Buch Jaschar

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Buch Jaschar (Book of Jasher oder Sefer ha-Yashar) ist eine anonyme jüdische Erzählung in hebräischer Sprache. Ein frühes redaktionelles Vorwort behauptet, ein Exemplar habe die Zerstörung Jerusalems überdauert, doch diese Geschichte belegt keinen Ursprung im ersten Jahrhundert. Die Forschung betrachtet das Werk als mittelalterliche Komposition, die biblische Erzählungen zusammenstellt und erweitert und sie mit späterer Auslegung verbindet. Datierung und Entstehungsort sind umstritten. Leopold Zunz trat für das Spanien des zwölften Jahrhunderts ein, während Schulim Ochser in der Jewish Encyclopedia aufgrund von Namen und Episoden, die dem Verfasser vertraut waren, Süditalien bevorzugte, möglicherweise schon im elften Jahrhundert. Die konkurrierenden Vorschläge unterscheiden das Alter der im Buch verarbeiteten Überlieferungen vom Alter dieser besonderen Zusammenstellung.

Die gedachten Leser kannten vermutlich das erste, zweite und vierte Buch Mose sowie das Buch Josua. Die Erzählung füllt Lücken in deren Berichten, räumt Nebenfiguren mehr Raum ein und liefert Gespräche und Schlachten. Die hebräische Abfassung und die Verwendung rabbinischen Materials verweisen auf ein jüdisches literarisches Umfeld. Die Gestalten der Vorzeit werden durch eine Erzählung betrachtet, die viel später entstanden ist als die Ereignisse, die sie beschreibt. Der Titel verlangt besondere Sorgfalt, weil Josua 10:13 und 2. Samuel 1:18 auf ein Buch dieses Namens (das „Buch der Redlichen“) verweisen. Diese biblischen Verweise belegen nicht, dass dieser mittelalterliche Bericht das dort erwähnte frühere Werk ist.

Gliederung und Themen

Die 91 Kapitel lassen sich in acht sinnvolle Leseabschnitte einteilen: 1–7, die ersten Generationen und die Sintflut; 8–25, Abram und seine Kinder; 26–40, Isaak und Jakob durch die Konflikte in Kanaan; 41–58, Joseph, Jakobs Tod und spätere Familienstreitigkeiten; 59–71, Israels Wachstum in Ägypten und die Jugend des Mose; 72–80, die Flucht des Mose und der Auszug aus Ägypten; 81–87, der Durchzug durch das Meer bis zum Tod des Mose; und 88–91, die Feldzüge Josuas und die Kämpfe nach seinem Tod. Diese Einteilungen folgen den Wechseln von Generation und Schauplatz. Sie sind eine Lesehilfe und keine alten Überschriften, die der Verfasser gesetzt hätte.

Fünf Anliegen verbinden die Episoden. Gewalt zwischen Brüdern zeigt sich in Abels Tod (1:25) und in Josephs Verkauf (42:1). Das Überleben einer bedrohten Familie wird sichtbar, wenn Noahs Haus die Arche verlässt (6:40) und wenn Israel die Gebeine der Vorfahren aus Ägypten mitführt (80:63). Abrahams Treue wird durch einen Befehl betreffend Isaak auf die Probe gestellt (23:1). Der Konflikt zwischen Völkern überdauert die Streitigkeiten ihrer Vorfahren (57:1). Schließlich verlangt der Besitz des Landes Kampf und fortdauernde Treue, wie Josuas Feldzug und der Widerstand nach seinem Tod zeigen (88:65; 91:1). Diese Anliegen ergeben sich aus den erzählten Ereignissen und nicht aus einer förmlichen Lehrgliederung.

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1–7: Die Geschichte beginnt mit der Erschaffung Adams und Evas, ihrer Vertreibung aus dem Garten und der Geburt ihrer Kinder. Kain erschlägt Abel nach einem Streit, der ausführlicher beschrieben wird als in der Genesis (1. Mose). Spätere Generationen umfassen Henoch, dessen Leben besondere Aufmerksamkeit erhält, und führen zu Noah. Allgemeine Verderbnis bereitet die Sintflut vor. Noah baut die Arche, begegnet dem Spott seiner Zeitgenossen und betritt sie mit seinem Haus und den Tieren. Als das Wasser sich verläuft, verlassen die Überlebenden die Arche, und die Menschheit breitet sich durch Noahs Söhne wieder aus. Listen von Nachkommen und Völkern führen den Bericht vom ersten Paar zu einer neu bevölkerten Erde. Gericht, Bewahrung und die Weitergabe des Lebens werden in diesem ganzen Eröffnungsteil zusammengehalten (1:25; 6:40).

