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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Die apokryphe Passio, bekannt als Vollendung des Apostels Thomas, bildet den eigenständigen Märtyrerschluss, der aus dem umfassenderen Zyklus der Thomasakten (Acta Thomae) des 3. Jahrhunderts herausgelöst wurde. Die ursprüngliche Abfassung entstand auf Syrisch oder in Koine-Griechisch zwischen etwa 200 und 240 n. Chr. im christlichen Kulturzentrum Edessa in Obermesopotamien. Die patristische Überlieferung schrieb den gesamten Zyklus pseudepigraphisch Leucius Charinus zu, während kirchliche Autoritäten seine theologischen Tendenzen häufig mit enkratitischen und manichäischen Kreisen in Verbindung brachten.
Die Erzählung spielt im indischen Königreich unter König Misdeus (Mizdaeus oder Mazdai in syrischen Quellen) und stellt den schweren Zusammenstoß zwischen der frühchristlichen Ethik der Enthaltsamkeit und den königlichen Familienpflichten dar. Der Zorn des Königs bricht aus, als die Königin Tertia, der Prinz Juzanes und die adligen Frauen Mygdonia und Markia die Taufe und dauerhafte Keuschheit annehmen; er beschuldigt den Apostel der aufrührerischen Zauberei und befiehlt, ihn heimlich außerhalb der Stadt zu beseitigen.
Aufbau
Das Werk besteht seinem Aufbau nach aus einem einzigen zusammenhängenden Erzählabschnitt (1 Kapitel), der den Höhepunkt der apostolischen Reise in Indien darstellt.
Die Martyriumsfolge entfaltet sich in sechs aufeinanderfolgenden Episoden: die Gefangenschaft des Thomas und die nächtliche eucharistische Feier im Haus des Juzanes mit Hilfe eines leuchtenden Jünglings; das gerichtliche Verhör vor Misdeus, in dem Thomas den Vorwurf der Zauberei widerlegt und die Hoheit Christi verkündet; der bewaffnete Marsch zum Gipfel unter der Bewachung von vier Soldaten und einem Offizier, begleitet von der kirchlichen Weihe des Syphorus und des Juzanes; das feierliche Gebet des Apostels, in dem er seinen Geist gegen die räuberischen dämonischen Archonten befiehlt; der gleichzeitige Stoß von vier Speeren in den Leib des Thomas, gefolgt von der königlichen Bestattung; und die abschließende wunderbare Heilung des besessenen Sohnes des Misdeus durch Grabstaub aus dem leeren Grab, die die Taufe des Königs herbeiführt.
Themen und Schlüsselstellen
Zu den hervortretenden Themen gehören die Erhöhung des leiblichen Martyriums als mystische Vollendung in Christus, die radikale asketische Loslösung von irdischem Rang, die übernatürliche Wirksamkeit der heiligen Mysterien und die Verehrung von Reliquien als Kanäle göttlicher Milde.
Auf dem Berg vor seinen Henkern stehend, bekundet Thomas seine uneingeschränkte Hingabe an seinen himmlischen Herrn und betet: „Siehe, ich habe dein Werk vollendet und ausgeführt, was du mir zu tun gegeben hast.“
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Haft und mitternächtliches Sakrament: Auf königlichen Befehl eingekerkert, empfängt Thomas die trauernden Neubekehrten aus dem Königshaus; von einem strahlenden Jüngling wunderbar durch verschlossene Tore geführt, feiert er im Palast des Juzanes die Eucharistie, spendet das heilige Siegel und kehrt freiwillig in seine Zelle zurück.
Begegnung mit dem König: In Ketten vor Misdeus gestellt, bestreitet der Apostel, ein flüchtiger Sklave oder ein Scharlatan und Zauberer zu sein, und warnt den Herrscher kühn, dass das göttliche Licht, das unter seinen Untertanen gepflanzt sei, für immer bestehen werde.
Aufstieg zum Berg und kirchliche Ämter: Aus Furcht vor einem Aufstand der gläubigen Menge schickt Misdeus vier Soldaten, um Thomas auf einem einsamen Berg mit Speeren zu töten; unterwegs überträgt der Apostel dem Syphorus das Presbyteramt und weiht den Prinzen Juzanes zum Diakon.
Das Martyrium und die Bekehrung des Königs: Thomas fleht zu Christus, dass dämonische Zöllner und Schlangen seinen Aufstieg nicht behindern mögen, und wird von vier Speeren durchbohrt; nachdem sein Leib in einem alten Königsgrab beigesetzt und seine Gebeine heimlich nach Westen nach Edessa überführt worden sind, heilt Misdeus mit Staub aus dem heiligen Grab sein besessenes Kind und unterwirft sich demütig der christlichen Gemeinde.
Rezeption
Während die vollständigen Thomasakten auf den Index der verbotenen Bücher gesetzt und im Decretum Gelasianum sowie in Schriften des Augustinus und des Epiphanius als unecht verurteilt wurden, wurde die Erzählung von seinem Martyrium in Indien und von der geschichtlichen Überführung seiner Reliquien nach Edessa in der syrischen und östlichen liturgischen Überlieferung allgemein verehrt; sie ist bezeugt in den Hymnen des heiligen Ephräm des Syrers (Carmina Nisibina 42) und bei Gregor von Tours.
Der losgelöste griechische Bericht über die Vollendung wurde aus hagiographischen Codices geschöpft und in Tischendorfs Acta Apostolorum Apocrypha (1851) gedruckt. Walkers englische Wiedergabe, angefertigt für die Ante-Nicene Christian Library, erscheint erneut in Band 8 der Ante-Nicene Fathers.
Quellen
- Alexander Walker; Alexander Roberts; James Donaldson, The Consummation of Thomas the Apostle (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
- Herbert Thurston, St. Thomas the Apostle (The Catholic Encyclopedia, Vol. 14) (1912).