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Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund
Das Kindheitsevangelium des Thomas (in der griechischen Überschrift als Bericht des „Thomas, des israelitischen Philosophen“ bezeichnet) ist ein anonymes frühchristliches Apokryphon, das ursprünglich in Koine-Griechisch verfasst wurde. Moderne Text- und Patristikforscher, darunter F. F. Bruce, Ron Cameron, Harold Attridge und Ronald F. Hock, stimmen darin überein, dass die Zuschreibung an den heiligen Apostel Thomas ein nachträglich eingeführtes pseudepigraphisches Mittel ist, um einem weit verbreiteten Zyklus von Kindheitslegenden ehrwürdige Autorität zu verleihen.
Der Forschungskonsens datiert das Aufkommen des Textes in die Mitte des zweiten Jahrhunderts n. Chr., in der Regel zwischen 140 und 170 n. Chr. Der früheste äußere Zeuge für seinen Inhalt ist der heilige Irenäus von Lyon in Gegen die Häresien (Adversus Haereses I, 20, 1, um 180-185 n. Chr. verfasst), wo er ausdrücklich die apokryphe Erzählung zitiert, in der der junge Jesus seinen Schullehrer über die verborgenen Allegorien des Alphabets belehrt. Das Werk entstand im Christentum des östlichen Mittelmeerraums (wahrscheinlich in Syrien oder Kleinasien) als fromme volkstümliche Aretalogie, die die Neugier der Gläubigen auf die nicht überlieferte Knabenzeit Jesu zwischen fünf und zwölf Jahren stillen sollte.
Aufbau
In seiner ursprünglichen und vollständigsten Textrezension (bekannt als Griechischer Text A oder Erste griechische Form, vereinheitlicht in der kritischen Ausgabe von Constantin von Tischendorf) umfasst die Erzählung neunzehn nummerierte Kapitel.
Der innere Verlauf entfaltet sich in vier zusammenhängenden chronologischen Einheiten: der Prolog und die ersten strafenden Wunder in Nazareth im Alter von fünf Jahren (Kapitel 1 bis 5, mit den Lehmspatzen, dem verdorrten Sohn des Annas und den erblindeten Anklägern); die pädagogischen Prüfungen in den örtlichen Schulstuben (Kapitel 6 bis 8 und 14 bis 15, mit Zachäus und den aufeinanderfolgenden Lehrern des Alphabets); häusliche Heilungen, landwirtschaftliche Vermehrung und Hilfe bei der Zimmermannsarbeit zwischen sechs und acht Jahren (Kapitel 9 bis 13 und 16 bis 18); und der Höhepunkt, die Auseinandersetzung im Tempel in Jerusalem im Alter von zwölf Jahren (Kapitel 19), eine erweiterte Bearbeitung von Lukas 2:41-52.
Themen und Schlüsselstellen
Das vorherrschende theologische Motiv ist die souveräne Göttlichkeit, Allmacht und präexistente Allwissenheit Christi in der Knabenzeit, in der jedes Wort des Kindes eine wirksame göttliche Tat ist. Die Erzählung zeichnet einen sich entwickelnden Bogen wunderbarer Macht, in dem anfängliche impulsive Fluchausbrüche wohltätigen Wundern der Heilung, der Auferweckung und der gesellschaftlichen Wiederherstellung für die Gemeinschaft weichen.
Zu den bekanntesten Episoden gehören die Belebung von zwölf Lehmspatzen am Sabbat (Kapitel 2) und das verwirrte Bekenntnis des Lehrers Zachäus in Kapitel 7: „Dieses Kind gehört nicht zu dieser Erde; es kann sogar das Feuer bändigen. Gewiss wurde es vor der Erschaffung der Welt geboren.“
Übersicht nach Abschnitten
Die frühesten Kindheitswunder im Alter von fünf Jahren und die Lehmspatzen (Kapitel 1-5): Thomas führt die wunderbaren Taten Jesu ein; mit fünf Jahren leitet Jesus das Wasser eines Bergbachs in saubere Becken und formt am Sabbat zwölf Spatzen aus weichem Lehm; als Joseph ihn wegen der Entweihung des Sabbats tadelt, klatscht Jesus in die Hände und heißt die Spatzen zwitschernd wegfliegen; der Sohn des Schriftgelehrten Annas zerstreut die Becken mit einem Weidenzweig und verdorrt zu einem trockenen Ast, und ein anderer Junge, der ihn an der Schulter anstößt, fällt tot um; als sich die Nachbarn beschweren, schlägt Jesus seine Ankläger mit Blindheit.
