Johannesakten

Verfasserschaft, Datierung und Schauplatz

Die Johannesakten erzählen von den Reisen und Taten des Apostels in Ephesus und Umgebung; sie nennen den Zusammensteller nicht verlässlich. In der Ausgabe von M. R. James heißt es, der Anfang sei verloren und der erhaltene Text vereine umfangreiche griechische Abschnitte, lateinische Episoden und Fragmente. Die neun Kapitel in dieser lokalen Ausgabe sind daher redaktionelle Einteilungen unterschiedlichen Materials und keine neun zusammenhängenden Kapitel aus einem apostolischen Autograph. Der verfügbare Text legt keine Datierung der ursprünglichen Sammlung fest.

Aufbau der neun Kapitel dieser Ausgabe

In den Kapiteln 1–2 erreicht Johannes Ephesus, hilft Lykomedes und Kleopatra, bespricht das von Lykomedes in Auftrag gegebene Bildnis und wendet sich im Theater an die Menge. Die Kapitel 3–4 enthalten die Auseinandersetzung am Tempel der Artemis und die Geschichte eines jungen Mannes, der seinen Vater tötet. Die Kapitel 5–6 bringen einen Besuch in Smyrna und die Rückkehr nach Ephesus. Kapitel 7 kreist um Drusiana, Kallimachos und Fortunatus. Kapitel 8 wechselt von den ephesischen Episoden zu Erinnerungen an Jesus und dann zu weiteren Berichten über Almosen und Heilung. Kapitel 9 endet mit der Versammlung, dem Gebet und dem Abschied des Johannes.

Themen und Schlüsselstellen

Das Bildnis des Johannes in Kapitel 1 veranlasst einen Gegensatz zwischen sichtbarer Ähnlichkeit und der sittlichen Bildung eines Menschen. In der Theaterszene von Kapitel 2 verbindet sich die Sorge um alte Frauen mit der Kritik an einem Reichtum, der den Bedürftigen nicht hilft. Die Artemis-Episode in Kapitel 3 stellt die örtliche Verehrung der Predigt des Johannes gegenüber, und zwar nach der eigenen Logik der Erzählung. In Kapitel 7 wird Kallimachos’ Gewalt gegen Drusianas Leichnam nicht gutgeheißen: Wiederherstellung und Reue lenken die Episode um. Die Szenen mit Jesus und dem leuchtenden Kreuz in Kapitel 8 verwenden eine visionäre Sprache, die sich von den Heilungsgeschichten unterscheidet.

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1–2: Auf dem Weg nach Ephesus wird Johannes von Lykomedes wegen Kleopatra angesprochen; die Geschichte führt zur Wiederherstellung des Paares. Lykomedes gibt ein Bildnis des Johannes in Auftrag, und Johannes lenkt die Aufmerksamkeit vom Aussehen auf die Tugenden. Kranke alte Frauen werden dann ins Theater gebracht, wo er zu ihnen spricht und sie heilt.

3–6: Am Tempel der Artemis fordert Johannes das Volk heraus, und die Erzählung beschreibt den Einsturz des Altars. Eine weitere Episode folgt einem jungen Mann, der in ehebrecherischer Begierde gefangen ist, und dem Mord an seinem Vater; Johannes greift ein, und der Bericht endet mit einem Bekenntnis. Nach einer Einladung aus Smyrna folgen die Rebhuhn-Szene und die Rückreise, darunter eine Herberge voller Wanzen.

7–9: In Ephesus folgt auf Drusianas Tod Kallimachos’ Versuch, ihren Leichnam zu schänden; Johannes findet die Beteiligten am Grab, und der Bericht wendet sich neuem Leben, Reue und der Weigerung des Fortunatus zu. Johannes schildert dann Erlebnisse mit Jesus, einen Tanz und eine Vision des Kreuzes. Dasselbe Kapitel 8 setzt sich mit Episoden über Juwelen, Almosen, Heilung und Gift fort, was die redaktionelle Zusammenstellung erkennen lässt. Kapitel 9 beschreibt den Abschied, das gemeinsame Brot und Johannes, der in einem für ihn bereiteten Grab liegt.

Rezeption, Text und Kanon

James stellt diese Passagen als Überreste eines größeren Werkes mit Lücken und unterschiedlichen Textformen dar; seine Übersetzung von 1924 hilft, diese Überlieferung zu dokumentieren, nicht aber eine geschichtliche Verfasserschaft des Johannes. Die Johannesakten gehören zur christlichen apokryphen Literatur und nicht zur neutestamentlichen Apostelgeschichte. Die lokale Einteilung in neun Kapitel erleichtert das Lesen, sollte aber nicht mit den Episodennummern in der Ausgabe von James verwechselt werden. Wechsel des Schauplatzes und des Stils, besonders innerhalb von Kapitel 8, verlangen Aufmerksamkeit für jede einzelne überlieferte Einheit.

Quellen

• M. R. James, The Acts of John, em The Apocryphal New Testament (1924).

Wie man es heute liest

Die Johannesakten sind das ungewöhnlichste der großen Werke dieser Gattung, denn sie enthalten einen liturgischen Hymnus, den Tanzhymnus, und eine auf andere Weise gesehene Erzählung der Kreuzigung: Während die Menge Jesus am Kreuz betrachtet, sieht Johannes ihn in einer Höhle, und Christus sagt ihm, dass das, was er am Kreuz sieht, nicht das Wahre sei. Diese Stellen erklären, warum man ihnen Doketismus vorwarf. Was auf dieser Seite erhalten ist, ist die Verzeichnung des Werkes, nicht seine vollständige Erzählung, denn der Befehl, es zu vernichten, war wirksam. Seine Züge dienen dazu, die Vielfalt des Christentums des 2. Jahrhunderts kennenzulernen.

Zum Weiterlesen

Für die übrigen Werke der Reihe lies die Paulusakten, die Petrusakten und die Thomasakten, und für denselben Lehrirrtum das Petrusevangelium und den Brief des Ignatius an die Trallianer. Für den Johannes des Neuen Testaments schlage das Evangelium auf, das seinen Namen trägt, seine drei Briefe und die Offenbarung.

Quellen

• E. Junod und J.-D. Kaestli, Acta Iohannis, Corpus Christianorum Series Apocryphorum 1–2 (Turnhout: Brepols, 1983).
• W. Schneemelcher (Hrsg.), New Testament Apocrypha, überarb. Aufl., 2 Bde. (Cambridge: James Clarke; Louisville: Westminster John Knox, 1991–1992). (Bd. 2, Johannesakten).