Brief des Ignatius an die Magnesier

Verfasserschaft, Datierung und Umfeld

Der Gruß nennt als Absender Ignatius, auch Theophorus genannt, und richtet sich an die Kirche von Magnesia am Mäander. Er schreibt in Ketten auf dem Weg nach Rom, und Kapitel 15 verlegt die Abfassung nach Smyrna, wo er sich bei Abgesandten anderer Kirchen und bei Polykarp aufhält. Die Überlieferung setzt die Reise unter Trajan im frühen zweiten Jahrhundert an, auch wenn die genaue Chronologie der Briefe umstritten ist. Der Brief in der mittleren Rezension gehört zur antiken Sammlung von sieben Briefen, die Ignatius zugeschrieben werden; er ist von den Erweiterungen der langen Rezension zu unterscheiden.

Aufbau der fünfzehn Kapitel

Der Gruß und die Kapitel 1–2 stellen die Gesandten der Magnesier vor, darunter den Bischof Damas, Presbyter und einen Diakon. In 3–7 bittet Ignatius um Achtung gegenüber dem jungen Bischof und um gemeinsames Handeln mit den Presbytern und Diakonen. Die Kapitel 8–11 stellen die Hoffnung auf Christus Lehren gegenüber, die er alt nennt, und bestehen auf der Wirklichkeit von Geburt, Leiden und Auferstehung Jesu. In 12–15 lobt er die Empfänger, bittet um Gebet für die Kirche in Syrien und sendet Grüße aus Smyrna.

Themen und Schlüsselstellen

Das konkrete Anliegen in 3–4 ist, Damas trotz seiner Jugend zu ehren und den Namen des Bischofs nicht anzurufen, während man abseits von ihm handelt. In 6–7 bringen gemeinsames Gebet, gemeinsame Hoffnung und gemeinsame Versammlung die Eintracht zum Ausdruck, die Ignatius sucht. Seine Erörterung des Judentums und des Herrentags in 8–10 gehört zu seiner eigenen Polemik und muss im Zusammenhang gelesen werden, ohne die jüdischen Ursprünge der Jesusbewegung auszublenden. In 11 antwortet das Bestehen auf Geburt, Leiden und Auferstehung auf die Gefahr, zu leugnen, dass diese Ereignisse stattgefunden haben.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–7: Ignatius grüßt die Kirche, erinnert an den Besuch ihrer Vertreter und bietet den gemeinsamen Gehorsam als Antwort auf getrennte Versammlungen an. Die Jugend des Damas soll seine Stellung in der Gemeinde nicht schmälern.

8–11: Er warnt vor Lehren, die er als fremd bezeichnet, stellt ältere Bräuche der neuen Hoffnung auf Christus gegenüber und spricht vom Leben nach dem Herrentag. Er schließt mit der Bekräftigung der tatsächlichen Geburt, des Leidens und der Auferstehung Jesu unter Pontius Pilatus.

12–15: Obwohl gefangen, lobt Ignatius die Bescheidenheit der Magnesier, mahnt zur Standhaftigkeit in Glauben und Liebe und bittet um Gebet für die Kirche in Syrien. Die Epheser, die bei ihm in Smyrna sind, und Polykarp senden Grüße.

Rezeption und Überlieferung der Briefe

Eusebius kannte sieben Briefe, die Ignatius zugeschrieben werden, darunter den an die Magnesier. Ihre Echtheit und ihre Textgestalt sind umstritten: Die Catholic Encyclopedia beschreibt sowohl die Verteidigung der sieben Briefe als auch den Vorschlag, die Echtheit auf eine gekürzte syrische Fassung zu beschränken. Die hier gelesene mittlere Rezension mit fünfzehn Kapiteln ist die Form, die üblicherweise zum Studium dieses Briefes verwendet wird; erweiterte Fassungen machen es nötig, den überlieferten Text von späteren Interpolationen zu unterscheiden.

Quellen

• Alexander Roberts e James Donaldson (ed.), The Epistle of Ignatius to the Magnesians (1885).
• Catholic Encyclopedia, St. Ignatius of Antioch (1910).
• Jerônimo, De Viris Illustribus, 16 (c. 393).

Wie man es heute liest

Magnesia am Mäander war eine der Städte, in denen christliche Abgesandte Ignatius begrüßten, als er in Ketten nach Rom vorüberzog. Der junge Bischof Damas schickte zwei Helfer mit ihm, und Ignatius nutzt dies, um zu sagen, dass Jugend der Autorität nichts nimmt. Der Brief zeigt eine Gemeinde, die versucht war, das Christentum mit jüdischen Bräuchen zu leben, und sein Verfasser antwortet mit einer Formel: Wer „nach dem Tag des Herrn“ lebt, lebt auf neue Weise. Es ist ein Text, der mit Vorsicht gelesen werden sollte, denn die Sätze über das Judentum wurden auf sehr verschiedene Weise gedeutet, und Ignatius selbst scheint gegen eine Praxis zu sprechen, nicht gegen ein Volk.

Zum Weiterlesen

Für andere Briefe desselben Weges lies die an die Epheser, die Trallianer und die Philadelphier. Für die Debatte über die jüdischen Bräuche in der ersten Gemeinde schlage Apostelgeschichte 15 und Galater 2 auf, und für den Tag des Herrn Offenbarung 1:10 und Apostelgeschichte 20:7.

Quellen

• M. W. Holmes (Hrsg.), The Apostolic Fathers: Greek Texts and English Translations, 3. Aufl. (Grand Rapids: Baker, 2007).
• W. R. Schoedel, Ignatius of Antioch, Hermeneia (Philadelphia: Fortress, 1985).