Diese Studie anhören
Verfasserschaft, Datierung und Kontext
Das Petrusevangelium ist ein pseudepigraphisches, nichtkanonisches Evangelium, in griechischer Sprache in der ersten Person unter der apostolischen Identität des Simon Petrus verfasst (wie in Kapitel 14 bezeugt). Das Werk war im späten zweiten Jahrhundert in Westsyrien in Umlauf und erhielt ein bemerkenswertes historisches Zeugnis von Serapion, Bischof von Antiochia (um 190 n. Chr.). In einem Hirtenbrief, der in der Kirchengeschichte des Eusebius von Caesarea (VI.12) auszugsweise wiedergegeben ist, vermerkt Serapion, dass er der Gemeinde von Rhossus zunächst erlaubt hatte, das Buch zu lesen, die Erlaubnis aber widerrief, nachdem er dessen doketische christologische Tendenzen entdeckt hatte.
Die Meinungen der Forschung über seine Entstehungsgeschichte und sein Verhältnis zum neutestamentlichen Kanon gehen weit auseinander. Forscher wie Ron Cameron, Helmut Koester und John Dominic Crossan vertreten einen unabhängigen, frühen Zeugen oder eine frühe zugrunde liegende Quelle (ein „Cross Gospel“), die in die zweite Hälfte des ersten Jahrhunderts (zwischen 70 und 100 n. Chr.) datiert wird. Dagegen datieren Raymond E. Brown, F. F. Bruce, Adolf von Harnack und die Herausgeber der Encyclopaedia Britannica das Dokument in die Mitte des zweiten Jahrhunderts (etwa 130 bis 160 n. Chr.) und sehen darin eine sekundäre Synthese, die von den kanonischen Evangelien abhängt und mit legendarischen Erweiterungen, scharfer antijüdischer Polemik und doketischer Christologie ausgeschmückt ist.
Aufbau
Das erhaltene Fragment enthält vierzehn Kapitel in den von H. B. Swete und J. Armitage Robinson festgelegten kritischen Einteilungen, beginnt abrupt mitten im Prozess Jesu und bricht mitten im Satz am See von Galiläa ab.
Die Erzählung entfaltet sich in vier zusammenhängenden Bewegungen: Der erste Abschnitt (Kapitel 1 bis 3) schildert die von Herodes Antipas diktierte Verurteilung, die vorherige Bitte Josephs von Arimathäa um den Leib des Herrn und die öffentliche körperliche Misshandlung; die zweite Bewegung (Kapitel 4 bis 7) beschreibt die Kreuzigung zwischen zwei Übeltätern, Christi schmerzloses Erdulden, die kosmische Finsternis am Mittag, seinen Ruf am Kreuz, das darauffolgende Erdbeben und Josephs Bestattung in seinem Gartengrab; die dritte Bewegung (Kapitel 8 bis 11) zeigt die römische Wache unter dem Hauptmann Petronius zusammen mit jüdischen Ältesten bei der Bewachung des versiegelten Grabes, den Abstieg himmlischer Wesen und das sichtbare leibliche Hervortreten Christi zusammen mit einem sprechenden Kreuz; der letzte Abschnitt (Kapitel 12 bis 14) erzählt von Maria Magdalenas Besuch am leeren Grab im Morgengrauen, von der Engelsbotschaft und vom trauererfüllten Aufbruch des Petrus, Andreas und Levi zum See von Galiläa.
Themen und Schlüsselstellen
Zu den theologischen Hauptmotiven gehören die völlige Entlastung des Pontius Pilatus (die rechtliche Schuld wird auf Herodes Antipas und die jüdischen Obersten übertragen), eine doketische Darstellung der Passion (der Herr schweigt am Kreuz, ohne menschliche Qual zu empfinden, und sein Geist wird unmittelbar in den Himmel aufgenommen) und eine äußerst dramatische, bildhafte Darstellung der Auferstehung, deren unmittelbare Zeugen heidnische Soldaten und jüdische Amtsträger sind, mit himmelhohen himmlischen Gestalten und einem hölzernen Kreuz, das auf göttliche Fragen mit Stimme antwortet.