8–25: Abrams Geburt versetzt den Hof Nimrods in Aufregung, und seine Kindheit wird durch Vorfälle erzählt, die im kürzeren biblischen Bericht fehlen. Als Erwachsener widersetzt er sich den Götzen und tritt dem König entgegen; Gefangenschaft und die Drohung mit dem Feuer verschärfen diese Auseinandersetzung. Seine Familie zieht um, er gelangt nach Kanaan und wird in Kriege unter benachbarten Herrschern verwickelt. Ausführliche Erzählungen von Unrecht und Grausamkeit in Sodom gehen seiner Zerstörung voraus. Ismael und Isaak nehmen dann ihren Platz in der Familiengeschichte ein. Ein Befehl, Isaak zu opfern, führt Abraham und seinen Sohn zu einem Berg, bis die beabsichtigte Handlung aufgehalten wird. Sarahs Tod und Begräbnis, gefolgt von Abrahams letzten Jahren, beschließen den Zyklus. Die hinzugefügten Szenen verknüpfen Entscheidungen im Haus mit dem Schicksal größerer Gruppen (8:1; 12:1; 23:1).

26–40: Rebekka gebiert Esau und Jakob, deren Ringen um das Erbe Isaaks Haus prägt. Alt und fast blind bereitet Isaak einen Segen vor. Jakob empfängt ihn und muss wegen Esaus Reaktion fortziehen. Er arbeitet für Laban, heiratet und zieht eine große Familie auf. Auf der Rückreise fürchtet er die Begegnung mit seinem Bruder, besteht sie aber. Die Gewalt gegen Dina in Sichem veranlasst Simeon und Levi, die Stadt anzugreifen. Die Erzählung weitet dann die Folgen aus: Ihre Brüder bekämpfen eine Reihe kanaanäischer Könige und Städte, in Feldzügen, die mehrere Kapitel füllen. Jakob wird auch angewiesen, nach Bethel zurückzukehren. Aus einer Familiengeschichte ist eine Geschichte von Reisen, brüchigen Abkommen und regionalen Kriegen geworden (29:1; 34:1; 36:1).

41–58: Joseph wird von seinen Brüdern getrennt, verkauft und nach Ägypten gebracht. Seine Familie spürt seine Abwesenheit, während er vom Haus seines Herrn ins Gefängnis und schließlich an den Hof des Pharao gelangt. Der Hunger schickt die Brüder nach Ägypten, um Nahrung zu holen, ohne dass sie den Beamten erkennen, der sie befragt. Joseph prüft ihren Umgang mit Benjamin; Juda tritt dazwischen, als der jüngste Bruder zurückbleiben zu müssen scheint. Joseph gibt sich zu erkennen, und Jakob reist, um ihn wiederzusehen. Nach Jahren in Ägypten stirbt Jakob und wird zur Bestattung nach Kanaan gebracht. Damit enden die Spannungen der Familie nicht. Das Buch erzählt von weiteren Zusammenstößen zwischen den Nachkommen Jakobs und denen Esaus. Josephs Versöhnung steht somit neben fortdauernden Streitigkeiten um Erbe und Macht (42:1; 48:1; 54:1).

59–71: Ein Familienverzeichnis erinnert an die Israeliten, die nach Ägypten kamen. Nach Josephs Tod verschlechtern sich die Beziehungen zu den Ägyptern, und die von Israel verlangte Arbeit wird hart. Der Bericht verwebt diese Unterdrückung mit Ereignissen in Edom und den benachbarten Königreichen und hält so eine Chronologie über verschiedene Völker hinweg aufrecht. Mose wird in die Familie Amrams hineingeboren, inmitten von Bedrohungen für die hebräischen Kinder. Er überlebt und wird im königlichen Haus aufgezogen. Eine Episode aus seiner Kindheit fragt, ob eine Geste vor dem Pharao Absicht war; eine Probe mit einer glühenden Kohle entscheidet in diesem Augenblick über sein Schicksal. Als Erwachsener sieht Mose das Leiden der Israeliten und erschlägt einen Ägypter. Der Pharao erfährt davon, und Mose muss fliehen. Der künftige Führer wächst gerade unter der Herrschaft auf, die sein Volk unterdrückt (59:28; 65:38; 70:26).

72–80: Auf der Flucht aus Ägypten durchquert Mose die Kämpfe anderer Völker. Die Erzählung führt ihn nach Kusch, wo er an einem Krieg teilnimmt, König wird und schließlich den Thron verlässt. Diese Abenteuer dehnen die Zeitspanne zwischen seiner Flucht und seinem Leben in Midian stark aus. Später, als er die Herde Reguels hütet, empfängt er den Auftrag, nach Ägypten zurückzukehren. Der königliche Hof widersetzt sich der Forderung, die Israeliten ziehen zu lassen, und Zeichen und Plagen begleiten die Auseinandersetzung. Der Auszug kommt schließlich, doch die Kapitel verfolgen auch Entwicklungen in anderen Königreichen und Wechsel der ägyptischen Herrscher. Als die Israeliten aufbrechen, nehmen sie die Gebeine ihrer Vorfahren mit. Der Wanderweg des Mose verbindet sich so mit der Erinnerung an die Familie, die Generationen zuvor nach Ägypten gekommen war (72:42; 79:1; 80:63).

