Apologie des Aristides

Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang

Die Apologie des Aristides wurde von dem athenischen christlichen Philosophen Aristides verfasst, der nach seiner Bekehrung zu Christus bekanntermaßen den Philosophenmantel beibehielt. Sowohl Eusebius von Caesarea (Kirchengeschichte IV.3) als auch der heilige Hieronymus (De Viris Illustribus 20) bezeugen, dass Aristides seine Verteidigung des Glaubens um 125 oder 126 n. Chr. Kaiser Hadrian vorlegte, als dieser Athen besuchte, um an den Eleusinischen Mysterien teilzunehmen.

Gleichwohl trägt die vollständige syrische Handschrift, die auf dem Berg Sinai entdeckt wurde, eine Überschrift, die an Kaiser Antoninus Pius (138-161 n. Chr.) gerichtet ist. Folglich vertreten Textforscher wie J. Rendel Harris eine Datierung in die frühe Regierungszeit des Antoninus Pius, während die traditionellen patristischen Autoritäten die hadrianische Datierung des Eusebius bevorzugen, die mit der örtlichen antichristlichen Feindseligkeit in Griechenland verbunden wird.

Aufbau

Der Text ist in der vollständigen syrischen Fassung und in der parallelen griechischen Rezension in siebzehn aufeinanderfolgende Kapitel gegliedert.

Kapitel 1 bietet ein kosmologisches Exordium, das die ungezeugte und unveränderliche Natur Gottes, des Schöpfers, bestimmt. Kapitel 2 teilt die Menschheit in vier unterschiedliche religiöse Klassen ein (drei in der griechischen Rezension): Barbaren (Chaldäer), Griechen, Juden und Christen. Die Kapitel 3 bis 7 decken die theologische Torheit der Verehrung kosmischer Elemente (Erde, Wasser, Feuer und Wind) und der Himmelskörper auf. Die Kapitel 8 bis 11 zerlegen den sittlichen Bankrott des griechischen Pantheons, indem sie die Ehebrüche, Vatermorde und grotesken Mängel von Kronos, Zeus, Hermes und Aphrodite schildern. Die Kapitel 12 und 13 kritisieren die ägyptische Tierverehrung und die Ohnmacht der gefertigten Götzenbilder. Kapitel 14 beurteilt das Judentum, lobt seinen Monotheismus und sein Almosengeben, bemerkt aber seine ritualistische Verehrung der Engel und der Kalenden. Die Kapitel 15 bis 17 gipfeln in einer strahlenden Rechtfertigung der christlichen Lehre, der Reinheit des Lebens und der Nächstenliebe und warnen das Reich vor dem bevorstehenden allgemeinen Gericht.

Themen und Schlüsselstellen

Die zentralen Themen betreffen einen natürlich-theologischen Monotheismus (Gott als transzendente Causa Prima, die weder Blutopfer noch Tempel benötigt) und eine ethische Apologetik: Das Christentum erweist sich als alleiniger Besitzer echter Erkenntnis durch die vorbildliche Heiligkeit, Ehrlichkeit, eheliche Treue und mitfühlende Nächstenliebe seiner Anhänger.

Bei der Formulierung der transzendenten Ewigkeit des Schöpfers im ersten Kapitel erklärt Aristides: „Ich sage also, dass Gott nicht geboren, nicht gemacht ist, eine stets bleibende Natur ohne Anfang und ohne Ende, unsterblich, vollkommen und unbegreiflich.“

Zusammenfassung nach Abschnitten

Der Beweger des Alls und die Einteilungen der Menschheit (Kapitel 1-2): Aristides betrachtet die Majestät des Kosmos und folgert daraus einen unsichtbaren, unsterblichen göttlichen Beweger, der die Welt um der Menschheit willen geordnet hat; er teilt die Menschheit in vier Geschlechter ein, um ihre theologische Glaubwürdigkeit zu prüfen.

Täuschung der elementaren und polytheistischen Kulte (Kapitel 3-13): Der Verfasser zeigt, dass die stofflichen Elemente vergänglich und dem menschlichen Nutzen unterworfen sind und deshalb der Anbetung nicht würdig; er schildert die absurden Laster, die den griechischen Göttern zugeschrieben werden, und geißelt die ägyptische Verehrung von Tieren, Schlangen und Gemüse.

Jüdische Observanz und christliche Lebensweise (Kapitel 14-17): Aristides räumt ein, dass die Juden den einen wahren Gott verehren und den Armen beistehen, ihr Gottesdienst jedoch an äußeren Ritualismus gebunden ist; die Christen, die ihren Ursprung auf Jesus, den Messias, zurückführen, schreiben die göttlichen Gebote in ihre Seelen, sorgen für Waisen und Reisende, fasten, um den Bedürftigen Nahrung zu verschaffen, und erhalten den Kosmos durch gerechtes Gebet.

Rezeption

Von Eusebius, Hieronymus und den mittelalterlichen Martyrologien in der ganzen Spätantike gerühmt, verschwand die Apologie für fast tausend Jahre aus den europäischen Bibliotheken. Die moderne Wiederentdeckung begann 1878, als die armenischen Mechitaristenmönche von San Lazzaro in Venedig eine lateinische Übersetzung eines altarmenischen Fragments druckten, das die ersten beiden Kapitel umfasst.

Im Jahr 1889 entdeckte James Rendel Harris im Katharinenkloster auf dem Berg Sinai eine syrische Handschrift aus dem siebten Jahrhundert, die den vollständigen Text bewahrt; fast gleichzeitig erkannte J. Armitage Robinson, dass der mittelalterliche Roman von Barlaam und Josaphat (Johannes von Damaskus zugeschrieben) den ursprünglichen griechischen Text in der Rede des Nachor eingebettet enthält, was endgültige kritische Ausgaben in Cambridge Texts and Studies (1891) und in der Reihe Ante-Nicene Fathers ermöglichte.

Quellen

• Edward Pace, Aristides (The Catholic Encyclopedia, Vol. 1) (1907).
• J. Rendel Harris; J. Armitage Robinson; D. M. Kay, The Apology of Aristides the Philosopher (Ante-Nicene Fathers, Vol. 9) (1896).