Diese Studie anhören
Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Die Geschichte des Ahikar (oder Weisheit des Ahiqar) gehört zu den ältesten und am weitesten verbreiteten Weisheitsschriften des Alten Orients. Die Erzählung spielt am neuassyrischen Kaiserhof in Ninive unter den Königen Sanherib und Asarhaddon (7. Jahrhundert v. Chr.) und kreist um Ahikar, den königlichen Kanzler und Ratgeber. Das deuterokanonische Buch Tobit (1:21–22; 14:10) bestätigt das hohe Ansehen der Geschichte im Judentum der Zeit des Zweiten Tempels und stellt Ahikar (Achiacharus) als Neffen Tobits sowie als obersten Mundschenk und Schatzmeister des Königs dar.
Von den Gelehrten des 19. Jahrhunderts zunächst für ein spätes hellenistisches Werk gehalten, wurde das hohe Alter des Textes durch die Ausgrabung aramäischer Papyri aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. in der jüdischen Militärkolonie von Elephantine in Oberägypten bestätigt (veröffentlicht von Eduard Sachau 1911). Diese Fragmente belegen, dass die Erzählung und ihre Sprüche um 450 v. Chr. im Perserreich weit verbreitet waren; ihr Ursprung liegt in Nordmesopotamien im 7. oder 6. Jahrhundert v. Chr. Wie die Jewish Encyclopedia und die Encyclopædia Britannica darlegen, ist das Werk ein belehrender Hofroman, in den ein reicher Bestand internationaler semitischer Sprichwörter eingebettet ist.
Aufbau
In den kritischen Ausgaben von F. C. Conybeare, J. Rendel Harris und Agnes Smith Lewis (1898) sowie in Rutherford H. Platts The Forgotten Books of Eden (1926) gliedert sich das Werk in sieben eigenständige Kapitel.
Kapitel 1 erzählt von Ahikars hoher Verwaltungsstellung in Ninive, seinem Kummer über die Unfruchtbarkeit seiner sechzig Frauen, seinem Gebet zu Gott und der Annahme seines kleinen Neffen Nadan als Erben. Kapitel 2 stellt Ahikars berühmte ethische Unterweisung zusammen, mit ausführlichen Sprüchen über menschliches Verhalten, Klugheit und Zucht. Kapitel 3 erzählt von Nadans Verdorbenheit, Verschwendungssucht und der böswilligen Fälschung hochverräterischer Briefe, die Ahikar mit dem Pharao von Ägypten und dem König von Persien in Verbindung bringen. Kapitel 4 berichtet von Sanheribs Empörung, dem Todesurteil gegen Ahikar und der heimlichen Rettung des Kanzlers durch den Henker Nuzadan, den Ahikar früher verschont hatte. Kapitel 5 führt die Herausforderung des Pharao mit unlösbaren Rätseln ein (eine Burg in die Luft zu bauen und Seile aus Sand zu flechten) sowie Sanheribs Verzweiflung, bis sich zeigt, dass Ahikar lebt. Kapitel 6 schildert Ahikars diplomatische Mission nach Ägypten, seine witzigen Lösungen mit Knaben, die auf abgerichteten Adlern reiten, und die Einziehung des ägyptischen Reichstributs. Kapitel 7 schließt mit Ahikars Rückkehr, Nadans Einkerkerung, Ahikars erzieherischen Zurechtweisungen durch Fabeln von Raubtieren und Nadans tödlichem Ende, als er in Schande anschwillt und platzt.
Themen und Schlüsselstellen
Zu den Hauptthemen gehören der ewige Widerstreit zwischen Gerechtigkeit und treuloser Undankbarkeit, die göttliche Errettung des Unschuldigen aus Hofintrigen, der Wert einer disziplinierten Kindererziehung sowie die praktischen Tugenden der Vorsicht, der Kürze im Reden und der Loyalität gegenüber den Obrigkeiten.
