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Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund
Die katechetische Anleitung Über das Gebet (De Oratione) wurde in Karthago vom nordafrikanischen christlichen Schriftsteller Quintus Septimius Florens Tertullianus auf Lateinisch verfasst. Patristische Historiker wie Johannes Quasten und Ernest Evans datieren die Abfassung zwischen 198 und 204 n. Chr., in Tertullians frühe katholische Phase, bevor er sich der montanistischen Bewegung anschloss.
Das Handbuch war auf Katechumenen zugeschnitten, die in Karthago die sakramentale Vorbereitung auf die Taufe erhielten, und bot ihnen eine liturgische Katechese. Es ist der älteste erhaltene systematische Kommentar zum Vaterunser in der Geschichte des westlichen Christentums.
Aufbau
Die Abhandlung enthält neunundzwanzig Kapitel, die folgerichtig in zwei thematische Hauptteile zerfallen.
Der erste Teil (Kapitel 1 bis 9) bietet eine Auslegung der Bitten des Vaterunsers und gipfelt in der berühmten Bestimmung des Gebets als Zusammenfassung des ganzen Evangeliums in Kapitel neun. Der zweite Teil (Kapitel 10 bis 29) ist ein praktisches Handbuch zu liturgischen Gepflogenheiten und privaten Andachten: die Reinigung der Seele von Bitterkeit vor dem Gebet, die angemessenen Körperhaltungen (die Hände ausgestreckt wie Christus am Kreuz, leiser Ton der Stimme), der Friedenskuss an den Stationstagen, die Verschleierung der Jungfrauen, die üblichen Gebetsstunden (dritte, sechste und neunte Stunde) und ein großes abschließendes Loblied auf die kosmische Kraft des christlichen Flehens.
Themen und Schlüsselstellen
Das leitende Thema beschreibt das christliche Gebet als lebendiges geistliches Opfer, das die tierischen Opfer des Alten Testaments ablöst. Das Gebet ist wesenhaft gemeinschaftlich; wer den himmlischen Vater anerkennt, bekennt zugleich den Sohn und die mütterliche Fürsorge der Kirche.
In Kapitel neunundzwanzig hebt der Verfasser die streitbare Abwehrkraft des Gebets hervor und schreibt: „Das Gebet ist die Mauer des Glaubens: seine Waffen und Geschosse gegen den Feind, der uns von allen Seiten bewacht.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Auslegung des Vaterunsers (Kapitel 1-9): Christus gab eine knappe Gebetsregel, die den Namen Gottes ehrt, das Reich willkommen heißt, das irdische Leben dem himmlischen Willen angleicht, um geistliche und tägliche Nahrung bittet, Vergebung sucht, die an die Vergebung gegenüber anderen gebunden ist, und um Befreiung von der Versuchung und von Satan fleht.
Geistliche Haltungen und liturgische Bräuche (Kapitel 10-22): Zorn und weltlicher Ärger müssen vor dem Beten abgelegt werden; die Arme sollen in Nachahmung des Leidens maßvoll ausgebreitet werden, ohne abergläubische heidnische Gesten; der liturgische Friedenskuss besiegelt die Gemeinschaft, während eine angemessene Kopfbedeckung bei den Frauen die Sittsamkeit wahrt.
Feste Zeiten und kosmische Eintracht des Gottesdienstes (Kapitel 23-29): Das Stehen beim Gebet an Sonntagen ehrt die Auferstehung des Herrn, während das Knien den Bußtagen gehört; die Gläubigen halten die Gebetsstunden Daniels ein, begleitet von Vögeln, die ihre Flügel wie ein Kreuz ausbreiten, und von allen Geschöpfen, die den Schöpfer in himmlischer Eintracht anerkennen.
Rezeption
Die Abhandlung begründete das patristische Vorbild für lateinische Auslegungen des Pater Noster und regte unmittelbar De Dominica Oratione des heiligen Cyprian von Karthago sowie spätere Kommentare des heiligen Augustinus an. Liturgiehistoriker schätzen ihre Beschreibungen der frühen afrikanischen Tauf- und Gemeinderiten.
Die Textüberlieferung beruht auf dem Codex Agobardinus (Paris) aus dem neunten Jahrhundert. Gedruckte Ausgaben erschienen in der Renaissance in Basel und Paris und gipfelten in modernen kritischen Ausgaben im Corpus Christianorum Series Latina (CCSL) und in Sources Chrétiennes.
Quellen
- Sydney Thelwall; Alexander Roberts; James Donaldson, On Prayer (De Oratione) (1885).
- Peter Kirby, Tertullian: On Prayer (Early Christian Writings) (2013).