Judith

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Buch Judit wurde anonym von einem jüdischen Verfasser geschrieben und ursprünglich auf Hebräisch abgefasst, wie die zahlreichen semitischen Wendungen und Satzbauten erkennen lassen, die dem erhaltenen griechischen Text der Septuaginta zugrunde liegen. Die Forschung ist sich über den geschichtlichen Rahmen und die zeitliche Herkunft uneins: Konservative katholische Kommentatoren, darunter Calmet und Vigouroux, vertraten einen geschichtlichen Kern in der Regierungszeit des Königs Manasse unter der assyrischen Vorherrschaft Assurbanipals im siebten Jahrhundert v. Chr. und sahen in Nebukadnezar ein Urbild des Weltherrschers.

Moderne kritische Gelehrte wie Fritzsche, Ball und Torrey weisen das Werk dagegen der hasmonäischen oder makkabäischen Zeit zu und datieren es auf das späte zweite Jahrhundert v. Chr. oder das frühe erste Jahrhundert v. Chr. Aus dieser kritischen Sicht spiegelt die Erzählung die religiöse Glut und den nationalen Widerstand des jüdischen Volkes gegen Antiochus IV. Epiphanes wider; mit anachronistischen babylonischen und persischen Namen entwirft sie ein lehrhaftes Drama göttlicher Rettung, das in der Festung Bethulia spielt.

Aufbau

Das kanonische Werk umfasst sechzehn Kapitel, die sauber in zwei ausgewogene Hälften zu je acht Kapiteln gegliedert sind.

Der erste Teil (Kapitel 1 bis 7) schildert die äußere Bedrohung durch die Weltmacht: Er berichtet vom militärischen Sieg Nebukadnezars über Arphaxad, von der Entsendung seines obersten Feldherrn Holofernes mit einem gewaltigen Heer, um die westlichen Völker zu unterwerfen, vom Zeugnis des Ammoniters Achior über Israels göttlichen Schutz, von der Einschließung der strategisch wichtigen Festung Bethulia und von der Notlage, die durch das Abschneiden der Wasserleitungen der Stadt entsteht. Der zweite Teil (Kapitel 8 bis 16) handelt von der Heldin Judit: von ihrer Zurechtweisung der verzagten Stadtvorsteher, ihrem Gebet vor Gott, ihrem Gang in das feindliche Heerlager, dem Gastmahl und der nächtlichen Enthauptung des Holofernes, der Rückkehr nach Bethulia mit seinem abgeschlagenen Haupt, der darauffolgenden Flucht der assyrischen Heere und Judits Siegeslied.

Themen und Schlüsselstellen

Der theologische Kern des Buches Judit preist die unbedingte Oberherrschaft Gottes, der den Hochmut der Weltreiche durch die Frömmigkeit und den Mut einer schutzlosen Frau zunichtemacht. Die Erzählung unterstreicht die Wirksamkeit des gemeinsamen Gebets, des Fastens und der treuen Befolgung des mosaischen Gesetzes und hebt hervor, dass Judit selbst im heidnischen Lager ihre rituellen Speisevorschriften und Reinigungen beibehielt.

Eine grundlegende theologische Aussage findet sich in Kapitel 8, wo Judit den Statthalter Usija und die Ältesten von Bethulia zur Rede stellt, weil sie Gott eine befristete Frist von fünf Tagen für sein Eingreifen gesetzt haben; sie hält ihnen entgegen, dass Sterblichen weder zusteht, Gott zu versuchen, noch den Zeitpunkt seiner Barmherzigkeit vorzuschreiben.

Zusammenfassung nach Teilen

Der Feldzug des Holofernes und die Belagerung von Bethulia (Kapitel 1-7): Nebukadnezar beauftragt Holofernes, alle Völker zu vernichten, die ihm die Heeresfolge verweigert haben; während die Küstenländer in Panik kapitulieren, befestigen die Judäer die Gebirgspässe; Achior warnt Holofernes, Israel sei nicht zu besiegen, solange es nicht sündige, und wird deshalb nach Bethulia verstoßen; Holofernes besetzt die Wasserquellen, sodass die ausgedörrte Bevölkerung verlangt, innerhalb von fünf Tagen zu kapitulieren.

Judits Plan und die entscheidende Tat (Kapitel 8-13): Judit, eine fromme Witwe, die sich dem asketischen Fasten und dem Gebet widmet, weist die Stadtvorsteher scharf zurecht und verheißt Rettung; nachdem sie Festgewänder angelegt hat, wagt sie sich in die feindlichen Linien und gibt vor, Geheimnisse über Israels bevorstehenden Untergang zu kennen; von ihrer Anmut und Klugheit gefangen, lädt Holofernes sie am vierten Abend zu einem Gastmahl unter vier Augen ein; im Rausch sinkt der Feldherr bewusstlos nieder, worauf Judit ihm mit seinem eigenen Schwert den Kopf abschlägt, ihn in einen Speisesack legt und zurück nach Bethulia schlüpft.

Flucht der Eindringlinge und Danklied (Kapitel 14-16): Achior erkennt das Werk Gottes, bekennt seinen Glauben und lässt sich beschneiden; als das Haupt des Holofernes auf den Zinnen zur Schau gestellt wird, unternehmen die Verteidiger einen Überraschungsangriff, der das führerlose assyrische Heer in panische Flucht treibt; der Hohepriester Joachim segnet Judit in Jerusalem, und die Heldin führt die Frauen im festlichen Reigen und in einem begeisterten Lobgesang an und lebt in Frieden, bis sie im Alter von einhundertfünf Jahren stirbt.

Rezeption

Das Buch Judit wurde nicht in den rabbinischen Kanon der hebräischen Bibel aufgenommen, obwohl mittelalterliche jüdische Midrasch-Texte und liturgische Dichtungen Bearbeitungen ihrer Geschichte im Zusammenhang mit dem Chanukka-Fest bewahrten. Im frühen Christentum wurde das Buch über die griechische Septuaginta angenommen und von Clemens von Rom in seinem Ersten Brief an die Korinther (Kapitel 55) sowie von Clemens von Alexandria, Origenes und Tertullian als Schrift angeführt.

Der heilige Hieronymus fertigte für die Vulgata eine rasche lateinische Übersetzung nach einer chaldäischen Handschrift an und vermerkte eine kirchliche Überlieferung, nach der das Konzil von Nicäa das Buch als heilig angesehen habe. Die katholische und die ostorthodoxe Tradition erkennen Judit als kanonisches deuterokanonisches Buch an (feierlich bestätigt in Florenz und Trient), während die protestantischen Kirchen es den Apokryphen zuweisen. Zu den wichtigsten griechischen Textzeugen zählen der Codex Vaticanus, der Codex Sinaiticus und der Codex Alexandrinus.

Quellen

• Hugh Pope, Book of Judith (The Catholic Encyclopedia, Vol. 8) (1910).
• Crawford Howell Toy; Charles C. Torrey, JUDITH, BOOK OF (The Jewish Encyclopedia, Vol. 7) (1904).