Diese Studie anhören
Verfasserschaft, Entstehungszeit und Umfeld
Das Evangelium von der Geburt Marias (De Nativitate Mariae) ist ein lateinisches apokryphes Kindheitsevangelium, das im neunten Jahrhundert während der karolingischen Renaissance in Westeuropa entstand und von modernen Patrologen mit hoher Wahrscheinlichkeit dem Benediktiner-Theologen Paschasius Radbertus von Corbie (ca. 790–865 n. Chr.) zugeschrieben wird. Mittelalterliche Handschriften überlieferten die Erzählung herkömmlich unter dem Decknamen des heiligen Hieronymus und stellten sie als angebliche lateinische Übersetzung nach einem hebräischen Original des Apostels Matthäus dar, angefertigt auf Bitten der Bischöfe Chromatius von Aquileia und Heliodor von Altino.
Der Text diente als rechtgläubige, geglättete Verdichtung des Evangeliums des Pseudo-Matthäus aus dem sechsten Jahrhundert, das seinerseits vom griechischen Protevangelium des Jakobus aus dem zweiten Jahrhundert abstammte. Der karolingische Bearbeiter tilgte bewusst die sonderbaren und volkstümlichen Zutaten früherer Apokryphen und schuf eine würdevolle, nüchterne liturgische Erzählung, die Marias immerwährende Jungfräulichkeit und angeborene Heiligkeit innerhalb der Grenzen der lateinisch-katholischen Theologie rühmen sollte.
Aufbau
Die Erzählung gliedert sich in zehn fortlaufende Kapitel, die chronologisch von der Eheprüfung der Eltern Marias bis zur Geburt Christi angeordnet sind.
Kapitel 1 skizziert die davidische Abstammung von Joachim und Anna, ihre fromme Dreiteilung des Vermögens und ihre zwanzig Jahre der Kinderlosigkeit. Kapitel 2 verzeichnet die öffentliche Zurückweisung Joachims durch den Hohepriester Issachar am Fest der Tempelweihe und seinen beschämten Rückzug auf die Weiden in der Wüste. Kapitel 3 zeigt die Erscheinung des Engels des Herrn vor Joachim, der biblische Fälle wunderbarer Empfängnis anführt und die Geburt Marias mit dem Zeichen des Goldenen Tores weissagt. Kapitel 4 berichtet von dem entsprechenden Engelsbesuch bei Anna in Jerusalem. Kapitel 5 schildert das freudige Wiedersehen der Eheleute am Goldenen Tor, ihre Heimkehr und die Geburt Marias. Kapitel 6 erzählt vom wundersamen Aufstieg des dreijährigen Kindes über die fünfzehn Tempelstufen und seiner Weihe zum heiligen Dienst. Kapitel 7 beschreibt Marias Gelübde der immerwährenden Jungfräulichkeit im Alter von vierzehn Jahren und die betende Befragung des göttlichen Orakels durch den Hohepriester. Kapitel 8 erzählt das Wunder des blühenden Stabes und der himmlischen Taube, das den betagten Joseph als Marias Beschützer auszeichnete. Kapitel 9 schildert die Verkündigung durch den Erzengel Gabriel in Nazareth. Kapitel 10 schließt mit Josephs Ratlosigkeit über Marias Schwangerschaft, dem beruhigenden Engelstraum und der Geburt Christi in Bethlehem.
Themen und Schlüsselstellen
Die zentralen theologischen Themen sind Marias immerwährende Jungfräulichkeit (von Kindheit an im Heiligtum geweiht), die von der Vorsehung gefügte Unfruchtbarkeit als Beweis dafür, dass heilige Nachkommenschaft aus göttlicher Gnade und nicht aus fleischlicher Leidenschaft stammt, und die Darstellung des heiligen Joseph als betagten, keuschen Hüter des messianischen Geheimnisses.
Beim Einführen der heiligen Herkunft der Jungfrau im Eingang des ersten Kapitels hält der Text feierlich fest: „Die selige und herrliche immerwährende Jungfrau Maria, aus dem königlichen Stamm und Geschlecht Davids entsprossen, in der Stadt Nazareth geboren, wurde in Jerusalem im Tempel des Herrn erzogen.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Die Bedrängnis und das Exil Joachims (Kapitel 1–2): Joachim von Nazareth und Anna von Bethlehem leben rechtschaffen und teilen ihr Vermögen auf Heiligtum, Fremde und den Bedarf des Hauses auf; als Joachim mit Festopfern im Tempel eintrifft, wird er von Issachar wegen seiner Kinderlosigkeit unter dem Gesetz höhnisch gerügt und flieht beschämt zu seinen Herden in der Wüste.
Engelsbotschaften und das Goldene Tor (Kapitel 3–5): Ein strahlender Engel erscheint Joachim und Anna und erinnert sie daran, dass Gott lange verschlossene Schöße wunderbar öffnet, wie er es bei Sara und Rahel tat; die Eheleute treffen sich in freudiger Erleichterung am Goldenen Tor von Jerusalem und empfangen das verheißene Kind, das sie nach der Anweisung des Engels Maria nennen.
Kindheit im Tempel und Josephs Verlobung (Kapitel 6–8): Mit drei Jahren steigt Maria die fünfzehn Tempelstufen ohne Hilfe hinauf und bleibt im Heiligtum, wo sie täglich mit Engeln spricht; mit vierzehn lehnt sie wegen ihres feierlichen Gelübdes der Jungfräulichkeit die Ehe ab, worauf der Hohepriester davidische Bewerber versammelt, deren Stäbe auf den Altar gelegt werden, bis der Stab Josephs blüht und die Taube empfängt.
Die Verkündigung und die Geburt in Bethlehem (Kapitel 9–10): Gabriel erscheint in Marias Kammer und versichert ihr, dass die Empfängnis durch das Überschatten des Heiligen Geistes ohne menschlichen Beischlaf geschehen werde; als Joseph ihren Zustand entdeckt, erwägt er eine heimliche Scheidung, bis ein Engel ihm im Schlaf den göttlichen Ursprung der Schwangerschaft offenbart, was in der Geburt des Heilands in Bethlehem gipfelt.
Aufnahme
Das Evangelium von der Geburt Marias übte einen gewaltigen Einfluss auf die mittelalterliche europäische Frömmigkeit, auf liturgische Feste und auf die sakrale Kunst aus. Seine Kapitel wurden im dreizehnten Jahrhundert fast wörtlich in das Speculum Historiale des Vincenz von Beauvais und in die weit gelesene Legenda aurea (Goldene Legende) des Jacobus de Voragine übernommen und lieferten die unmittelbare ikonographische Vorlage für Meisterwerke der Vermählung der Jungfrau und der Darstellung im Tempel von Künstlern wie Giotto, Fra Angelico, Raffael und Tizian.
Obwohl es aus der kanonischen Schrift ausgeschlossen blieb und von nachtridentinischen und protestantischen Gelehrten als legendarisch betrachtet wurde, prägte das Werk dauerhaft die westlichen liturgischen Feiern der Geburt der seligen Jungfrau (8. September) und der Darstellung im Tempel (21. November). Moderne philologische Ausgaben gehen auf Johann Albert Fabricius (1703), auf Constantin von Tischendorfs Evangelia Apocrypha (1853/1876) und auf die englische Übersetzung von Alexander Walker in den Ante-Nicene Fathers (Band 8, 1886) zurück.
Quellen
- Alexander Walker, The Gospel of the Nativity of Mary (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
- Francis Gigot, Apocrypha (The Catholic Encyclopedia, Vol. 1) (1907).