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Verfasserschaft, Datierung und Rahmen
Die Testamente der zwölf Patriarchen bieten Abschiedsreden, die den Söhnen Jakobs in den Mund gelegt werden. Es sind keine Aufzeichnungen, die von diesen Gestalten selbst verfasst wurden. Die Jewish Encyclopedia sieht darin jüdische Überlieferungen mit christlichen Zusätzen, während Marinus de Jonge die vorliegende Gestalt für so durchgängig christlich hält, dass er bezweifelt, ob sich ein ursprüngliches jüdisches Werk überhaupt wiedergewinnen lässt. Diese Meinungsverschiedenheit schließt eine einfache Datierung der gesamten Sammlung aus. Die Reden greifen Episoden aus dem 1. Buch Mose auf, um die Nachkommen zu lehren, wie sie leben sollen, und um ihre Zukunft vorwegzunehmen.
Aufbau der zwölf Testamente
Jedes Kapitel der hier vorliegenden Datei entspricht einem Sohn: Ruben, Simeon, Levi, Juda, Issaschar, Sebulon, Dan, Naphtali, Gad, Asser, Joseph und Benjamin, in dieser Reihenfolge. Ihre Reden verbinden persönliche Erinnerung, ethische Mahnungen und Ankündigungen dessen, was kommen wird. Die Kapitel 3 und 4, die Levi und Juda gewidmet sind, behandeln Priestertum und Herrschaft ausführlich; Kapitel 11 kehrt zur Geschichte Josephs und seinem Verhältnis zu seinen Brüdern zurück. Die Versnummern sind innerhalb der Kapitel der Datei zu verstehen und beweisen nicht, dass jeder antike Textzeuge dieselbe Einteilung hatte.
Themen und Schlüsselstellen
Zu Beginn von Kapitel 1 bekennt Ruben sein Vergehen gegen das Haus Jakobs und macht es zu einer Warnung für seine Söhne. Simeon greift in Kapitel 2 den Neid auf Joseph wieder auf; Dan und Gad behandeln in Kapitel 7 und 9 Zorn und Hass. Sebulon mahnt in Kapitel 6 zum Mitleid, und Asser stellt in Kapitel 10 zwei sittliche Wege einander gegenüber. Die Reden Levis und Judas verbinden die Zukunft Israels mit Priestertum und Königtum, wobei ihre messianischen Abschnitte nur unter Beachtung der Geschichte der christlichen Bearbeitung zu lesen sind. Einzelne Laster und Tugenden werden durch die Stimmen der Brüder zu Lehrmitteln.
Zusammenfassung nach Abschnitten
1–4: Ruben und Simeon erinnern sich an Unrecht und Neid; Levi berichtet von Erlebnissen und belehrt über das Priestertum; Juda überblickt Stärke, Familie und die Gefahren von Begierde und Reichtum. Die ersten vier Reden wechseln zwischen Bekenntnis und Ankündigung an die Nachkommen.
5–8: Issaschar rät zur Einfachheit; Sebulon macht die Barmherzigkeit zum Maßstab der Beziehungen; Dan warnt vor dem Zorn; Naphtali kehrt zur Ordnung der Schöpfung und zum Verhalten des Menschen zurück. Die Form des Testaments erlaubt es jedem Vater, sich an seine eigenen Kinder zu wenden.
9–12: Gad spricht vom Hass, den er gegen Joseph empfand, Asser stellt Verhaltensmuster einander gegenüber, Joseph erinnert sich an Prüfungen und Selbstbeherrschung, und Benjamin schließt mit Ermahnungen an die Nachkommen. Die Familiengeschichte aus dem 1. Buch Mose erscheint erneut als Stoff der sittlichen Prüfung.
Rezeption und Handschriften
Die Jewish Encyclopedia verzeichnet griechische Textzeugen sowie armenische, slawische und georgische Fassungen, ebenso die mittelalterliche lateinische Übersetzung von Robert Grosseteste. Sie deutet die Unterschiede zwischen den Textzeugen als Zeichen einer Textentwicklung; die genaue Darstellung der jüdischen und christlichen Schichten bleibt umstritten. Die gemeinfreie Ausgabe von R. H. Charles erschließt die Sammlung, doch seine Rekonstruktion der antiken Stufen ist heute kein Konsens. Die Testamente kursierten als religiöse Literatur außerhalb des üblichen biblischen Kanons, obwohl sie in einigen Codices neben biblischen Büchern stehen.
Quellen
- The Jewish Encyclopedia, Testaments of the Twelve Patriarchs (1906).
- Marinus de Jonge, citado por Early Christian Writings, The Testaments of the Twelve Patriarchs (s.d.).
- R. H. Charles, The Testaments of the Twelve Patriarchs (1917).