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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Die Abhandlung Über die Geduld (De Patientia) wurde in lateinischer Sprache vom nordafrikanischen Theologen Quintus Septimius Florens Tertullianus in Karthago verfasst. Moderne Patristiker, darunter John Chapman und Pierre de Labriolle, datieren das Werk in seine frühe katholische oder vormontanistische Zeit, etwa 200 bis 203 n. Chr., vor seiner Trennung von der katholischen Kirchengemeinschaft.
Tertullian beginnt mit einer auffallenden persönlichen Offenheit und gesteht, dass er als reizbarer Mensch, stets von Ungeduld erhitzt, das Thema ähnlich angeht wie ein Kranker, der sehnsüchtig von robuster Gesundheit spricht. Das Werk diente der karthagischen christlichen Gemeinde als ethische seelsorgerliche Anleitung inmitten örtlicher staatlicher Feindseligkeit.
Aufbau
Die Abhandlung umfasst nach der überlieferten lateinischen Einteilung fünfzehn Kapitel, die sich in drei zusammenhängenden Lehrstufen entfalten.
Der erste Abschnitt (Kapitel 1 bis 4) legt die theologischen Grundlagen und verweist auf Gott den Vater und den menschgewordenen Sohn als höchste Urbilder der Langmut, die menschliche Undankbarkeit ohne voreilige Vergeltung ertragen. Der zweite Abschnitt (Kapitel 5 bis 10) führt die Ungeduld auf dämonische Ursprünge zurück und gibt praktischen Rat zu materiellen Verlusten, körperlichen Angriffen, Beschimpfungen, Trauer um verstorbene Brüder und dem gänzlichen Verbot persönlicher Rache. Der abschließende Abschnitt (Kapitel 11 bis 15) bringt die Geduld mit den Seligpreisungen in Einklang, hebt ihre körperlichen und geistlichen Dimensionen hervor, verbindet sie mit der paulinischen Liebe und zeichnet ein allegorisches Bild der Geduld als heitere himmlische Jungfrau.
Themen und Schlüsselstellen
Die theologische Kernthese lautet, dass die christliche Geduld im Wesen Gottes gründet und nicht in heidnischer Gelassenheit oder zynischer Apathie. Die Ungeduld wird als Quelle jeder Sünde entlarvt, beginnend mit dem Neid Satans auf die neu geformte irdische Schöpfung.
Im Blick auf Christus, der in Gethsemane das Ohr des Knechtes des Hohenpriesters heilte, bemerkt Tertullian: „Geduld, die Mutter der Barmherzigkeit.“
Zusammenfassung nach Teilen
Göttliche Vorbilder und menschliche Schwäche (Kapitel 1–4): Tertullian bekennt seine persönliche Gebrechlichkeit und preist Gott, der den Unwürdigen Sonnenlicht und Jahreszeiten reichlich schenkt, sowie Christus, der Schwangerschaft, Geißelung, Anspucken und die Gemeinschaft mit seinem Verräter ohne Zorn ertrug.
Wurzeln der Sünde und praktisches Ausharren (Kapitel 5–10): Ungeduld verursachte die Übertretung Evas und den Brudermord Kains; den Gläubigen wird geboten, den Verlust von Besitz als Übung im Almosengeben zu behandeln, bei körperlicher Gewalt die andere Wange hinzuhalten, die Trauer bei Begräbnissen durch den Glauben an die Auferstehung zu mäßigen und auf private Rache zu verzichten.
Die Krone des christlichen Lebens (Kapitel 11–15): Der Verfasser bringt das Ausharren mit der Bergpredigt und 1. Korinther 13 in Einklang und stellt die Geduld mit ungetrübtem Antlitz, ruhigen Lippen und ungerührten Gewändern als Person dar; die heidnische Standhaftigkeit entlarvt er als leere, von Lohnsucht getriebene Eitelkeit.
Rezeption
Das Werk übte in der abendländischen patristischen Theologie großen Einfluss aus und lieferte das ausdrückliche formale und theologische Vorbild für De Bono Patientiae des heiligen Cyprian von Karthago ein halbes Jahrhundert später. Lateinische Kirchenväter wie Hieronymus und Augustinus rühmten seine rhetorische Kraft, blieben aber vorsichtig gegenüber Tertullians späteren sektiererischen Neigungen.
Seine Handschriftenüberlieferung stützt sich auf den Codex Agobardinus (Paris) aus dem 9. Jahrhundert und den Codex Montpelliensis. Der Text wurde in Renaissance-Ausgaben von Beatus Rhenanus gedruckt und im Corpus Christianorum Series Latina (CCSL) kritisch neu herausgegeben.
Quellen
- Sydney Thelwall; Alexander Roberts; James Donaldson, Of Patience (Ante-Nicene Fathers, Vol. 3) (1885).
- John Chapman, Tertullian (The Catholic Encyclopedia, Vol. 14) (1912).