Um den sittlichen Vorrang tugendhafter Gesellschaft vor dem Zechen auszudrücken, rät Ahikar in Kapitel zwei (Vers zwölf): „Steine fortzuschaffen mit einem Weisen ist besser, als Wein zu trinken mit einem elenden Menschen.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Die Annahme Nadans und sittliche Lehren (Kapitel 1–2): Trotz gewaltigen Reichtums kinderlos, wird Ahikar durch ein Orakel angewiesen, seinen kleinen Neffen Nadan anzunehmen; er umsorgt den Knaben reichlich, stellt ihn König Sanherib als seinen Nachfolger vor und erteilt ihm eine meisterhafte Unterweisung in Weisheit über behutsames Reden, Ehrfurcht vor den Eltern, Fleiß und das Meiden verdorbener Gesellschaft.
Hofverrat, Urteil und Überleben (Kapitel 3–4): Nadan wird verschwenderisch und misshandelt das Hausgesinde und schmiedet schließlich den Plan, seinen Wohltäter zu stürzen, indem er Briefe fälscht, die Ägypten und Persien assyrische Geheimnisse anbieten; von den gefälschten Siegeln getäuscht, verfügt Sanherib Ahikars sofortige Hinrichtung, doch der Henker Nuzadan setzt einen verurteilten Verbrecher an dessen Stelle und verbirgt Ahikar in einem sicheren unterirdischen Keller.
Die ägyptischen Rätsel und der Triumph des Herrschers (Kapitel 5–6): Das Gerücht von Ahikars Tod nutzend, fordert der Pharao Assyrien auf, unter Androhung von Tributforderungen einen Palast in der Luft zu bauen und Stricke aus Flusssand zu flechten; Sanherib beklagt seinen verlorenen Wesir, bis Nuzadan die Wahrheit enthüllt, sodass der wiederauferstandene Weise nach Ägypten reisen und den Hof des Pharao mühelos mit abgerichteten Adlern und aus Sandstaub gefertigten Seilen verwirren kann.
Zurechtweisung, Vergeltung und Rechtfertigung (Kapitel 7): Mit dem schweren Goldtribut Ägyptens heimgekehrt, wird Ahikar mit höchsten Ehren wieder eingesetzt; er nimmt Nadan in Gewahrsam und hält ihm eine vernichtende Reihe lehrhafter Gleichnisse vor, die den Verräter mit einer Schlange, einem Wolf und einer Axt vergleichen, die den Ast abhaut, der sie trägt, bis Nadan unter Qualen anschwillt und platzt und Ahikar in dauerhaftem Ruhm bestätigt zurückbleibt.
Rezeption
Die Geschichte des Ahikar erlangte in der gesamten Antike und im Mittelalter große internationale Beliebtheit; sie verbreitete sich im Nahen Osten und in Europa in syrischen, christlich-arabischen, klassisch-armenischen, äthiopischen, slawischen, altosmanischen und rumänischen Fassungen und lieferte Episoden für Tausendundeine Nacht.
Die Forschung hat ihren unmittelbaren literarischen Einfluss auf das deuterokanonische Buch Tobit, das Leben Äsops (Vita Aesopi), griechische philosophische Sentenzen und die islamischen Weisheitsüberlieferungen um Luqman im Koran nachgewiesen. Die moderne kritische Ausgabe von F. C. Conybeare, J. Rendel Harris und Agnes Smith Lewis (1898; 2. Aufl. 1913) hat zusammen mit Sachaus Funden von Elephantine den Text als grundlegendes Dokument der vergleichenden semitischen und hellenistischen Weisheitsliteratur gefestigt.
Quellen
- F. C. Conybeare; J. Rendel Harris; Agnes Smith Lewis; Rutherford H. Platt, Jr., The Story of Ahikar (The Forgotten Books of Eden) (1926).
- Emil G. Hirsch, AḤIKAR (The Jewish Encyclopedia, Vol. 1) (1901).