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Verfasserschaft, Datierung und Rahmen
Die Apokalypse des Paulus stellt die Reise des Apostels über diese Welt hinaus dar und baut dabei auf dem dritten Himmel in 2. Korinther 12 auf. Die Zuschreibung an Paulus ist literarisch; der Verfasser ist nicht bekannt. In seiner Übersetzung von 1924 unterscheidet M. R. James dieses Werk von einer anderen, dem Apostel zugeschriebenen Schrift und bespricht seine Überlieferung in Übersetzungen. Die Erzählung gehört zur späteren christlichen apokalyptischen Literatur, nicht zu den paulinischen Briefen des Neuen Testaments.
Aufbau der 51 Kapitel
Die hier vorliegende Fassung hat 51 Kapitel. In 1–10 führt eine Auffindungsgeschichte in die Offenbarung ein, und Geschöpfe klagen die Sünde der Menschen an. Die Kapitel 11–19 begleiten Engel und Seelen nach dem Tod. In 20–30 sieht Paulus die Stadt und die Orte der Gerechten. Strafen und die Bitte um Linderung füllen 31–44; die Kapitel 45–51 führen ins Paradies zurück und stellen biblische Gestalten vor.
Themen und Schlüsselstellen
In 3–7 beklagen Sonne, Mond, Sterne und Meer das Verhalten der Menschen: Die Schöpfung dient als sittlicher Zeuge. Die Kapitel 14–18 stellen das Schicksal gerechter und sündiger Seelen einander gegenüber. Die Flüsse in 22–28 ordnen Gruppen von Bewohnern des Paradieses. In 43–44 weinen Paulus und die Verdammten, was zur Gewährung einer Ruhepause führt; dies ist eine Szene der Erzählung, keine Lehre, die in den echten Briefen des Apostels ausgesprochen würde.
Zusammenfassung nach Abschnitten
1–19: Die Auffindung der Schrift leitet zum Bericht des Paulus über. Ein Engel erklärt die Reaktion der Schöpfung auf die Sünde und zeigt Seelen, die den Leib verlassen und gerichtet werden.
20–30: Paulus betritt das Paradies, sieht Flüsse aus Milch, Honig, Wein und Öl, begegnet Gruppen von Gerechten und wird durch die Stadt geführt.
31–44: Der Führer zeigt einen feurigen Fluss und Strafen, die an bestimmtes Verhalten geknüpft sind, darunter Missbräuche durch religiöse Führer. Paulus tritt als Fürsprecher auf; die Szene gipfelt in einer Atempause von der Qual.
45–51: Wieder im Paradies, begegnet Paulus Maria, den Patriarchen, Mose und den Propheten. Der hier vorliegende Text endet mit dem Zeugnis des Elia.
Rezeption und Überlieferung
James übersetzte eine Textüberlieferung mit lateinischen Zeugen und verglich griechische, syrische und koptische Passagen; die Fassungen sind nicht identisch. Seine Einleitung hält die Verbreitung und die Veränderungen des Berichts fest. Der Text ist apokryph: Der Name des Paulus verleiht der Erzählung Autorität, aber die ausführliche Reise ist nicht Teil von 2. Korinther. Die hier angeführten 51 Kapitel folgen der hier vorliegenden Ausgabe.
Quellen
- M. R. James, The Apocalypse of Paul, in The Apocryphal New Testament (1924).