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Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund
Joseph und Aseneth erweitert die Notiz in 1. Mose 41:45, dass Joseph die Tochter eines ägyptischen Priesters zur Frau erhielt. Der Verfasser gibt sich nicht zu erkennen. Die Erzählung spielt im Ägypten Josephs, was aber die Zeit ihrer Abfassung nicht bestimmt. Simon Goldhill verzeichnet Vorschläge, die von einem jüdischen Werk des 2. Jahrhunderts v. Chr. bis zu einem christlichen Text des 4. Jahrhunderts n. Chr. reichen; über Datierung und Herkunft besteht kein Konsens. Jackie Ahearne-Kroll warnt, dass Rekonstruktionen eines einzigen Urtextes die Unterschiede zwischen den Handschriftenzeugen verdecken.
Aufbau der neunundzwanzig Kapitel
Die Kapitel 1–9 führen Aseneth, die Tochter des Pentephres, und Josephs Besuch ein. In 10–17 sagt sie sich von den Götzen los, betet und empfängt einen himmlischen Besucher und eine Honigwabe. Verwandlung, Wiedersehen und Hochzeit füllen 18–21. Die Kapitel 22–29 folgen einem Anschlag des Sohnes des Pharao, einem Überfall auf Aseneths Gefolge und seinem Ausgang. Diese Gliederung folgt den neunundzwanzig Kapiteln der lokalen Datei.
Themen und Schlüsselstellen
Die Begegnung in 7–8 hebt die Kluft zwischen Josephs Gottesverehrung und den Göttern in Aseneths Haus hervor. Ihre Verhaltensänderung nimmt 10–13 ein, mit Trauer und Gebet vor jeder Heirat. Die Honigwabe in 16 zeigt die Aufnahme in das neue Leben an, das die Erzählung beschreibt. In 23–28 verschiebt sich der Gegensatz von der Gottesverehrung zur Gewalt: Der Sohn des Pharao will Aseneth mit Gewalt gewinnen, während sie darum bittet, die Angreifer zu verschonen. Das Werk entfaltet vor allem Aseneths Entscheidungen und Taten.
Zusammenfassung nach Teilen
1–9: Pentephres empfängt Joseph in Heliopolis und hofft, ihn mit seiner Tochter zu verheiraten. Aseneth verachtet den Plan zunächst, sieht dann Joseph, bereut ihre Haltung und empfängt seinen Segen, doch Joseph reist ab.
10–17: Allein wirft Aseneth die Kultgegenstände weg, kleidet sich in Trauer und betet zum Gott Josephs. Ein himmlischer Besucher unterweist sie; Honigwabe und Bienen kennzeichnen ihre Wandlung, bevor er verschwindet.
18–21: Joseph kehrt zurück und findet Aseneth verwandelt. Pentephres wünscht eine Verlobung; Joseph bittet den Pharao um ihre Hand, und die Hochzeit findet statt.
22–29: Nach den Jahren des Überflusses besucht Aseneth Jakob. Der Sohn des Pharao verschwört sich mit Josephs Brüdern, sie zu rauben, und ihr Gefolge wird überfallen. Benjamin und andere leisten Widerstand; Aseneth tritt dazwischen, um die Gegner zu verschonen. Der Sohn des Pharao stirbt, und das Werk schließt mit einem Bericht über die Nachfolge in Ägypten.
Rezeption und Überlieferung
Ernest Walter Brooks veröffentlichte 1918 eine Ausgabe und Übersetzung aus dem Syrischen, mit derselben grundsätzlichen Abfolge von neunundzwanzig Kapiteln und einem Anhang mit Abschnitten, die im Griechischen fehlen. Ahearne-Kroll beschreibt verschiedene Textfamilien und Bearbeitungen, sodass die lokale Form nicht für ein wiedergewonnenes Autograph gehalten werden darf. Diese antike Erzählung handelt von Gestalten aus dem 1. Buch Mose; ihre Episoden von Gebet, himmlischem Besucher und Verschwörung fehlen in der kurzen Notiz von 1. Mose 41:45.
Quellen
- Ernest Walter Brooks, The Book of Joseph and Aseneth (1918).
- Jackie Ahearne-Kroll, Aseneth of Egypt: The Composition of a Jewish Narrative (2020).
- Simon Goldhill, Strange Dogs: Joseph and Aseneth and the Dynamics of Transformation (2020).