Jesus Sirach

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Buch Jesus Sirach (hebräisch Ḥokhmat ben Sira, „Die Weisheit des Ben Sira“; griechisch in der Septuaginta Sophia Iēsou hyiou Seirach, „Die Weisheit Jesu, des Sohnes Sirachs“; lateinisch Liber Ecclesiasticus, „Das Buch der Kirche“ in der westlichen patristischen Tradition) ist die umfangreichste Weisheitsschrift des Alten Testaments. Der Verfasser nennt sich in Sirach 50:27 und in hebräischen Kolophonen aus der Kairoer Genisa ausdrücklich selbst: Jesus, Sohn des Eleasar, Sohnes des Sira (Jeschua ben Sira), ein frommer jüdischer Weiser und Jerusalemer Schriftgelehrter, gründlich in den Schriften der Väter geschult. Um 132 v. Chr., im achtunddreißigsten Jahr des Ptolemaios VII. Euergetes II. (Physkon), kam der Enkel des Verfassers nach Alexandria in Ägypten, übersetzte das hebräische Originalwerk ins Griechische und stellte ihm den berühmten geschichtlichen Prolog voran.

Die ursprüngliche hebräische Abfassung lässt sich genau auf die Zeit zwischen 190 und 175 v. Chr. datieren, vor dem Ausbruch der Verfolgungen unter Antiochus IV. Epiphanes und des makkabäischen Aufstands. Der geschichtliche Anhaltspunkt ist die glänzende Lobrede des Augenzeugen auf den Hohenpriester Simon II., den Sohn des Onias (der um 219–199 v. Chr. in Jerusalem amtierte), dessen Heiligtumserneuerungen und Stadtbefestigungen der Verfasser persönlich bewunderte. Zwar hat die frühere Gleichsetzung mit Simon I. dem Gerechten (um 300 v. Chr.) Verteidiger gefunden, doch der moderne kritische Konsens (darunter Israel Lévi, Crawford Howell Toy und Norbert Peters) tritt entschieden für 190–175 v. Chr. ein. Der geschichtliche Rahmen spiegelt das dringende Bemühen Jerusalems, die jüdische Jugend und die Frömmigkeit der Gemeinde gegen die Übergriffe der hellenistischen Philosophie und des kulturellen Synkretismus unter ptolemäischer und seleukidischer Vorherrschaft zu festigen.

Aufbau

Das kanonische Werk umfasst einundfünfzig Kapitel, denen der Prolog des griechischen Übersetzers vorangeht; es gliedert sich in zwei große Lehrkreise, auf die ein autobiographischer Epilog folgt.

Der erste Hauptkreis (Kapitel 1 bis 42:14) besteht aus praktischen ethischen Sprüchen und Weisungen für das tägliche Verhalten; sie betreffen die Ehrfurcht der Kinder, treue Freundschaft, Klugheit im Reden, Tischsitten, Zucht im Haus, Familienbeziehungen und Pflichten gegenüber den Armen und werden von großen theologischen Lobliedern auf den göttlichen Ursprung der Weisheit unterbrochen. Der zweite Hauptkreis (Kapitel 42:15 bis 50:26) entfaltet sich in zwei erhabenen Bewegungen: der kosmischen Offenbarung der Weisheit Gottes in der gesamten Schöpfung (Kapitel 42:15 bis 43) und dem berühmten ‚Lob der Väter‘ (Kapitel 44 bis 50), das die Helden der biblischen Geschichte von Henoch bis zur liturgischen Pracht des Hohenpriesters Simon II. überblickt. Das Buch endet (Kapitel 51) mit einem autobiographischen Dankpsalm für die Rettung vor dem Tod und vor Verleumdung, begleitet von einem akrostichischen Gedicht, das zum Streben nach Weisheit ermutigt.

Zentrale Themen und Stellen

Die theologische Kernlehre Ben Siras ist die Gleichsetzung der göttlichen Weisheit mit der offenbarten Tora des Mose; sie lehrt, dass die höchste menschliche Weisheit in der Furcht des Herrn besteht, die sich im konkreten Festhalten an den Geboten und in ehrfürchtiger Anbetung äußert.

Herausragende Stellen sind die großartige Personifikation der Weisheit im vierundzwanzigsten Kapitel, in dem Frau Weisheit ihren Hervorgang aus dem Mund des Höchsten schildert und den göttlichen Auftrag erhält, ihr ewiges Zelt in Zion und Jerusalem aufzuschlagen (Sirach 24:1-23); die sittlichen Weisungen, die Eltern zu ehren, um für Sünde zu sühnen (Sirach 3:1-16); die klassische Rede über die beständige Freundschaft als unschätzbare Festung und Arznei des Lebens (Sirach 6:5-17); die nachdrückliche Verteidigung der sittlichen Handlungsfähigkeit und des freien Willens des Menschen, der jedem Einzelnen Feuer und Wasser, Leben und Tod vorlegt (Sirach 15:11-20); die Würde des ärztlichen Berufs und der von Gott gegebenen Heilkräuter (Sirach 38:1-15); und der Eingang des geschichtlichen Väterhymnus: „Lasst uns nun loben die berühmten Männer und unsere Väter, die uns gezeugt haben“ (Sirach 44:1).

