Diese Studie anhören
Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Der Brief an Polykarp wurde auf Griechisch von dem heiligen Ignatius von Antiochien (Theophoros), Bischof und Märtyrer, verfasst und persönlich an seinen Amtsbruder, den heiligen Polykarp, Bischof von Smyrna und verehrten Schüler des Apostels Johannes, gerichtet. Der Brief entstand etwa 107 bis 110 n. Chr. (unter der Herrschaft Trajans) in der ägäischen Hafenstadt Troas, wo Ignatius die unmittelbar bevorstehende Einschiffung nach Neapolis in Makedonien erwartete, auf dem Weg zu seinem Martyrium in Rom.
Anders als die sechs übrigen Ignatianen, die an ganze Stadtgemeinden geschrieben sind, ist dieses Schreiben ein persönliches pastorales Vermächtnis eines älteren, dem Tod entgegengehenden Bischofs an einen jüngeren bischöflichen Kollegen. Den unmittelbaren Anstoß gaben die freudige Nachricht, dass die Kirche von Antiochien nach der Verfolgung wieder zur Ruhe gekommen war, sowie ein plötzlicher militärischer Befehl, von Troas aus in See zu stechen, der Ignatius daran hinderte, allen Kirchen Asiens unmittelbar zu schreiben.
Aufbau
Der Brief umfasst acht knappe Kapitel nach der echten mittleren Rezension, die von den Patristikern Theodor Zahn und J. B. Lightfoot festgestellt wurde.
Der Inhalt entfaltet sich in vier Funktionseinheiten: persönliche seelsorgerliche Ermahnungen an Polykarp über bischöfliche Wachsamkeit, beständige Fürbitte und individuell angepasste Seelsorge (Kapitel 1 bis 3); konkrete kirchliche Regelungen zur Witwenfürsorge, zur Würde der Sklaven, zur bischöflichen Billigung christlicher Eheschließungen und zur Disziplin der gelobten Jungfräulichkeit (Kapitel 4 und 5); ein seelsorgerlicher Appell an die Gemeinde von Smyrna, sich ihrem Bischof und Klerus einträchtig unterzuordnen, wobei Bilder von Athleten und Soldaten verwendet werden (Kapitel 6); und schließlich der förmliche Auftrag an Polykarp, eine Versammlung einzuberufen und einen Gottesboten (theodromos) nach Antiochien zu entsenden, mit vertrauten Grüßen als Abschluss (Kapitel 7 und 8).
Themen und Schlüsselstellen
Durchgängige theologische Themen sind die Verbindung von seelsorgerlicher Milde und lehrmäßiger Festigkeit, der Bischof als geistlicher Arzt und Athlet Gottes, die kirchliche Heiligkeit der Ehe unter bischöflichem Segen, Bescheidenheit in der zölibatären asketischen Hingabe und die schützende Sorge für rechtlose gesellschaftliche Gruppen.
Wenn Ignatius in 3:1 zur Standhaftigkeit gegenüber verführerischen Lehrern mahnt, bietet er den berühmten kriegerischen Grundsatz: „Stehe fest wie ein Amboss, der geschlagen wird.“ In 5:2 legt er fest, dass der Eintritt in die eheliche Gemeinschaft mit Wissen und Billigung des Bischofs geschehen muss, damit die Ehe dem Herrn gemäß sei und nicht der Lust gemäß.
Zusammenfassung nach Abschnitten
Seelsorgerliche Wachsamkeit und der Athlet Gottes (Kapitel 1-3): Ignatius lobt den gefestigten Glauben Polykarps und mahnt ihn zu ununterbrochenem Gebet; er rät, geistliche Leiden mit abgestufter Sorgfalt zu behandeln, da nicht jede Wunde mit derselben Salbe heile, und ruft ihn auf, als Athlet Gottes nüchtern nach dem Preis des ewigen Lebens zu streben, den Blick auf Christus gerichtet, der über der Zeit steht, unsichtbar und leidensunfähig ist und doch um unseres Heils willen leidensfähig wurde.
Kirchenzucht, Nächstenliebe und Ehe (Kapitel 4-5): Polykarp wird angewiesen, über die Witwen zu wachen und die Sklaven mit Achtung zu behandeln, ohne ihnen zu erlauben, ihre Freilassung auf Kosten der Kirchenkasse zu erstreben; die Frauen werden ermahnt, ihre Männer zu lieben, und die Männer, ihre Frauen zu hegen, wie Christus die Kirche liebt; wer sich für die Ehelosigkeit entscheidet, soll dies tun, ohne sich über den Bischof zu rühmen.
Die Einheit der Herde unter dem Amt (Kapitel 6): Ignatius wendet sich unmittelbar an die Gläubigen von Smyrna und bittet um freudigen Gehorsam gegenüber dem Bischof, den Presbytern und den Diakonen; er stellt das christliche Leben als gemeinsamen Kriegsdienst dar, in dem die Taufe als Waffen dient, der Glaube als Helm, die Liebe als Speer und die Geduld als volle Rüstung.
Entsendung nach Antiochien und Schlussgrüße (Kapitel 7-8): Erleichtert über die Berichte vom wiederhergestellten Frieden in Antiochien, bittet Ignatius Polykarp, einen feierlichen Rat einzuberufen, um einen Gottesboten nach Syrien zu senden; da er wegen der unmittelbar bevorstehenden Einschiffung nicht weiter schreiben kann, bittet Ignatius Polykarp, die benachbarten Kirchen zu benachrichtigen, und richtet Grüße an Attalus, an das Haus des Epitropus und an Alke.
Rezeption
Der Brief an Polykarp genoss in der frühen christlichen Geschichte hohes Ansehen: Er wurde von Polykarp selbst in die Sammlung aufgenommen, die an die Gemeinde von Philippi gesandt wurde (Philipper 13), von Eusebius in der Kirchengeschichte (Buch III, Kapitel 36) zitiert und von Hieronymus in De Viris Illustribus (Kapitel 16) verzeichnet.
Der Brief ist in allen drei geschichtlichen Rezensionen der Ignatianen erhalten: der langen Rezension des vierten Jahrhunderts, der echten mittleren griechischen Rezension des Codex Mediceo-Laurentianus 57.7 und dem alten, verkürzten syrischen Text, den William Cureton 1843 in der nitrischen Wüste entdeckte (er enthält nur Polykarp, Epheser und Römer); er ist ein unverzichtbarer Zeuge der nachapostolischen Pastoraltheologie.
Quellen
- John Bonaventure O'Connor, St. Ignatius of Antioch (The Catholic Encyclopedia, Vol. 7) (1910).
- Alexander Roberts; James Donaldson (trad.), The Epistle of Ignatius to Polycarp (Ante-Nicene Fathers, Vol. 1) (1885).