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Verfasserschaft, Datierung und Umfeld
Der Brief an die Smyrnäer wurde vom heiligen Ignatius von Antiochia verfasst (mit dem Beinamen Theophoros, „Gottesträger“), dem dritten Bischof von Antiochia nach dem heiligen Petrus und Euodius. Die Echtheit dieses Briefes gehört zum Konsens der Forschung über die sieben echten Briefe der mittleren ignatianischen Rezension; sie ist früh bezeugt durch den heiligen Polykarp von Smyrna (Brief an die Philipper 13), wird vom heiligen Irenäus von Lyon zitiert und von Eusebius von Caesarea in seiner Kirchengeschichte (III, 36) verzeichnet.
Hinsichtlich der Datierung und des geschichtlichen Umfelds setzen patristische Autoritäten wie J. B. Lightfoot, John Chapman und moderne Historiker seine Abfassung zwischen 107 und 117 n. Chr. an, in die Regierungszeit des Kaisers Trajan. Ignatius schrieb den Brief im Hafen von Troas, während er in Ketten, von zehn römischen Soldaten („zehn Leoparden“) bewacht, nach Rom reiste, wo er dazu verurteilt war, im Kolosseum den wilden Tieren vorgeworfen zu werden. Der Brief ist an die christliche Gemeinde von Smyrna in Kleinasien gerichtet, wo Ignatius von Bischof Polykarp herzlich aufgenommen worden war; er will die Herde gegen die Gefahren des Doketismus wappnen und den hierarchischen Zusammenhalt um den monarchischen Bischof festigen.
Aufbau
Der Brief besteht in den kanonischen Ausgaben aus dreizehn kurzen Kapiteln, die in lehrmäßige Verteidigungen, kirchenordnende Weisungen und persönliche Abschiedsworte gegliedert sind.
Die Argumentation entfaltet sich in drei natürlichen Teilen. Der erste Teil (Kapitel 1 bis 7) richtet einen unnachgiebigen Angriff gegen den doketischen Irrtum und bekräftigt die geschichtliche Wirklichkeit der Jungfrauengeburt Christi, seines leiblichen Leidens unter Pontius Pilatus und seiner leiblichen Auferstehung; er hält fest, dass Irrlehrer, die das wahre Fleisch Christi leugnen, folgerichtig die Eucharistie aufgeben und Witwen, Waisen und Gefangenen gegenüber herzlose Gleichgültigkeit zeigen. Der mittlere Teil (Kapitel 8 bis 10) legt die zentrale Theologie des Bischofsamtes bei Ignatius dar, prägt in der erhaltenen Literatur erstmals die bedeutsame Wendung „katholische Kirche“, erklärt jede Taufe oder jedes Liebesmahl, das abseits des Bischofs gefeiert wird, für ungültig und lobt die den Diakonen Philo und Rheus Agathopus erwiesene Gastfreundschaft. Der Schlussteil (Kapitel 11 bis 13) teilt die freudige Nachricht mit, dass die Kirche in Antiochia Frieden gefunden hat, ermutigt dazu, einen Boten nach Syrien zu senden, empfiehlt den Schreiber Burrhus und übermittelt einzelne Grüße an Polykarp und an die Hausgemeinschaften der Smyrnäer.
Themen und Schlüsselstellen
Die theologischen Kernpfeiler sind ein entschiedener Antidoketismus, das realistische Verständnis der Eucharistie als desselben geopferten und verherrlichten Fleisches Jesu Christi und die kirchliche Einheit, die auf dem Gehorsam gegenüber dem Ortsbischof in Eintracht mit dem Presbyterium und den Diakonen beruht.
Zu den bleibenden Textstellen gehören die gewichtige Formulierung in Kapitel 8:2: „Wo der Bischof erscheint, da sei auch die Gemeinde, so wie dort, wo Jesus Christus ist, die katholische Kirche ist“; das eindrückliche eucharistische Zeugnis in Kapitel 7:1, dass die Irrlehrer der Eucharistie und dem Gebet fernbleiben, weil sie nicht bekennen, dass die Eucharistie das Fleisch unseres Heilands Jesus Christus ist, das für unsere Sünden gelitten hat; und der scharfe polemische Gegensatz in Kapitel 2, der warnt, dass diejenigen, die behaupten, Christus habe nur zum Schein gelitten, selbst bloße Trugbilder seien und, wenn sie in der Leugnung beharren, ihre Leiber verlieren werden.
