Diese Studie anhören
Verfasserschaft, Datierung und Schauplatz
Das Werk beantwortet die Fragen des Diognet nach dem christlichen Gott, nach den Unterschieden zwischen Christen, Griechen und Juden und nach dem verhältnismäßig späten Auftreten des Glaubens. Sein Verfasser lässt sich nicht sicher bestimmen: Mathetes bedeutet in der Editionstradition „Jünger“ und ist keine gesicherte persönliche Zuschreibung. Die ältere Catholic Encyclopedia verzeichnet weit auseinanderliegende Datierungen, darunter Harnacks Spanne von 170–300. Auch die handschriftliche Zuschreibung an Justin ist kein Beweis. Es handelt sich um eine Verteidigung des Glaubens, die an einen namentlich genannten Fragesteller gerichtet ist, und nicht um ein Hirtenschreiben an eine Gemeinde.
Aufbau der zwölf Kapitel
Kapitel 1 nennt die Fragen. Die Kapitel 2–4 stellen Götzenbilder und jüdische Bräuche aus dem Blickwinkel des Apologeten in Frage. In 5–6 wendet sich die Argumentation dem christlichen Alltag zu, der mit einer Seele im Körper verglichen wird. Die Kapitel 7–10 erklären das Erscheinen des Sohnes, das vorangegangene Zeitalter und die Einladung zum Glauben. Die Kapitel 11–12 beschließen die Datei dieser Ausgabe, doch ihr Zusammenhang mit den ersten zehn ist umstritten: Sie könnten ein Fragment einer anderen Homilie sein.
Themen und Schlüsselstellen
Der Gegensatz zwischen hergestellten Gegenständen und dem lebendigen Gott prägt Kapitel 2. Die Kritik an jüdischen Bräuchen in 3–4 ist die Polemik des Verfassers und keine unparteiische Beschreibung des Judentums. In 5 teilen die Christen Städte, Sprache und Kleidung mit ihren Nachbarn; ihr Unterschied wird als Lebensweise dargestellt. Der Vergleich von Seele und Körper in 6 macht dieses gesellschaftliche Leben zum Teil der Argumentation. In 9 geht die göttliche Geduld der Sendung des Sohnes voraus; in 10 wird Diognet eingeladen, die Güte zu erkennen, die der Text Gott zuschreibt.
Zusammenfassung nach Abschnitten
1–4: Diognet fragt, warum die Christen einen unsichtbaren Gott anbeten, die griechischen Götter ablehnen und sich von den Juden unterscheiden. Der Verfasser antwortet mit einer Kritik an Götzenbildern und an religiösen Bräuchen, die er ablehnt.
5–10: Eine Gemeinschaft, die unter den übrigen Stadtbewohnern lebt, wird durch das Bild der Christen als Seele der Welt dargestellt. Der Verfasser stellt die Sendung des Sohnes als Initiative Gottes dar und beendet diesen Block mit einem persönlichen Appell an Diognet.
11–12: Die Stimme spricht nun von der Lehre des Wortes und von der Erkenntnis, die zum Leben führt. Diese Kapitel gehören zur Datei dieser Ausgabe, obwohl ihre literarische Kontinuität mit der früheren Verteidigung umstritten ist.
Rezeption und Handschrift
Nach der Catholic Encyclopedia zitiert kein bekannter antiker oder mittelalterlicher Schriftsteller diesen Brief ausdrücklich. Er erreichte die modernen Leser in einer einzigen Handschrift, die bei der Belagerung von Straßburg im Jahr 1870 zerstört wurde; Ausgaben, die vor ihrem Verlust angefertigt wurden, bewahren den Text. Dieselbe Quelle hält die Kapitel 11–12 für ein mögliches späteres homiletisches Fragment. Diese Möglichkeit nimmt sie nicht aus dieser Ausgabe heraus, mahnt aber davor, alle zwölf Kapitel als nachweislich einheitliche Komposition zu behandeln.
Quellen
- Roberts e Donaldson (trad.), Epistle to Diognetus (1885).
- John Chapman, Epistle to Diognetus (1909).