Petrusakten

Verfasserschaft, Datierung und Entstehungsumfeld

Die Petrusakten gehören zu den frühesten und einflussreichsten apokryphen Apostelromanen des frühen Christentums und wurden ursprünglich von einem anonymen Verfasser in Koine-Griechisch geschrieben. Spätere kirchliche Schriftsteller, namentlich Photios im 9. Jahrhundert, schrieben den Text dem häretischen Kreis um Leucius Charinus zu. Die moderne historische und textkritische Forschung (vertreten durch M. R. James, Wilhelm Schneemelcher und Robert F. Stoops) zeigt jedoch, dass die Theologie des Werkes deutlich stärker mit der Hauptströmung der Proto-Orthodoxie übereinstimmt als die Johannesakten, wenngleich sie von starken enkratitischen Tendenzen geprägt ist, die vollkommene geschlechtliche Enthaltsamkeit fördern.

Die Forschung setzt seine Abfassung in die zweite Hälfte des 2. Jahrhunderts n. Chr., gewöhnlich zwischen 150 und 190 n. Chr., und vermutet den Ursprung am ehesten in Kleinasien, wo johanneische und petrinische Erzählzyklen weit verbreitet waren. Der sozialgeschichtliche Hintergrund spiegelt die dringende Notwendigkeit wider, die frühchristliche Gemeinden empfanden, dem verführerischen Einfluss heidnischer Zauberei und gnostischer Spekulationen in Rom entgegenzuwirken; er dramatisiert die Reise des Petrus in die Hauptstadt des Reiches, um die Kirche nach den Einbrüchen des Simon Magus wiederherzustellen, und gipfelt im Martyrium des Apostels unter Nero.

Aufbau

Der wichtigste erhaltene Zeuge, überliefert in der lateinischen Handschrift von Vercelli aus dem 7. Jahrhundert (Actus Vercellenses), besteht aus einundvierzig fortlaufend nummerierten Kapiteln, die am Schluss durch eigenständige griechische Handschriften und östliche Übersetzungen des Martyriums des Petrus sowie durch den koptischen Papyrus Berolinensis 8502 ergänzt werden.

Die dramatische Erzählung schreitet in vier klar umrissenen Bewegungen voran: der Abschied des Paulus und die Krise des massenhaften Abfalls in Rom, den Simon Magus verursacht (Kapitel 1 bis 3); die göttliche Beauftragung des Petrus, seine Seereise und die ersten wunderbaren Zeichen im Haus des Senators Marcellus (Kapitel 4 bis 19); die Höhepunkt-Auseinandersetzung auf dem Forum Romanum mit wetteifernden Auferweckungen und der Vereitelung von Simons Flug (Kapitel 20 bis 32); und die asketische Predigt des Petrus über die Keuschheit, seine berühmte Flucht auf der Via Appia („Quo vadis?“) und seine Kreuzigung mit dem Kopf nach unten (Kapitel 33 bis 41).

Themen und Schlüsselstellen

Die vorherrschenden theologischen Themen feiern die unanfechtbare Überlegenheit der lebenspendenden Kraft Christi über dämonische Zauberei und falsche Wunder, die strenge Beachtung der Keuschheit als Kennzeichen der Nachfolge und eine esoterische Theologie des Kreuzes. Die Kreuzigung des Petrus mit dem Kopf nach unten wird nicht bloß als persönliche Demut vor Christus gedeutet, sondern als kosmisches Sinnbild, das die verkehrte, gefallene Natur der von Adam ererbten Menschheit wieder aufrichtet.

Berühmte Erzählepisoden sind der Wachhund, dem menschliche Sprache verliehen wird, um Simon Magus abzuweisen (Kapitel 9), der getrocknete Hering, der wieder zum Leben erwacht und in einer Wasserschüssel schwimmt (Kapitel 13), die Begegnung auf der Via Appia, wo Christus Petrus sagt, er gehe nach Rom, um gekreuzigt zu werden (Kapitel 35), und Petri tiefgründige theologische Rede vom umgekehrten Kreuz über das Geheimnis des kosmischen Holzes (Kapitel 38).

Zusammenfassung nach Teilen

Der Aufbruch des Paulus und die Verwüstung durch Simon Magus (Kapitel 1–5): Paulus stärkt die römische Kirche und bricht nach himmlischen Visionen nach Spanien auf; während seiner Abwesenheit kommt Simon Magus nach Aricia und zieht in Rom ein, wobei er sich als die große Kraft Gottes ausgibt, die Gläubigen täuscht und weitverbreiteten Abfall verursacht; von Christus in Jerusalem gewarnt, nachdem er zwölf Jahre gewirkt hat, sticht Petrus von Cäsarea aus in See, tauft in der Adria den Schiffsführer Theon und gelangt nach Rom, wo er bei Narcissus Unterkunft findet.

