Prescripción contra los herejes · Capítulo 1

1. ¹El carácter de los tiempos en que vivimos exige de nosotros incluso esta advertencia: no debemos asombrarnos de las herejías que abundan, ni sorprendernos de que existan, pues se predijo que aparecerían; tampoco de que trastornen la fe de algunos, porque su finalidad última es someter la fe a prueba y darle así la ocasión de ser aprobada. Es, por tanto, infundado e irreflexivo el escándalo de muchos ante el mero hecho de que las herejías prevalezcan tanto. ¡Cuánto mayor habría sido su escándalo si no hubieran existido! Cuando se ha determinado que algo debe existir necesariamente, recibe también la finalidad por la cual existe. Esto asegura la fuerza por la que subsiste, de tal manera que le resulta imposible no existir.
2. ²CAPÍTULO II — ANALOGÍA ENTRE LAS FIEBRES Y LAS HEREJÍAS. NO HAY QUE EXTRAÑARSE DE LAS HEREJÍAS: SU FUERZA PROCEDE DE LA DEBILIDAD DE LA FE HUMANA. NO POSEEN LA VERDAD. COMPARACIÓN CON PÚGILES Y GLADIADORES.
3. ³Tomemos el caso semejante de la fiebre, a la cual se asigna un lugar entre todos los demás males mortales y dolorosos de la vida para destruir al hombre: no nos sorprende ni que exista, pues ahí está, ni que consuma al hombre, pues tal es el fin de su existencia. Del mismo modo, respecto de las herejías, que surgen para debilitar y extinguir la fe, si sentimos temor porque tienen ese poder, primero deberíamos temer el hecho mismo de que existan; pues mientras existen, conservan su poder, y mientras conservan su poder, existen. Con todo, la fiebre, por ser un mal tanto en su causa como en sus efectos, como todos saben, nos inspira repulsión más que asombro; y nos protegemos de ella cuanto podemos, ya que no está en nuestras manos extirparla.
4. ⁴Algunos, sin embargo, prefieren maravillarse de las herejías, que traen consigo la muerte eterna y el ardor de un fuego más intenso, porque poseen ese poder, en vez de evitarlo cuando tienen medios para escapar. Pero las herejías no tendrían poder alguno si los hombres dejaran de maravillarse de que lo tengan. Pues sucede que, al maravillarse, caen en una trampa; o, porque ya han caído en ella, alimentan su asombro, como si las herejías
5. ⁵fueran tan poderosas por poseer alguna verdad. Sin duda sería asombroso que el mal tuviera alguna fuerza propia, si no fuera porque las herejías son fuertes frente a quienes no son firmes en la fe. En un combate de púgiles o gladiadores, por lo general no es por su fuerza por lo que alguien vence, ni por carecer de fuerza por lo que pierde, sino porque el vencido no tenía vigor; y ese mismo vencedor, cuando después se enfrenta a un hombre verdaderamente fuerte, se retira abatido de la lucha. De igual manera, las herejías obtienen la fuerza que poseen de la debilidad de las personas; carecen de fuerza cuando encuentran una fe verdaderamente firme.