Zusammenfassung nach Abschnitten
Die Wirklichkeit des Fleisches Christi gegenüber der doketischen Phantomtheologie (Kapitel 1-5): Ignatius lobt den unerschütterlichen Glauben der Smyrnäer, der in Fleisch und Geist im Kreuz verankert ist; er bekennt, dass Jesus wahrhaft dem Fleisch nach von David abstammt, von Johannes getauft und wahrhaft unter Pontius Pilatus und dem Tetrarchen Herodes gekreuzigt wurde. Er prangert diejenigen an, die behaupten, Christus habe nur dem Anschein nach gelitten, und bekräftigt, dass Christus nach der Auferstehung ein greifbares Fleisch besaß und mit seinen Jüngern aß und trank. Er fordert die Gläubigen auf, diese wilden Tiere in Menschengestalt zu meiden, und warnt, dass jeder, der die leibliche Wirklichkeit Christi leugnet, die Hoffnung auf die eigene leibliche Auferstehung verwirkt.
Irrlehrerische Lieblosigkeit und das eucharistische Opfer (Kapitel 6-7): Der Bischof hebt den sittlichen Bankrott der falschen Lehrer hervor, die keinerlei Achtung vor der göttlichen Liebe zeigen und die Hungrigen, die Bedrängten und die Gefangenen übersehen. Er betont, dass ihre theologische Weigerung, anzuerkennen, dass das geweihte Sakrament des Altars das Fleisch Christi selbst ist, sie in eine geistliche Verbannung aus dem Gebet der Kirche führt. Er mahnt die Gläubigen, spalterische Zusammenkünfte zu fliehen und der apostolischen Lehre treu zu bleiben, bis diese Irrenden sich der Umkehr zuwenden.
Die katholische Kirche, die Autorität des Bischofs und brüderliche Abschiedsworte (Kapitel 8-13): Ignatius gebietet die Unterordnung unter den Bischof, wie Christus sich dem Vater unterordnete, und verbietet Taufen, Liebesmahle oder Verwaltungsentscheidungen ohne bischöfliche Billigung; er stellt fest, dass dort, wo Christus gegenwärtig ist, die katholische Kirche steht. Da er erfahren hat, dass die Gemeinde Antiochias Frieden gefunden hat, bittet er Smyrna, einen Abgesandten mit Glückwunschschreiben zu senden. Er schließt mit dem Dank an den Diakon Burrhus und mit herzlichen persönlichen Segenswünschen an Polykarp, den Klerus, die als Witwen eingeschriebenen Jungfrauen und die Familien von Gavia, Alce und Daphnus aus Troas.
Rezeption
Der Brief an die Smyrnäer übte tiefen Einfluss auf die frühchristliche Sakramententheologie und die Festigung der kirchlichen Hierarchie aus. Der Begriff „katholische Kirche“ erlangte rasch allgemeine Geltung, erscheint kurz darauf im Martyrium des Polykarp und prägte die patristische Verteidigung der Rechtgläubigkeit durch den heiligen Cyprian von Karthago und den heiligen Augustinus von Hippo gegen sektiererische Gruppen.
Die Textgeschichte war von umfangreichem kritischem Studium geprägt. Der Brief ist in drei unterschiedlichen Formen überliefert: der erweiterten langen Rezension (Interpolationen des vierten Jahrhunderts), einer kurzen syrischen Kürzung und der echten mittleren griechischen Rezension (erhalten im Codex Mediceo-Laurentianus 57, 7 aus dem elften Jahrhundert). Die Echtheit der mittleren Rezension wurde gegen die Tübinger Skepsis durch die Forschung von Theodor Zahn und J. B. Lightfoot im neunzehnten Jahrhundert endgültig erwiesen und durch die mittelalterliche lateinische Übersetzung von Robert Grosseteste aus dem Jahr 1250 weiter gestützt.
Quellen
- John Chapman, St. Ignatius of Antioch (1910).
- Ignatius of Antioch; Alexander Roberts; James Donaldson, Epistle to the Smyrnaeans (1885).
- J. H. Srawley, The Epistles of St. Ignatius: Epistle to the Smyrnaeans (1900).