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Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund
Der Patriarch Abraham steht im Mittelpunkt dieses Berichts über seinen Tod, doch der Verfasser bleibt ungenannt. E. P. Sanders hält ihn für wahrscheinlich jüdischen und ägyptischen Ursprungs und datiert ihn in das späte erste Jahrhundert n. Chr. Die Einleitung der Ante-Nicene Fathers berichtet von M. R. James' früherem Vorschlag einer Abfassung im zweiten Jahrhundert mit einer sehr viel späteren Endgestalt. Keine der beiden Einschätzungen benennt einen einzelnen Verfasser. Der Titel Testament legt einen Abschied nahe, obwohl die Erzählung vor allem Abrahams Widerstreben verfolgt, seine Seele herzugeben.
Aufbau der zwanzig Kapitel
Die hier zugrunde gelegte lange griechische Rezension reicht von 1 bis 20. Michael trifft in 1–3 als Reisender ein; Zeichen im Haus und die Enthüllung seines Auftrags füllen 4–9. Abrahams Reise durch die Welt und zum Ort des Gerichts nimmt 10–14 ein. Wieder zu Hause, begegnet er in 15–20 dem Tod. Es gibt auch eine kürzere griechische Rezension mit Abweichungen in Reihenfolge und Inhalt; die zwanzig Kapitel dieser Ausgabe sollten nicht als deren Nummerierung verwendet werden.
Themen und Schlüsselstellen
Die Gastfreundschaft in 1–2 erklärt Michaels Aufnahme, bevor Abraham ihn erkennt. In 7–9 versteht Abraham die Todesankündigung, verhandelt aber um einen Blick auf die Schöpfung. Seine harte Reaktion auf die Sünder in 10 steht im Gegensatz zur Barmherzigkeit, um die er in 14 zu bitten lernt. Die zwei Wege und die Waage des Gerichts in 11–13 zeichnen menschliche Schicksale, ohne Abraham zum Richter zu machen. In 16–20 wechselt der Tod sein Aussehen und zeigt seine Macht, während Abraham dennoch weiter einen Weg sucht, den Aufbruch hinauszuzögern.
Zusammenfassung nach Abschnitten
1–9: Gott sendet Michael, um Abraham mitzuteilen, dass sein Leben zu Ende geht. Der Besucher erhält Wasser und Gastfreundschaft; ein Baum spricht, Isaak hat einen Traum, und Sara erkennt den Boten. Abraham versteht die Botschaft, bittet aber darum, vor dem Sterben die Welt zu sehen.
10–14: Michael nimmt ihn auf einem Wagen mit. Abraham sieht das Unrecht der Menschen und fordert sofortige Bestrafung; Gott hält ihn zurück. Am Tor des Himmels beobachtet er Wege, Seelen und ein Gericht mit Aufzeichnungen und Waagen. Schließlich setzt er sich für eine Seele von ungewissem Schicksal und für diejenigen ein, die er verurteilt hatte.
15–20: Abraham kehrt nach Hause zurück. Der Tod erscheint zuerst anziehend und zeigt dann furchterregende Gestalten. Auch nach diesen Vorführungen widersetzt er sich, bis der Tod seine Seele nimmt. Michael empfängt sie, und der Leib wird bei der Eiche von Mamre begraben.
Rezeption und Handschriften
Die Textüberlieferung kennt lange und kurze griechische Rezensionen sowie Übersetzungen in andere Sprachen. Die Einleitung der Ante-Nicene Fathers vermerkt, dass die für ihre Ausgabe benutzten griechischen Handschriften mittelalterlich sind und keine der beiden Rezensionen ein wiederherstellbares Original genau wiedergibt. Reise und Gericht kursierten als Erzählung vom Tod des Patriarchen; frühe apokryphe Verzeichnisse, die eine Schrift Abrahams erwähnen, belegen nicht, dass deren Text mit dem vorliegenden identisch war. Das Testament Abrahams ist von der Apokalypse Abrahams zu unterscheiden, einem weiteren Werk dieser Sammlung.
Quellen
- W. A. Craigie, The Testament of Abraham (1896).
- Ante-Nicene Fathers, Introduction to the Testament of Abraham (1896).
- Early Jewish Writings, Testament of Abraham (s.d.).