Prescripción contra los herejes · Capítulo 31

1. ¹Si hubiera herejías tan audaces que se situaran en plena era apostólica para parecer transmitidas por los apóstoles por haber existido en su tiempo, podemos decir: presenten los registros originales de sus iglesias; desplieguen la lista de sus obispos, sucediéndose debidamente desde el principio, de modo que su primer obispo pueda señalar como ordenante y predecesor a uno de los apóstoles o a un hombre apostólico que haya permanecido firme con ellos. Pues así transmiten sus registros las iglesias apostólicas: la iglesia de Esmirna registra que Policarpo fue establecido allí por Juan; la iglesia de Roma, igualmente, afirma que Clemente fue ordenado por Pedro.
2. ²Del mismo modo, las demás iglesias presentan a sus hombres eminentes, considerados transmisores de la semilla apostólica por haber sido puestos en sus sedes episcopales por los apóstoles. Que los herejes inventen algo semejante. Después de sus blasfemias, ¿qué les sería ilícito intentar? Pero aunque consiguieran inventarlo, no avanzarían un paso. Comparada con la de los apóstoles, su propia doctrina, por su diversidad y contradicción, declarará que no tuvo por autor ni a un apóstol ni a un hombre apostólico: pues, así como los apóstoles jamás enseñarían cosas contradictorias entre sí, los hombres apostólicos no transmitirían enseñanzas distintas de las de los apóstoles, a menos que quienes recibieron de ellos instrucción hubieran ido a predicar lo contrario.
3. ³A esta prueba serán sometidos por las iglesias que, aunque no tienen por fundador a apóstoles ni a hombres apostólicos, por ser mucho más tardías y surgir a diario, son consideradas no menos apostólicas, en virtud de su afinidad doctrinal, ya que concuerdan en la misma fe. Que todas las herejías, cuando nuestra iglesia apostólica las desafíe a estas dos pruebas, muestren cómo se consideran apostólicas. Pero en verdad no lo son ni pueden probar ser lo que no son. Tampoco son admitidas a la paz ni a la comunión por las iglesias vinculadas de algún modo con los apóstoles, pues su divergencia en los misterios de la fe demuestra que no son apostólicas en sentido alguno.