Prozesseinreden gegen die Häretiker

Verfasserschaft, Datierung und Umfeld

Die theologische Abhandlung De Praescriptione Haereticorum (The Prescription Against Heretics) wurde in lateinischer Sprache von dem nordafrikanischen Juristen und Theologen Quintus Septimius Florens Tertullianus in Karthago verfasst. Patristische Historiker, darunter John Chapman in der Catholic Encyclopedia und Johannes Quasten, datieren die Abfassung auf etwa 200–206 n. Chr., in Tertullians rechtgläubig-katholische Phase vor seiner Hinwendung zur montanistischen Bewegung um 211 n. Chr.

Unter starkem Rückgriff auf seinen juristischen Hintergrund als römischer Anwalt übernahm Tertullian das Verfahrensmittel der praescriptio (ein vorläufiger Rechtseinwand, der die Klage eines Klägers abwies, bevor die Sache selbst verhandelt wurde). Auslöser der Polemik war die rasche Verbreitung gnostischer Schulen im römischen Karthago und in Italien, besonders derjenigen des Marcion, Valentinus und Apelles; dies veranlasste Tertullian, ihr Recht anzufechten, sich auf die christlichen Schriften zu berufen.

Aufbau

Die Abhandlung umfasst zweiundvierzig Kapitel in den überlieferten Einteilungen und historischen Ausgaben (in modernen kritischen Ausgaben wie derjenigen von R. F. Refoulé in Sources Chrétiennes bis zu vierundvierzig Kapiteln gezählt, die den unechten Anhang Adversus Omnes Haereses ausschließt).

Der erste Teil (Kapitel 1 bis 14) behandelt das Aufkommen der Häresien, tadelt die heidnische Philosophie als erzeugende Quelle sektiererischer Irrtümer und widerlegt den häretischen Missbrauch des Wortes „Suchet, so werdet ihr finden“ zur Rechtfertigung dauernder Skepsis; dabei begründet er die unveränderliche Glaubensregel. Der zweite Teil (Kapitel 15 bis 40) entfaltet die juristische Kernthese der Präskription: Die Schriften sind ausschließliches Eigentum der geschichtlichen apostolischen Kirchen, die ununterbrochene Sukzessionslinien bis zu den Aposteln zurückverfolgen, sodass Häretiker keine Texte anführen dürfen, die ihnen nicht gehören. Der dritte Teil (Kapitel 41 bis 42) deckt die innere Unordnung und die seelsorgerliche Nachlässigkeit häretischer Konventikel auf und schließt mit einer Mahnung über Christi endgültiges Gericht über verderbte Lehre.

Themen und Schlüsselstellen

Zu den hervorstechenden Themen gehören der Vorrang der ununterbrochenen apostolischen Sukzession, der ausschließliche Besitz der heiligen Schrift durch die katholische Kirche, die Unantastbarkeit der Tauf-Glaubensregel (Regula Fidei) und die radikale Unvereinbarkeit heidnischer philosophischer Spekulation mit der göttlichen Offenbarung.

In seinem berühmten rhetorischen Angriff auf den philosophischen Synkretismus in Kapitel sieben fragte Tertullian bekanntlich: „Was hat denn Athen mit Jerusalem zu tun?“

Zusammenfassung nach Abschnitten

Prüfung des Glaubens und Regel der Wahrheit (Kapitel 1-14): Tertullian betont, dass Häresien durch göttliche Zulassung bestehen, um die Treue der Christen zu prüfen; er bezeichnet Platon, die Stoiker und Aristoteles als Urheber des theologischen Aufruhrs und erklärt, dass das ehrliche Suchen endet, sobald die apostolische Wahrheit im Taufbekenntnis zu dem einen Schöpfer und seinem menschgewordenen Sohn angenommen ist.

Die Rechtseinrede der Präskription und die apostolischen Kirchen (Kapitel 15-40): Er schließt Häretiker vom Streit um die Bibel aus und zeigt, dass die christlichen Schriften nur den apostolischen Stühlen gehören, die die ursprüngliche Lehre bewahren, etwa Korinth, Philippi, Ephesus und Rom; er fordert die häretischen Gruppen auf, ihre Bischofslisten bis zu den Aposteln zurückzuführen, und verweist auf Roms maßgebliche Märtyrer Petrus und Paulus.

Sektiererische Nachlässigkeit und das endzeitliche Gericht (Kapitel 41-42): Der Verfasser hebt den skandalösen Mangel an Disziplin unter den Häretikern hervor, wo ungetaufte Neulinge priesterliche Aufgaben ausüben, Frauen lehren und taufen und Schismatiker Zauberer und Astrologen aufsuchen; er schließt, dass diejenigen, die den apostolischen Glauben beflecken, vor dem Richterstuhl Christi unausweichlich verurteilt werden.

Rezeption

Die Abhandlung erwies sich als grundlegender Meilenstein der lateinischen Ekklesiologie und beeinflusste Cyprians von Karthago Schrift On the Unity of the Church sowie die berühmte Regel der Altertümlichkeit des Vinzenz von Lérins im Commonitorium über den allgemeinen apostolischen Konsens nachhaltig.

Ihre handschriftliche Überlieferung beruht vor allem auf dem Codex Agobardinus aus dem 9. Jahrhundert (Paris, Bibliothèque Nationale de France, MS lat. 1622). Die Veröffentlichung in der Renaissance begann mit Beatus Rhenanus in Basel im Jahr 1521; es folgten die maßgeblichen Ausgaben in der Patrologia Latina von Jacques-Paul Migne (Bd. 2), im Corpus Christianorum Series Latina (CCSL 1) sowie die englische Übersetzung des 19. Jahrhunderts von Peter Holmes in Ante-Nicene Fathers (Bd. 3, 1885).

Quellen

• John Chapman, Tertullian (The Catholic Encyclopedia, Vol. 14) (1912).
• Peter Holmes, The Prescription Against Heretics (Ante-Nicene Fathers, Vol. 3) (1885).