikale Freigebigkeit mit Almosen und strengen Gehorsam gegenüber dem Dekalog und verbietet Zauberei, Diebstahl, Habgier und die Tötung ungeborener Kinder; der Weg des Todes umreißt einen Katalog von Lastern, darunter Doppelzüngigkeit, Hochmut, Götzendienst und Hartherzigkeit gegenüber den Bedrängten.
Sakramentale Ordnungen von Taufe, Fasten, Gebet und Eucharistie (Kapitel 7-10): Vorgeschrieben wird die Taufe auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes in lebendigem Wasser, wobei das Übergießen erlaubt ist, wenn kein fließendes Wasser zur Verfügung steht; verlangt wird das Fasten am Mittwoch und am Freitag im Unterschied zu den Heuchlern, und das Vaterunser soll dreimal täglich gesprochen werden; geboten werden genaue Gebete über dem heiligen Kelch Davids und dem gebrochenen Brot, wobei die Kommunion allein auf getaufte Gläubige beschränkt wird.
Gemeindedisziplin und Kirchenämter (Kapitel 11-15): Dargelegt werden Maßstäbe für die Beurteilung reisender Apostel und Lehrer: Wer im Geist redend Geld verlangt oder länger als zwei Tage bleibt, ohne zu arbeiten, ist ein falscher Prophet; wahre ortsansässige Propheten haben Anspruch auf die Erstlinge der landwirtschaftlichen Erzeugnisse; gefordert wird, dass die Gläubigen sich an jedem Tag des Herrn versammeln, um Sünden zu bekennen und das von Maleachi vorhergesagte reine Opfer zu feiern; und angeordnet wird die Wahl untadeliger, demütiger Bischöfe und Diakone.
Eschatologischer Weckruf und die Parusie (Kapitel 16): Die Christen werden aufgefordert, ihre Lampen brennen zu lassen und ihre Lenden gegürtet zu halten, denn die Stunde der Ankunft des Herrn ist unbekannt; gewarnt wird, dass in den letzten Tagen die Gesetzlosigkeit zunehmen wird, die wahren Schafe sich in Wölfe verwandeln und der Verführer der Welt sich als Sohn Gottes ausgeben und trügerische Wunder tun wird; schließlich erscheinen drei Zeichen der Wahrheit – das am Himmel ausgebreitete Zeichen, der Schall der Posaune und die Auferstehung der Heiligen –, wenn der Herr mit allen seinen Heiligen auf den Wolken des Himmels herabkommt.
Rezeption
In der patristischen Zeit besaß die Didache großes Ansehen: Clemens von Alexandrien zitierte sie in den Stromata (I, 20) als Schrift; Eusebius von Caesarea ordnete sie in der Historia Ecclesiastica (III, 25) unter die „bestrittenen“ oder „unechten“ Bücher (notha) ein; und der heilige Athanasius führte sie in seinem 39. Osterfestbrief (367 n. Chr.) als nichtkanonisches Buch auf, das für den Unterricht der Katechumenen empfohlen wird. Ihre liturgischen Vorschriften prägten unmittelbar spätere Sammlungen, darunter die Didascalia Apostolorum und die Apostolischen Konstitutionen (Buch VII).
Das Dokument war der westlichen Welt jahrhundertelang verloren, bis es 1873 von Metropolit Philotheos Bryennios in der Bibliothek des Klosters vom Heiligen Grab in Konstantinopel sensationell wiederentdeckt wurde; es ist im Codex Hierosolymitanus 54 überliefert (1056 n. Chr. vom Schreiber Leo kopiert), der heute in Jerusalem aufbewahrt wird. Zu den Textzeugen gehören auch griechische Papyrusfragmente aus Oxyrhynchus aus dem 4. Jahrhundert (P. Oxy. 1782), ein koptischer Papyrus des 4./5. Jahrhunderts in der British Library (P. Lond. Or. 9271) und eine lateinische Fassung der Zwei Wege (Doctrina Apostolorum), die von Adolf von Harnack (1884), J. B. Lightfoot (1891) und Jonathan Draper (1996) eingehend untersucht wurde.
Quellen
- John Chapman, The Didache (Catholic Encyclopedia) (1908).
- Peter Kirby; Jonathan Draper; Stephen J. Patterson; Kurt Niederwimmer, Didache (Early Christian Writings) (2013).
- Kaufmann Kohler, Didache (Jewish Encyclopedia) (1906).