Qué es y de dónde procede
Tertuliano escribió en Cartago esta obra en latín, hacia el año 200, cuando aún pertenecía a la Iglesia. Su título toma un término del derecho romano: una prescripción era una objeción previa que un acusado podía plantear para impedir que el juicio siguiera adelante. Tertuliano aplica ese recurso jurídico a la polémica con los gnósticos y con otros grupos cristianos que él consideraba herejes.
Qué contiene
El argumento central es que las Escrituras pertenecen a la Iglesia, que las recibió de los apóstoles, y que los herejes, que no forman parte de esa sucesión, no tienen derecho a utilizarlas. Por eso no sirve discutir con ellos versículo por versículo. Tertuliano apela a la regla de fe, el resumen de la doctrina que las iglesias fundadas por los apóstoles conservan, y a la sucesión de los obispos. Contiene la célebre pregunta del capítulo 7: «¿Qué tiene que ver Atenas con Jerusalén?», con la que rechaza mezclar la filosofía con la fe.
Cómo leerlo hoy
El tratado es clave para entender cómo se planteó en el siglo II la cuestión de la autoridad: quién tiene derecho a interpretar los textos. Sus argumentos han sido muy discutidos, en particular la idea de que la Escritura no sirve para debatir con quien no comparte la tradición. La frase sobre Atenas y Jerusalén se ha citado durante siglos, a menudo fuera de contexto. No es un texto apócrifo, sino patrístico, incluido aquí como testimonio del cristianismo antiguo.
Para seguir leyendo
Para las corrientes que Tertuliano combate, lee la Pistis Sophia y el Evangelio de Bartolomé. Para el criterio que usó la Iglesia para reconocer sus libros, consulta el Fragmento muratoriano, y para otras obras del mismo autor, Sobre la oración y Sobre la paciencia, todas incluidas en este acervo.
Fuentes
- Tertuliano, Prescripción contra los herejes, en Ante-Nicene Fathers, vol. 3. Ver en línea.
- T. D. Barnes, Tertullian: A Historical and Literary Study (Oxford: Clarendon Press, 1971).