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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Die Erste Apologie wurde auf Griechisch von dem christlichen Philosophen und Märtyrer Justin aus Flavia Neapolis (dem antiken Sichem in Samaria) verfasst. Das Werk ist förmlich an den römischen Kaiser Antoninus Pius, an seine Adoptivsöhne Marcus Aurelius (den Philosophen) und Lucius Verus, an den heiligen Senat und an das gesamte römische Volk gerichtet.
Die patristische Forschung datiert die Abhandlung überwiegend zwischen 150 und 155 n. Chr., und zwar aufgrund innerer Hinweise: Justin hält ausdrücklich fest, dass seit der Geburt Christi 150 Jahre vergangen waren, erwähnt die weite Verbreitung der Lehre Marcions und nennt Munatius Felix als Präfekten von Ägypten (einen Amtsträger, der in den Oxyrhynchus-Papyri zwischen 151 und 154 n. Chr. bezeugt ist).
Aufbau
Die Abhandlung umfasst 67 Kapitel (häufig überliefert mit einem ergänzenden Kapitel 68, das Hadrians kaiserliches Reskript an Minucius Fundanus enthält) und ist übersichtlich in drei umfassende thematische Abschnitte gegliedert.
Der Eingangsabschnitt (Kapitel 1 bis 12) bildet ein Exordium, das richterliche Unparteilichkeit fordert und die verbreiteten Verleumdungen über den christlichen Atheismus, Hochverrat und unsittliche Mahlzeiten widerlegt. Der zweite, zentrale Abschnitt (Kapitel 13 bis 60) legt die christliche Theologie und Ethik dar und hebt die Menschwerdung des göttlichen Logos, die sittlichen Gebote Christi, einen ausgedehnten apologetischen Beweis aus den messianischen Weissagungen des Alten Testaments und eine Polemik gegen den heidnischen Götzendienst hervor, der als dämonische Nachahmung gedeutet wird. Der Schlussabschnitt (Kapitel 61 bis 67) liefert einen ausführlichen Augenzeugenbericht vom Leben der frühen Liturgie: die Wiedergeburt in der Taufe, die eucharistische Liturgie und die sonntägliche Wochenversammlung.
Themen und Schlüsselstellen
Zu den hervorstechenden theologischen Motiven gehören das Samenwort (Logos Spermatikos), in dem die von den griechischen Philosophen erfassten Teilwahrheiten in Christus ihre Erfüllung finden; die sittliche Reinheit der christlichen Gemeinschaft (Keuschheit, Almosengeben, Gewaltlosigkeit und bürgerlicher Gehorsam); sowie das früheste erhaltene systematische liturgische Zeugnis für Taufe und Eucharistie in der vornizänischen Geschichte.
Im zweiten Kapitel schreibt Justin, indem er die sittliche Unschuld der Gläubigen vor dem kaiserlichen Gericht bekräftigt: „Denn was uns betrifft, so halten wir dafür, dass uns kein Übel zugefügt werden kann, es sei denn, wir würden als Übeltäter überführt oder als böse Menschen erwiesen; und ihr, ihr könnt töten, aber nicht schaden.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Gerichtliche Bitte und Widerlegung der Verleumdungen (Kapitel 1-12): Justin besteht darauf, dass die Gläubigen wegen tatsächlichen Fehlverhaltens untersucht werden, statt bloß wegen eines Namens verfolgt zu werden; die Christen beten den einen Schöpfer an, zahlen gewissenhaft die kaiserlichen Steuern und erwarten ein ewiges göttliches Reich statt eines sterblichen, politischen Königreichs.
Das Geheimnis des Logos und die prophetische Bestätigung (Kapitel 13-60): Justin legt dar, wie Jesus Christus der menschgewordene Sohn und die Vernunft Gottes ist, und stellt das unblutige Gebet und Dankgebet dem opfernden Götzendienst gegenüber; er führt methodisch hebräische Weissagungen an, um die Jungfrauengeburt, die wunderbaren Heilungen, die Kreuzigung unter Pontius Pilatus und die Berufung der Heiden zu beweisen.
Sakramentale Riten und die Sonntagsversammlung (Kapitel 61-67): Justin erklärt die christliche Taufe im Wasser mit der trinitarischen Anrufung als Wiedergeburt und Erleuchtung; er berichtet von den Gebeten der Gläubigen, dem Friedenskuss und der eucharistischen Weihe von Brot, Wein und Wasser, die von Diakonen ausgeteilt werden; er beschreibt die Sonntagsversammlung mit der öffentlichen Lesung der Denkwürdigkeiten der Apostel und der Propheten, gefolgt von der Ermahnung des Vorstehers und der freiwilligen Mildtätigkeit für die Bedürftigen.
Rezeption
Die Erste Apologie übte einen tiefen prägenden Einfluss auf das spätere christliche Denken aus; sie wurde von Tatian, Irenäus von Lyon, Tertullian und Eusebius von Caesarea in der Kirchengeschichte (IV, 18) zitiert und benutzt. Ihre sakramentalen Kapitel bleiben erstrangige dokumentarische Marksteine für Historiker, die die christliche Liturgie des zweiten Jahrhunderts rekonstruieren.
Der griechische Text ist fast ausschließlich im Codex Parisinus graecus 450 (datiert auf 1364) überliefert, von dem der Codex Claromontanus 82 aus dem sechzehnten Jahrhundert abgeschrieben wurde. Die modernen kritischen Ausgaben gehen auf Robert Estienne (Paris, 1551), die Maurinerausgabe von Dom Prudent Maran (1742), J. C. T. von Ottos Corpus Apologetarum (1876) und die in die Reihe Ante-Nicene Fathers aufgenommene englische Fassung von 1885 zurück.
Quellen
- Jules Lebreton, St. Justin Martyr (The Catholic Encyclopedia, Vol. 8) (1910).
- Alexander Roberts; James Donaldson, The First Apology (St. Justin Martyr) (1885).