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Verfasserschaft, Datierung und Umfeld
Die Apokalypse des Petrus ist eine frühchristliche apokryphe Apokalypse, auf Griechisch verfasst und pseudepigraphisch dem Apostel Simon Petrus zugeschrieben. Der erzählerische Rahmen setzt auf dem Ölberg ein und erweitert die Endzeitrede Jesu über die Zeichen des Endes der Weltzeit.
Moderne kritische Forscher, unter ihnen besonders Richard Bauckham, datieren die Abfassung auf etwa 132–135 n. Chr. und identifizieren den verfolgenden falschen Messias in Kapitel zwei mit Simon Bar Kochba im zweiten jüdischen Aufstand unter Kaiser Hadrian. Andere Autoritäten, darunter C. Detlef G. Müller, bevorzugen ein weiteres Zeitfenster zwischen 120 und 150 n. Chr. in Ägypten oder Syrien-Palästina, was ein frühchristliches Umfeld widerspiegelt, das von eschatologischem Eifer und wachsenden Spannungen mit dem imperialen Heidentum und dem rabbinischen Judentum geprägt war.
Aufbau
Der vollständige, im klassischen Ge’ez überlieferte Text umfasst siebzehn nummerierte Kapitel, während der bruchstückhafte griechische Textzeuge, der in Achmim entdeckt wurde, etwa die Hälfte des Textes ohne antike Kapiteleinteilung enthält.
Die Abhandlung durchläuft vier Abschnitte: die Ölbergweissagung über den falschen Christus und das Gleichnis vom Feigenbaum, der Israel darstellt (Kapitel 1-2); die leibliche Auferstehung alles Fleisches, der Weltbrand und die Parusie des Menschensohns, der das leuchtende Kreuz vorangeht (Kapitel 3-6); die ausgedehnte Führung durch die Gehenna mit genauen, den Sünden entsprechenden Strafen (Kapitel 7-14); und der Aufstieg in den wohlriechenden Bereich des Paradieses, der in der Verklärung und der Himmelfahrt Christi mit Mose und Elia gipfelt (Kapitel 15-17).
Themen und Schlüsselstellen
Das Werk gilt als grundlegende Quelle der christlichen Höllenvorstellungen und formalisiert das Prinzip der lex talionis, nach dem die körperlichen Werkzeuge der Sünde eigens ewige Qualen erleiden. Wesentliche Themen sind die leibliche Auferstehung, die strenge sittliche Verurteilung von Abtreibung und Zinswucher und das strahlende Paradies, das die gerechten Märtyrer erwartet.
Angesichts der schweren Strafen, die über die Übeltäter in der Grube verhängt sind, rufen die Seelen der Getöteten im vierundzwanzigsten Abschnitt des Achmim-Textes: „O Gott, dein Gericht ist gerecht.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Endzeitliche Weissagung und der Feigenbaum (Kapitel 1-2): Auf dem Ölberg versammelt, warnt Christus die Zwölf vor Verführern. Er deutet den ausschlagenden Feigenbaum als das Haus Israel und sagt das Auftreten eines falschen Christus voraus, der alle niedermetzeln wird, die seinen Anspruch ablehnen, noch ehe Henoch und Elia kommen.
Weltfeuer und allgemeine Auferstehung (Kapitel 3-6): Auf Gottes Befehl geben die Tiere der Erde und des Meeres jedes Teilchen verschlungenen Menschenfleisches wieder her, damit der Erzengel Uriel Glieder, Nerven und Geister neu bilden kann. Wasserfälle unlöschbaren Feuers verzehren die Himmelsfesten, danach erscheint Christus auf leuchtenden Wolken thronend mit seinem strahlenden Kreuz.
Die Qualen der Verdammten (Kapitel 7-14): Petrus sieht besondere vergeltende Strafen im Tartaros: Gotteslästerer, an ihren Zungen über glühenden Kohlen aufgehängt; Ehebrecher, an Füßen und Haaren in kochendem Morast hängend; Mörder, von fleischfressenden Schlangen gequält; Frauen, die sich des Kindesmordes und der Abtreibung schuldig gemacht haben, in Blut versenkt, während Blitze aus ihren ausgesetzten Kindern fahren und sie blenden; und Wucherer, die knietief in kochendem Unrat stehen.
Die Landschaft des Paradieses und die Himmelfahrt (Kapitel 15-17): Aus der Welt hinausgeführt, schaut Petrus das elysische Paradies, das von den Gerechten bewohnt wird, deren strahlende Gestalten weißer als Schnee und röter als Rosen unter nie welkenden Blüten sind. Die Vision gipfelt in der Verklärung, in der die göttliche Stimme den geliebten Sohn bestätigt, bevor Jesus zusammen mit Mose und Elia in den Himmel auffährt.
Rezeption
Die Apokalypse des Petrus nahm im 2. und 3. Jahrhundert eine umstrittene, dem Kanon nahe Stellung ein. Das Muratorische Fragment in Rom (um 170–200 n. Chr.) erkannte sie neben der Apokalypse des Johannes an und vermerkte, dass einige Gegner ihre öffentliche Lesung untersagten. Clemens von Alexandria nahm sie in seinen Hypotyposen als Schrift an, und der Historiker Sozomenos aus dem 5. Jahrhundert berichtete, dass sie in manchen palästinischen Kirchen noch jährlich am Karfreitag vorgelesen wurde.
Eusebius von Caesarea rechnete sie in seiner Kirchengeschichte (III.25) zu den umstrittenen oder unechten Schriften (notha). Der griechische Text wurde 1886–1887 in einem christlichen Grab in Achmim in Ägypten sensationell wiedergefunden (herausgegeben von U. Bouriant und A. von Harnack), während Sylvain Grébaut 1910 den vollständigen äthiopischen Text mit 17 Kapiteln entdeckte und veröffentlichte, den M. R. James 1924 anschließend übersetzte und analysierte.
Quellen
- Montague Rhodes James, The Apocalypse of Peter (The Apocryphal New Testament) (1924).
- Andrew Rutherfurd; Allan Menzies, The Apocalypse of Peter (Ante-Nicene Fathers, Vol. 9) (1896).