Petri Ankunft in Rom und die Wunder auf dem Anwesen des Marcellus (Kapitel 6–19): Der reiche Senator Marcellus, der zuvor unter Simons Bann geraten war, bereut bitterlich und nimmt Petrus auf; um Simon, der sich in seinem Haus verschanzt hat, zu stellen, verleiht Petrus einem großen Wachhund menschliche Sprache, damit er Gottes Vorladung überbringt; von Skeptikern herausgefordert, die einen unmissverständlichen empirischen Beweis verlangen, wirft Petrus einen getrockneten, gesalzenen Hering in eine Wasserschüssel, der vor der Menge kräftig zu schwimmen beginnt; er vollbringt zahlreiche Heilungen und verteilt Almosen an die Bedürftigen.

Der Wettstreit auf dem Forum und Simons verhängnisvoller Sturz (Kapitel 20–32): Vor den Präfekten Agrippa und den versammelten Senat gerufen, tragen Petrus und Simon ein öffentliches Duell der Wunderkraft aus; Simon tötet einen jungen Sklaven des Marcellus mit einer geflüsterten Beschwörung, vermag ihn aber nicht zu erwecken, während Petrus den Knaben sofort im Namen Jesu aufrichtet; Petrus erweckt darauf den verstorbenen Sohn einer armen Witwe und den adligen Erben der Matrone Nicostrata; gedemütigt, versucht Simon einen dramatischen Flug über dem Forum, getragen von dämonischen Geistern, stürzt aber auf Petri Gebet hin zu Boden, bricht sich das Bein an drei Stellen und stirbt kurz darauf in Aricia.

Asketische Lehren, die Begegnung auf der Via Appia und das umgekehrte Kreuz (Kapitel 33–41): Petri Predigt bewegt vier Konkubinen des Agrippa und die Frau des Beamten Albinus zu strenger Keuschheit, was die Amtsträger veranlasst, ihm nach dem Leben zu trachten; den Bitten der Brüder nachgebend, flieht Petrus aus Rom auf der Via Appia, wo er Jesus begegnet, der auf die Stadt zugeht, und fragt: „Herr, wohin gehst du?“, worauf Christus antwortet, er komme, um abermals gekreuzigt zu werden; seine Pflicht erkennend, kehrt Petrus freiwillig in die Stadt zurück; zur Kreuzigung verurteilt, bittet er, mit dem Kopf nach unten aufgehängt zu werden, und erklärt, der gefallene Mensch müsse durch das Kreuz aufgerichtet werden; nach seiner Bestattung durch Marcellus erscheint Petrus der trauernden Kirche in einer tröstlichen Vision.

Rezeption

Im frühen Christentum wurden die Petrusakten vom Kanon des Neuen Testaments ausgeschlossen und von Eusebius von Cäsarea (Kirchengeschichte III, 3) als apokryph und unecht bezeichnet; er stellte fest, dass sie von den rechtgläubigen Autoritäten nie angenommen und von den alten Kirchenschriftstellern nicht benutzt worden seien, ein Urteil, das im Decretum Gelasianum bekräftigt wurde. Dennoch gingen ihre lebendigen Erzählüberlieferungen weithin in das kirchliche Geschichtsgedächtnis ein und lieferten die allgemeine Überlieferung von der Kreuzigung des Petrus mit dem Kopf nach unten in Rom während der neronischen Verfolgung, wie sie Tertullian (Scorpiace 15) und Origenes (zitiert bei Eusebius III, 1) bezeugen.

Die Textüberlieferung hängt vor allem von der einzigen lateinischen Handschrift des 7. Jahrhunderts, dem Codex Vercellensis CLVIII (Actus Vercellenses), ab, während das abschließende Martyrium des Petrus unabhängig in zwei frühen griechischen Handschriften (auf Patmos und auf dem Berg Athos) sowie in koptischen, syrischen, armenischen, arabischen, äthiopischen und altkirchenslawischen Übersetzungen bewahrt wurde. Der koptische Papyrus Berolinensis 8502 lieferte zusätzliche Fragmente; die maßgeblichen modernen kritischen Ausgaben stammen von Richard Adelbert Lipsius und Max Bonnet (1891) sowie von M. R. James (1924).

Quellen

• Peter Kirby; M. R. James; Robert F. Stoops; Wilhelm Schneemelcher, Acts of Peter (2026).
• Johann Peter Kirsch, St. Peter, Prince of the Apostles (Catholic Encyclopedia) (1911).