2. Makkabäer

Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang

Das Zweite Makkabäerbuch (2. Makkabäer) ist keine chronologische Fortsetzung von 1. Makkabäer, sondern ein eigenständiges hellenistisch-jüdisches Werk, das unmittelbar in Koine-Griechisch von einem anonymen Verfasser, dem Epitomator, abgefasst wurde. Im redaktionellen Prolog (2:23) erklärt der Verfasser ausdrücklich, die Abhandlung sei eine Zusammenfassung (Epitome) in einem einzigen Band eines umfassenden fünfbändigen Geschichtswerks, das ursprünglich Jason von Kyrene verfasst hatte, ein Diasporajude, der mit den Ereignissen in Judäa bestens vertraut war.

Jasons verlorenes fünfbändiges Geschichtswerk wurde wahrscheinlich zwischen 160 und 130 v. Chr. vollendet, kurz nach den Siegen des Judas Makkabäus. Die Abfassung der Epitome selbst wird zwischen 124 v. Chr. (dem Datum, das der erste vorangestellte Brief an die ägyptischen Juden nennt) und 63 v. Chr. (vor der Einnahme Jerusalems durch Pompeius) angesetzt, wenngleich einige moderne Kritiker eine Datierung bis in die Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. vorschlagen. Die Abhandlung wendet sich an griechischsprachige Diasporajuden im ptolemäischen Ägypten und mahnt sie, das Heiligtum in Jerusalem zu verehren und das Fest der Tempelweihe (Chanukka) zu begehen.

Aufbau

Das Werk umfasst fünfzehn Kapitel mit einleitenden Briefdokumenten, einem Prolog des Verfassers, einer dramatischen Erzählung der Ereignisse zwischen 176 v. Chr. und 161 v. Chr. und einem literarischen Epilog.

Der Inhalt gliedert sich in fünf ausgewogene Abschnitte: zwei einleitende Briefe der Leitung in Jerusalem, die die ägyptischen Juden einladen, die Reinigung des Tempels und das von Jeremia verborgene heilige Feuer zu feiern (1:1 bis 2:18); das Vorwort des Epitomators über die Pflichten eines Kürzenden und den Zweck der Verdichtung Jasons von Kyrene (2:19–32); Heliodors vereitelter Frevel im Tempel unter dem Hohenpriester Onias III. (3:1 bis 4:6); der hellenisierende Abfall unter Jason und Menelaos, die Verfolgung durch Antiochus IV., das Martyrium Eleasars und der sieben Brüder sowie der Sieg des Judas Makkabäus, der in der Reinigung des Tempels gipfelt (4:7 bis 10:9); und die Kriege gegen Lysias und Demetrius I., die mit der Niederlage und Enthauptung des lästernden Feldherrn Nikanor enden und vom Epilog des Verfassers besiegelt werden (10:10 bis 15:39).

Themen und Schlüsselstellen

Im scharfen Gegensatz zum nüchtern geschichtsschreibenden Ton von 1. Makkabäer entfaltet 2. Makkabäer eine theologische Geschichtsphilosophie, die die vergeltende göttliche Gerechtigkeit, dramatische Engelerscheinungen, Fürbitte und Sündopfer für die Toten (12:43–46), den himmlischen Beistand verstorbener Heiliger wie Onias III. und Jeremia (15:12–16) und die leibliche Auferstehung der Märtyrer betont.

In 7:28 legt die heldenhafte Mutter ein frühes Zeugnis für die Schöpfung aus dem Nichts ab, als sie ihrem jüngsten Kind rät: „Ich bitte dich, mein Sohn, sieh den Himmel und die Erde an und alles, was darin ist, und erkenne, dass Gott sie nicht aus dem Seienden gemacht hat.“

Zusammenfassung nach Abschnitten

Die vorangestellten Briefe und der Prolog des Epitomators (Kapitel 1–2): Führer in Palästina ermahnen die ägyptischen Juden, das winterliche Laubhüttenfest (Tempelweihe) zu begehen, und berichten, wie Nehemia und Jeremia das verborgene Altarfeuer bewahrten; der Verfasser erörtert die Mühe, die fünf Bände Jasons von Kyrene zu einem lesenswerten Abriss zu verdichten.

Die göttliche Abwehr gegen Heliodor (Kapitel 3 bis 4:6): Heliodor, der Kanzler Seleukos' IV., rückt auf Jerusalem vor, um die für Witwen und Waisen im Tempel hinterlegten Gelder einzuziehen, doch ein furchterregender himmlischer Reiter und zwei strahlende Jünglinge schlagen ihn mit Sprachlosigkeit, bis Onias III. ein Fürbittopfer darbringt.

Abfall, Schändung und heilige Martyrien (Kapitel 4:7 bis 7:42): Die hellenisierenden Prätendenten Jason und Menelaos verderben das Priestertum; Antiochus IV. plündert das Heiligtum und verbietet den Sabbat; der neunzigjährige Eleasar wählt die Folterbank der Geißelung, statt den Abfall vorzutäuschen, ihm folgen sieben junge Brüder und ihre Mutter, die unsägliche Qualen mit standhafter Hoffnung auf die leibliche Auferstehung ertragen.

Judas Makkabäus und die Reinigung Zions (Kapitel 8 bis 10:9): Judas sammelt treue Freischärler, schlägt Nikanors ersten Angriff zurück und reinigt den entweihten Tempel genau am Jahrestag seiner Entweihung, womit er das achttägige Fest begründet; Antiochus IV. stirbt in Persien unter Qualen, von Würmern zerfressen, als göttliche Vergeltung.

Feldzüge gegen die kaiserlichen Truppen und der Nikanortag (Kapitel 10:10 bis 15:39): Judas sichert Grenzsiedlungen gegen syrische Besatzungen; gestärkt durch eine himmlische Vision, in der Onias III. und der Prophet Jeremia ein goldenes Schwert überreichen, schlägt das jüdische Heer das Heer Nikanors, stellt den abgeschlagenen Kopf des Lästerers zur Schau und ordnet den dreizehnten Adar als jährlichen Gedenktag an.

Rezeption

In der jüdisch-rabbinischen Überlieferung inspirierte der heldenhafte Bericht über die Mutter und ihre sieben Söhne berühmte talmudische Erzählungen (wie die Geschichte von Mirjam bat Tanchum) und verankerte die theologische Bedeutung von Chanukka, obwohl das Buch außerhalb des masoretischen Kanons blieb.

In der christlichen Theologie wurde 2. Makkabäer vom Konzil von Trient in der katholischen Kirche und in der östlichen Orthodoxie als deuterokanonisch anerkannt. Seine ausdrücklichen Hinweise auf das Sühnopfer für Verstorbene (12:46) lieferten der katholischen Lehre vom Fegefeuer eine grundlegende biblische Stütze, was Martin Luther während der protestantischen Reformation lautstark zurückwies. Der griechische Text ist im Codex Alexandrinus und im Codex Venetus erhalten, fehlt aber im Codex Sinaiticus.

Quellen

• Florentine Bechtel, The Books of Machabees (The Catholic Encyclopedia, Vol. 9) (1910).
• Peter Kirby (ed.) / James King West; J. Alberto Soggin; David A. deSilva, 2 Maccabees (Early Jewish Writings) (2013).