Diese Studie anhören
Verfasserschaft, Datierung und Schauplatz
Die Thomasakten erzählen eine dem Apostel Judas Thomas zugeschriebene Mission in Indien, nennen aber ihren Verfasser nicht. Eine Aufteilung der Gebiete unter den Aposteln und das Zögern des Thomas, aufzubrechen, eröffnen die Reise (1). Das Werk gehört zur christlichen apokryphen Literatur: Seine Episoden bringen eine Erzähltradition über Thomas zum Ausdruck, nicht einen bestätigten zeitgenössischen Bericht über jedes einzelne Ereignis. Die ältere, bei New Advent veröffentlichte Übersetzung und der Text dieser Sammlung enthalten dieselben Haupterzählstränge, auch wenn ihre redaktionellen Einteilungen sich unterscheiden.
Aufbau der vierzehn Kapitel
Die Kapitel 1–2 führen Thomas mit dem Kaufmann Abbanes zu König Gundaphoros und zu dem Palast, der durch Almosengeben gebaut wird. Die Kapitel 3–6 bringen Begegnungen mit einer Schlange, einem sprechenden Esel, einer gequälten Frau und einem jungen Mann, der nach dem Empfang der Eucharistie zur Rede gestellt wird. Die Kapitel 7–8 führen zum Haus des Misdäus. In 9–14 ruft die Hinwendung von Mygdonia, Tertia und Vazan Widerstand in Familie und Königshaus hervor und führt zu Kerker und zum Tod des Apostels.
Themen und Schlüsselstellen
Der Palast, den der lebende König nicht sieht (2), macht die Versorgung der Armen zum Bild künftigen Reichtums. Heilungen und die Austreibung von Geistern begleiten die Predigt in den Kapiteln 3–6. Die Geschichten von Mygdonia und Tertia in 9–11 verbinden die Bekehrung mit der Weigerung, die ehelichen Erwartungen ihrer Männer zu erfüllen, was zum Konflikt mit Misdäus führt. Öl, Versiegelung, Gebet und eine gemeinsame Mahlzeit erscheinen bei der Aufnahme neuer Anhänger. Die Erzählung schildert diese Bräuche; sie belegt nicht, dass jede antike Gemeinde sie in gleicher Weise vollzog.
Zusammenfassung nach Abschnitten
1–2: Thomas sträubt sich gegen den Auftrag nach Indien, reist aber mit Abbanes. Als Baumeister für einen Palast angeworben, gibt er das Geld den Bedürftigen. Gundaphoros lässt ihn verhaften; das Erlebnis Gads, des Bruders des Königs, bringt den Herrscher dazu, den versprochenen Palast neu zu bedenken.
3–8: Die Handlung umfasst den Tod und die Wiedererweckung eines jungen Mannes, die Auseinandersetzung mit einer Schlange, die Befreiung einer Frau und die Zurechtweisung eines Teilnehmers an einem heiligen Mahl. Ein Hauptmann namens Siphor bittet um Hilfe für sein Haus. Der Kreis der Hörer wächst, als Thomas in einen anderen Machtbereich zieht.
9–14: Mygdonia sucht die Lehre des Apostels und gerät mit Charisius in Streit. Auch Tertia und Vazan wenden sich ihm zu, während Misdäus die Bewegung aufzuhalten versucht. Kerker, Besuche und weitere Riten gehen dem Befehl voraus, Thomas zu töten; seine Anhänger bewahren sein Andenken.
Rezeption
Das Werk verbreitete sich als apokryphe Apostelakten außerhalb des neutestamentlichen Kanons. Die ältere englische Ausgabe bei New Advent bewahrt eine Form der Erzählung und erlaubt es, Namen und Szenen mit dieser portugiesischen Übersetzung zu vergleichen. Die Überlieferung von der Mission des Thomas in Indien reicht über dieses Buch hinaus; ihr Bestehen allein bestätigt weder die hier erzählten Wunder noch die Gespräche.
Quellen
- Alexander Walker (trad.), Acts of the Holy Apostle Thomas (1886).