Zusammenfassung nach Abschnitten

Grundlagen der Weisheit und Sprüche für das gesellschaftliche Leben (Kapitel 1-23): Der Verfasser legt dar, dass alle Weisheit von Gott stammt und ewig bei ihm bleibt; er rät zu Ausdauer in der Prüfung, zu Pflichten gegenüber betagten Eltern, zu Almosen für die Bedürftigen und zu Besonnenheit im Reden, während er nachdrücklich vor Hochmut, Genusssucht, falschen Freunden und unbedachten Eiden warnt.

Der kosmische Hymnus der Weisheit und die Gemeinschaftsethik (Kapitel 24-42:14): Die Weisheit verkündet vor dem himmlischen Hofstaat ihre vorzeitliche Würde und setzt sich mit dem Buch des Bundes des höchsten Gottes gleich; es folgen ausführliche Weisungen über eheliche Treue, den Umgang mit Kindern und Dienern, Ehrlichkeit im Handel, Maßhalten bei Gastmählern sowie Ausgewogenheit bei ärztlicher Pflege und Trauer.

Gottes Herrlichkeit in der Schöpfung und das Gedächtnis der Väter (Kapitel 42:15-50): Der Verfasser betrachtet Sonne, Mond, Sterne, Regenbogen und Schneestürme als sichtbare Zeugen der göttlichen Majestät; dies gipfelt in dem großen geschichtlichen Festzug zum Lob der geistlichen Vorfahren Israels (Henoch, Noah, Abraham, Mose, Aaron, Pinehas, Josua, David, Elia, Hiskia und Josia) und schließt mit der Augenzeugenschilderung des Simon II., der am Versöhnungstag in hohepriesterlichem Gewand amtiert.

Dankpsalm und Akrostichon des Schülers (Kapitel 51): Ben Sira hält ein inbrünstiges Gebet fest, in dem er Gott dankt, dass er sein Leben vor tödlicher Verleumdung, feindlichen Ränken und Gefahren der Jugend gerettet hat; er fügt ein alphabetisches Akrostichon an, das sein lebenslanges Streben nach Weisheit schildert und die Ungelehrten einlädt, in seiner Lehrschule zu wohnen und das leichte Joch der göttlichen Zucht auf sich zu nehmen.

Rezeption

Im rabbinischen Judentum wurde das Buch Ben Sira aus den hebräischen kanonischen Schriften ausgeschlossen. Rabbi Akiba (Jerusalemer Talmud, Sanhedrin 28a) und Tosefta Yadayim 2:13 ordneten es unter die äußeren Bücher ein, die „die Hände nicht verunreinigen“. Dennoch genoss das Werk weithin Achtung und wurde im Babylonischen Talmud (Bava Kamma 92b, Sanhedrin 100b, Berakhot 11b) wiederholt mit Formeln zitiert, die der Schrift vorbehalten waren, und bis ins 10. Jahrhundert von Saadia Gaon bewahrt.

Im Christentum wurde Sirach seit apostolischer Zeit geschätzt; er klingt im Jakobusbrief an und wird in patristischen Zitaten in der Didache (4:5), im Barnabasbrief (19:9), bei Clemens von Alexandria und Origenes angeführt. Westliche Konzilien in Hippo (393), Karthago (397), Florenz (1442) und das Konzil von Trient (1546) bekräftigten feierlich seinen vollen kanonischen Status als deuterokanonisches Buch, während die protestantischen Reformatoren es den erbaulichen Apokryphen zuwiesen. Die Textkritik erlebte ab 1896 eine Neubelebung, als Solomon Schechter, Charles Taylor, A. E. Cowley und Israel Lévi in der Kairoer Genisa Fragmente identifizierten, die etwa zwei Drittel des hebräischen Originals abdecken (Handschriften A bis F); später wurden sie durch antike hebräische Schriftrollen bestätigt, die in Qumran (2Q18) und Masada (Kapitel 39-44) entdeckt wurden.

Quellen

• Crawford Howell Toy; Israel Lévi, Sirach, The Wisdom of Jesus the Son of (Jewish Encyclopedia) (1906).
• Francis Gigot, Ecclesiasticus (Sirach) (Catholic Encyclopedia) (1909).
• Encyclopaedia Britannica Editors, Ecclesiasticus (Encyclopaedia Britannica) (2026).