Zur geheimnisvollen Entfernung der göttlichen Kraft am Kreuz hält der Verfasser fest: „Und der Herr rief und sprach: Meine Kraft, meine Kraft, du hast mich verlassen.“
Zusammenfassung nach Teilen
Prozess vor Herodes und königlicher Spott (Kapitel 1–3): Weder die jüdischen Richter noch Herodes willigen ein, sich die Hände zu waschen; Pilatus steht auf und geht und überlässt Herodes die Anordnung der Hinrichtung. Joseph, ein Freund des Pilatus und des Herrn, bittet im Voraus um den Leib. Die Menge schleppt Jesus voran, kleidet ihn in Purpurgewänder, setzt ihn zum Spott auf seine Herrschaft auf den Richterstuhl, speit ihm ins Gesicht und schlägt ihm mit Rohrstöcken auf die Wangen.
Kreuzigung, kosmische Finsternis und Grablegung (Kapitel 4–7): Zwischen zwei Verbrechern angenagelt, bewahrt Jesus völliges Schweigen, als empfände er keinen Schmerz. Am Mittag umhüllt übernatürliche Finsternis Judäa, sodass die Leute mit Lampen umhertappen. Nachdem er seinen verzweifelten Ruf ausgestoßen hat, wird der Herr in den Himmel aufgenommen, und der Vorhang des Tempels reißt entzwei. Als sein Leib nach dem Entfernen der Nägel den Boden berührt, erschreckt ein großes Erdbeben die Zuschauer. Joseph wäscht den Leib und legt ihn in sein privates Gartengrab. Die jüdischen Obersten schlagen sich vor Kummer über das drohende Verhängnis an die Brust, während Petrus und die Apostel sich weinend und fastend verbergen.
Die Wache des Petronius und das sprechende Kreuz (Kapitel 8–11): Die Priester erhalten von Pilatus den Hauptmann Petronius und Soldaten, um das Grab mit sieben Wachssiegeln unter einem aufgeschlagenen Militärzelt zu bewachen. In der Nacht des Herrentages steigen zwei strahlende Männer aus geöffneten Himmeln herab, und der Siegelstein rollt von selbst zurück. Die aufgewachten Wachen und Ältesten sehen drei riesenhafte Gestalten aus der Gruft hervortreten, wobei die Häupter der beiden Engel bis zum Himmel reichen, das Haupt Christi aber den Himmel überragt, begleitet von einem hölzernen Kreuz. Als eine himmlische Stimme fragt, ob den Toten gepredigt worden sei, antwortet das Kreuz hörbar: „Ja“. Erschüttert bekennen die Soldaten Pilatus die Gottheit Jesu, der strenges Schweigen gebietet.
Das leere Grab und die Rückkehr nach Galiläa (Kapitel 12–14): Im Morgengrauen des Sonntags nähern sich Maria Magdalena und ihre Gefährtinnen dem Grab, um die Totenklage zu halten, und finden nur den zurückgerollten Stein und einen leuchtenden Jüngling, der verkündet, Christus sei auferstanden und dorthin gegangen, von wo er gesandt worden sei. Entsetzt fliehen die Frauen. Als das Fest der Ungesäuerten Brote zu Ende geht, zerstreuen sich die zwölf Jünger in tiefer Traurigkeit; Simon Petrus, sein Bruder Andreas und Levi, der Sohn des Alphäus, nehmen ihre Netze und gehen zum See, um zu fischen.
Rezeption
Das Petrusevangelium wurde von der rechtgläubigen patristischen Überlieferung als unecht verworfen. Eusebius von Caesarea ordnete es in seiner Kirchengeschichte (III.25) unter die ketzerischen Fälschungen ein, die kein rechtgläubiger Kirchenvater zitierte, ein Urteil, das der heilige Hieronymus bestätigte und das in das Decretum Gelasianum einging. Origenes zitierte es nur, wenn er außerkanonische Überlieferungen über die angebliche frühere Ehe Josephs erörterte.
Der Text war der modernen Forschung völlig verloren, bis 1886–1887 das Fragment von Achmim (Codex Panopolitanus) von der Französischen Archäologischen Mission auf einem alten christlichen Friedhof in Oberägypten entdeckt und 1892 von Urbain Bouriant veröffentlicht wurde. Die Entdeckung wurde durch winzige Papyrusfragmente aus Oxyrhynchus aus dem zweiten und dritten Jahrhundert (P.Oxy. 2949 und P.Oxy. 4009) bestätigt, die zeigen, dass das Evangelium in den frühen Jahrhunderten in Ägypten in Umlauf war.
Quellen
- J. Armitage Robinson (trad.); Philip Schaff (ed.), The Gospel According to Peter (ANF vol. 9) (1896).
- Peter Kirby (ed.); F. F. Bruce; Raymond E. Brown; Ron Cameron; Helmut Koester; John Dominic Crossan, Gospel of Peter (2026).
- Britannica Editors, Gospel of Peter (2026).