81–87: Die Israeliten ziehen aus Raemses, erreichen das Meer und sehen das ägyptische Heer näherrücken. Mose mahnt sie, standhaft zu bleiben; der Durchzug ermöglicht ihnen die Flucht. Ihr Marsch führt durch Orte, die von Wassermangel und Kämpfen geprägt sind, bis sie den Sinai erreichen. Dort folgen auf die Gesetzgebung die Anfertigung des Kalbes und die Antwort des Mose. Der Bericht setzt sich fort mit dem Bau des Heiligtums, der Aussonderung der Priester, Auflehnungen und weiteren Wanderungen in der Wüste. Er umfasst Aarons Tod, Konflikte mit umliegenden Völkern und die Vorbereitung auf den Einzug in Kanaan. Gegen Ende vertraut Mose Josua die Führung des Volkes an und stirbt. Die Generation, die Ägypten verlassen hat, macht derjenigen Platz, die den Jordan überschreiten wird (81:32; 82:19; 87:1).

88–91: Josua übernimmt das Kommando und führt den Durchzug durch den Jordan an. Jericho fällt; nach einem Rückschlag bei Ai erkennt die Gemeinschaft ein Vergehen, das Achan zugeschrieben wird. Der Krieg gegen die Amoriter schließt einen durch göttliches Eingreifen verlängerten Tag ein. Das nächste Kapitel bietet Josuas Lied und setzt sich durch Feldzüge und die Landverteilung fort. Später versammelt er Israel, um auf der Einhaltung des Gesetzes zu bestehen, und stirbt dann. Auch die Bestattung der aus Ägypten mitgebrachten Gebeine wird beschrieben. Das letzte Kapitel geht über Josua hinaus: Juda und Simeon kämpfen gegen Kanaaniter, und das Haus Joseph nimmt Bethel ein. Der Schluss bekräftigt die Inbesitznahme des verheißenen Landes und räumt zugleich ein, dass dort weiterhin Widerstand besteht. Die Ankunft im Land hat den Konflikt nicht sofort beendet (88:65; 89:1; 90:47; 91:1).

Ausgaben und Rezeption

Die Jewish Encyclopedia führt eine hebräische Ausgabe auf, die 1552 in Neapel gedruckt wurde, gefolgt von Venedig 1625 und vielen späteren Drucken. Die bibliographische Lage ist umstritten: Edward J. Brandt weist darauf hin, dass die von ihm herangezogenen Kataloge Venedig als die erste Ausgabe ansahen. In jedem Fall ist der zugängliche Zeuge ein gedrucktes hebräisches Werk und keine nachgewiesene antike Handschrift, die in Jerusalem geborgen wurde. Die Entdeckungsgeschichte gehört zu den Vorworten und liefert keine sichere Herkunft. Eine englische Übersetzung, die 1840 in New York erschien und mit Moses Samuel als Übersetzer und Mordecai M. Noah als Herausgeber verbunden ist, verbreitete die in 91 Kapitel gegliederte Fassung. Ihre Kapitel- und Verszahlen waren keine antiken Einteilungen der hebräischen Drucke.

Das Werk wurde als jüdische erzählerische Erweiterung gelesen, gehört aber weder zur hebräischen Bibel noch zu den katholischen oder protestantischen biblischen Kanones. Das frühere Buch, das in Josua und im Zweiten Samuel genannt wird, bleibt eine eigene geschichtliche Frage. Spätere christliche Leser interessierten sich für die englische Ausgabe. Brandt dokumentiert ihre Verbreitung unter den Heiligen der Letzten Tage, ohne sie als kanonisierte Schrift dieser Gemeinschaft zu behandeln. Ihre hinzugefügten Szenen lesen sich am besten als spätere Deutungen von Lücken in biblischen Geschichten; sie belegen nicht unabhängig die Ereignisse, die den Erzvätern oder Mose zugeschrieben werden. Diese Unterscheidung erlaubt es, das Werk nach seinen eigenen literarischen und geschichtlichen Maßstäben zu untersuchen.

Quellen

• Schulim Ochser, Yashar, Sefer ha- (1906).
• Emil G. Hirsch e M. Seligsohn, Jasher, Book of (1906).
• Edward J. Brandt, The Book of Jasher and the Latter-day Saints (1986).
• Mordecai M. Noah, Preface to Sefer Ha-yashar, or, the Book of Jasher (1840).