Die Auseinandersetzung mit Zachäus und die Geheimnisse des Alpha (Kapitel 6-8): Der Schullehrer Zachäus bietet an, Jesus die Buchstaben zu lehren; Jesus lacht und verwirrt den Meister, indem er himmlisches Wissen über die Zeitalter offenbart und die esoterische Bedeutung des Buchstabens Alpha verlangt, bevor er zu Beta übergeht; gedemütigt durch sein Unvermögen zu antworten, gesteht Zachäus öffentlich vor einem Kind seine Niederlage ein; Jesus freut sich und heilt alle, die unter seinen früheren Flüchen gelitten hatten.
Auferweckungen, Wunder im Haus und Hilfe bei der Zimmermannsarbeit (Kapitel 9-15): Beim Spielen auf einem Hausdach stürzt ein Spielgefährte namens Zeno in den Tod; fälschlich des Mordes beschuldigt, springt Jesus hinunter und befiehlt dem toten Kind, aufzustehen und seine Unschuld zu bezeugen; danach heilt er einen Holzfäller, der sich mit einer Axt den Fuß abgehackt hatte; mit sechs Jahren, nachdem er einen Wasserkrug zerbrochen hat, trägt Jesus das Wasser in seinem Mantel gesammelt nach Hause; mit acht Jahren sät er ein einziges Weizenkorn und erntet hundert Kor für die Armen des Dorfes; in Josephs Zimmermannswerkstatt streckt er wunderbar ein zu kurzes Holz für ein Bett; als ihn ein zweiter, strenger Lehrer schlägt, schlägt Jesus ihn bewusstlos, segnet und heilt ihn aber, als ein dritter Meister die gebührende Ehrfurcht zeigt.
Die Heilung des Jakobus, Wunder in der Nachbarschaft und der Tempel in Jerusalem (Kapitel 16-19): Als eine tödliche Viper Jakobus beim Sammeln von Brennholz beißt, bläst Jesus auf die Bisswunde, stellt seinen Bruder wieder her und lässt die Viper platzen; dann erweckt er ein krankes Kind in den Armen seiner Mutter und einen Handwerker, der beim Bau eines Hauses getötet wurde; mit zwölf Jahren reist Jesus zum Passafest nach Jerusalem, verweilt im Tempel und erklärt den staunenden Ältesten das Gesetz und die Propheten, und als Maria und Joseph ihn finden, bekräftigt er seine Pflicht im Haus seines Vaters, bevor er gehorsam nach Nazareth zurückkehrt.
Rezeption
Trotz seiner enormen Beliebtheit in der mittelalterlichen Volksfrömmigkeit wurde das Werk vom Kanon des Neuen Testaments ausgeschlossen und von patristischen Autoritäten als apokryph und unecht verurteilt, darunter Eusebius von Caesarea (Kirchengeschichte III, 25), Cyrill von Jerusalem (Katechesen IV, 36) und das Decretum Gelasianum. Harold Attridge stellt fest, dass seine Geschichten, obwohl sie ursprünglich nicht als gnostisches Manifest verfasst wurden, gelegentlich von Randgruppen übernommen wurden, um doketische Ansichten über die übernatürliche Kindheit Christi zu stützen.
Der Text erlangte in der gesamten antiken christlichen Welt weite Verbreitung und ist in syrischen (namentlich in einer Handschrift des sechsten Jahrhunderts, British Library Add. 14484), lateinischen, äthiopischen, armenischen, georgischen, arabischen und altkirchenslawischen Rezensionen erhalten. Sein dauerhafter kultureller Einfluss prägte die mittelalterliche Kunst, die Legenda aurea, das Arabische Kindheitsevangelium und den koranischen Bericht über Jesus, der Vögel aus Lehm formt, und bildete den Gegenstand grundlegender moderner Studien von Constantin von Tischendorf (1851/1876), M. R. James (1924) und Ronald F. Hock (1996).
Quellen
- Peter Kirby; F. F. Bruce; Ron Cameron; Harold Attridge; Ronald F. Hock, Infancy Gospel of Thomas (2026).
- Alexander Roberts; James Donaldson; Constantin von Tischendorf, The Infancy Gospel of Thomas (First Greek Form) (1886).