Tobias

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Buch Tobit (oder Tobias) ist eine anonyme jüdische Erzählung, die ursprünglich auf Aramäisch oder Hebräisch verfasst wurde. Historische Kritiker, darunter Walter Drum in der Catholic Encyclopedia und Crawford Howell Toy in der Jewish Encyclopedia, datieren seine Abfassung in die hellenistische Zeit zwischen 225 und 175 v. Chr., vor dem makkabäischen Aufstand, obwohl die Geschichte historisch im Exil des Stammes Naphtali in Ninive unter dem assyrischen Reich im achten Jahrhundert v. Chr. angesiedelt ist.

Das Werk wandte sich an jüdische Gemeinden, die über die östliche Diaspora verstreut waren, und ermutigte sie, die Speisegebote treu zu halten, innerhalb des eigenen Volkes zu heiraten, großzügig Almosen zu geben und die heilige Pflicht zu erfüllen, tote Verwandte trotz königlicher Verfolgungen zu begraben.

Aufbau

Das Buch besteht aus vierzehn Kapiteln, die in zwei einander entsprechende Erzählbewegungen gegliedert sind, über die die göttliche Vorsehung wacht.

Der erste Abschnitt (Kapitel 1 bis 3) stellt den älteren Tobit in Ninive vor und schildert seine Mildtätigkeit, seine Erblindung durch Vogelkot und seine Verzweiflung, parallel zur Trauer der Sara in Ekbatana, deren sieben Bräutigame vom Dämon Asmodäus getötet wurden; der zweite Abschnitt (Kapitel 4 bis 14) folgt der Reise des jungen Tobias und seines engelhaften Begleiters Asarja nach Medien, um zehn Talente Silber von Gabael zurückzuholen, dem Fang des wunderbaren Fisches im Tigris, der Hochzeit mit Sara und der Austreibung des Asmodäus, der Heilung der Augen des Vaters, der Selbstoffenbarung Raphaels und dem abschließenden endzeitlichen Hymnus.

Themen und Schlüsselstellen

Zu den Hauptthemen gehören die vorsehende Fürsorge Gottes für die bedrängten Gerechten, die religiöse Wirksamkeit von Almosen und gerechtem Begräbnis, die Bewahrung der Heiligkeit des Hauses durch eine reine Ehe und der schützende Dienst der Engel gegen böse Geister. Das Buch enthält in Kapitel vier die klassische negative Goldene Regel: „Was du hasst, tu keinem anderen an.“

In Kapitel zwölf offenbart der himmlische Bote dem ehrfürchtig staunenden Vater und Sohn seine überirdische Identität und verkündet: „Ich bin der Engel Raphael, einer der sieben, die vor dem Herrn stehen.“

Übersicht nach Abschnitten

Prüfungen der Gläubigen in Ninive und Ekbatana (Kapitel 1–3): Der ältere Tobit riskiert sein Leben, indem er erschlagene Gefangene begräbt, und erblindet, als warmer Kot in seine offenen Augen fällt; in Medien wird Sara von Dienstmägden verspottet, nachdem sieben Bräutigame gestorben sind, bevor die Ehe vollzogen war; beide Leidenden beten gleichzeitig zu Gott.

Die Reise und die Austreibung des Asmodäus (Kapitel 4–9): Der junge Tobias bricht mit Asarja auf, um das hinterlegte Silber zu holen; von einem Fisch im Tigris angegriffen, entnimmt er ihm auf den Rat des Führers Herz, Leber und Galle; in Ekbatana angekommen, heiratet er Sara und vertreibt den Dämon Asmodäus, indem er Herz und Leber des Fisches im Brautgemach verbrennt.

Wiedererlangung des Augenlichts, Engelsoffenbarung und Lobgesang (Kapitel 10–14): Nach der sicheren Rückkehr nach Ninive streicht Tobias die Fischgalle auf die Augen seines Vaters und stellt so auf wunderbare Weise sein Augenlicht wieder her; Asarja lehnt Reichtum ab und gibt sich als Raphael zu erkennen; der ältere Tobit singt einen prophetischen Hymnus zu Ehren Jerusalems und stirbt in hohem Alter friedlich.

Rezeption

Das Buch Tobit wurde in die griechische Septuaginta aufgenommen und von der katholischen Kirche (unfehlbar bestätigt auf den Konzilen von Hippo, Karthago, Florenz und Trient) sowie von den orthodoxen Ostkirchen als kanonische Schrift angenommen, während die protestantischen Traditionen es zu den Apokryphen zählen und das rabbinische Judentum es aus der hebräischen Bibel ausschloss.

Das hohe Alter der semitischen Vorlage wurde durch die Entdeckung von vier aramäischen Fragmenten und einem hebräischen Fragment in Qumran (4Q196-4Q200) bestätigt. Zu den Textzeugen zählen drei griechische Haupt-Rezensionen (namentlich der Codex Sinaiticus), die Vetus Latina und die lateinische Vulgata-Übersetzung des heiligen Hieronymus.

Quellen

• Walter Drum, Tobias (The Catholic Encyclopedia) (1912).
• Crawford Howell Toy, Tobit, Book of (Jewish Encyclopedia) (1906).