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Verfasserschaft, Datierung und Kontext
Das Evangelium des Bartholomäus (in den erhaltenen griechischen und lateinischen Handschriftenzeugen als Fragen des Bartholomäus, Quaestiones Bartholomaei, bezeichnet) wird pseudepigraphisch als Sammlung esoterischer Offenbarungen dargestellt, die der auferstandene Christus dem Apostel Bartholomäus mitteilt. Der heilige Hieronymus nennt im Prolog zu seinem Matthäuskommentar ausdrücklich ein apokryphes Evangelium des Bartholomäus neben denen der Ägypter, des Thomas und des Matthias, wohl im Anschluss an Origenes. Die moderne Textforschung, vertreten von Montague Rhodes James, André Wilmart und Eugène Tisserant, weist nach, dass die Fragen des Bartholomäus den Inhalt dieses alten Evangeliums darstellen.
Ursprünglich in Koine-Griechisch in einem christlichen Umfeld des östlichen Mittelmeerraums (am plausibelsten Ägypten oder Syrien) verfasst, wird der zugrunde liegende Text nach dem kritischen Konsens zwischen das dritte und fünfte Jahrhundert n. Chr. (etwa 250–400 n. Chr.) datiert. In der beliebten spätantiken Gattung des nachösterlichen Dialogs verwebt das Werk volkstümliche christliche Überlieferung, spekulative Angelologie und rechtgläubige Lehraussagen über die Höllenfahrt (descensus ad inferos), die göttliche Mutterschaft Marias und die buchstäbliche Unterwerfung der dämonischen Mächte.
Aufbau
Das Werk gliedert sich nach den modernen kritischen Ausgaben formal in fünf klar abgegrenzte Dialogkapitel.
Der Inhalt umfasst fünf voneinander abgesetzte theologische Begegnungen: Kapitel I berichtet von Christi Abstieg in den Hades während der Kreuzigung, von der Rettung Adams und der Patriarchen des Alten Testaments und vom zahlenmäßigen Verhältnis der verlorenen zu den im Paradies geretteten Seelen; Kapitel II bietet Marias vertrauliche Erzählung an die Apostel über die Verkündigung und die Empfängnis im Tempel zu Jerusalem, wobei mystische Flammen aus ihrem Mund hervorgehen; Kapitel III erzählt vom Aufstieg auf den Berg Mauria/Mamre, wo die Apostel den schrecklichen Abgrund sehen, der wie eine Pergamentrolle aufgerollt wird; Kapitel IV, der längste Teil des Buches, beschreibt die Herbeirufung Belials/Satans aus dem Tartarus in Ketten aus Feuer, sein körperliches Zertreten durch Bartholomäus und die erzwungene Offenlegung der Engelordnungen, der Elementarmächte und der dämonischen Schlingen; und Kapitel V beschließt die Offenbarung mit Fragen zu den Todsünden, zur unvergebbaren Lästerung gegen den Heiligen Geist und zu Christi abschließender Beauftragung des Apostelamtes.
Themen und Schlüsselstellen
Zu den theologischen Hauptmotiven gehören der vollständige Sieg des gekreuzigten Erlösers über den Tod und die Unterwelt, die erhabene Mariologie, die behauptet, ihr Leib habe den Unfassbaren, den Schöpfer des Himmels, getragen, der leibhaftige Triumph des apostolischen Dienstes über die Herrschaft Satans und eine verwickelte Kosmologie kosmischer Engel, die Winde, Hagel, Schnee und Meere lenken.
Nachdem er in Kapitel vier seinen Schrecken überwunden hat, setzt Bartholomäus seinen Fuß fest auf den Nacken des gefallenen Erzengels und entlockt ihm das Bekenntnis seiner früheren Herrlichkeit: „Zuerst wurde ich Satanael genannt, was als Bote Gottes gedeutet wird, aber als ich das Bild Gottes verwarf, wurde mein Name Satanas genannt.“
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Abstieg in den Hades und das Schicksal der Seelen (Kapitel I): Bartholomäus fragt Jesus, wohin er ging, als er vom Kreuz verschwand; der Herr offenbart seinen Abstieg in die Tiefen, um die ehernen Tore des Hades aufzubrechen und Adam zu befreien, und warnt zugleich, dass von dreißigtausend täglich sterbenden Seelen nur eine verschwindend kleine Zahl in den Schoß Abrahams eingeht.
Marias Offenbarung der Verkündigung (Kapitel II): Von Petrus und Johannes ermutigt, berichtet Maria, wie sie im Heiligtum von einem Engel himmlische Speise empfing und an einem kosmischen Brot und Kelch teilhatte; als sie von dem unsagbaren Geheimnis zu sprechen beginnt, bricht Feuer aus ihrem Mund hervor, worauf Jesus eingreift, um eine kosmische Einäscherung zu verhindern.
Vision des grenzenlosen Abgrunds (Kapitel III): Auf dem Berg Mauria bitten die Jünger darum, das Fundament der Welt zu sehen; Christus befiehlt den Engeln des Westens, die Erde aufzurollen, wodurch der schreckliche unterirdische Abgrund sichtbar wird und die Jünger in tiefes Entsetzen stürzt.
Die Unterwerfung und das Bekenntnis Belials (Kapitel IV): In feurige Ketten gebunden, wird Belial von Michael aus dem Abgrund geschleift; Jesus befiehlt Bartholomäus, auf den Nacken des Ungeheuers zu treten, und zwingt Satan, seinen ursprünglichen Rang als erstgeschaffener Engel Satanael, die Namen der Elementargeister, die die vier Winde lenken, und die trügerischen Haken zu offenbaren, mit denen Dämonen menschliche Seelen fangen.
Todsünden und apostolische Beauftragung (Kapitel V): Jesus unterweist die Apostel über eheliche Treue und die unvergebbare Sünde gegen den Heiligen Geist, teilt ihnen seinen Frieden mit und steigt in die himmlischen Sphären auf.
Rezeption
Das Evangelium des Bartholomäus wurde im Gelasianischen Dekret des sechsten Jahrhunderts förmlich als apokryph verurteilt und von der kirchlichen Lesung ausgeschlossen, während die Kirchenväter seine Autorität durchweg ablehnten. Trotz der kanonischen Ablehnung verbreitete sich das Werk weithin in mönchischen und asketischen Gemeinschaften der griechischen, slawischen und lateinischen Welt und prägte die volkssprachliche Frömmigkeit und Ikonographie des Mittelalters zur Höllenfahrt und zum Kampf gegen die Dämonen tiefgreifend.
Der Text ist in verschiedenen Sprachzweigen erhalten: griechische Handschriften in Wien und Jerusalem (zwölftes bis dreizehntes Jahrhundert), altkirchenslawische Kodizes (dreizehntes bis sechzehntes Jahrhundert) und lateinische Zeugen (Fragmente eines vatikanischen Palimpsests aus dem neunten Jahrhundert und der vollständige Codex Casanatensis 1080 aus Monte Amiata, elftes Jahrhundert). Kritische Ausgaben von André Wilmart und Eugène Tisserant in der Revue Biblique (1913) und von Ubaldo Moricca (1921–1922) legten den Text fest; ins Englische brachte ihn Montague Rhodes James in The Apocryphal New Testament (1924) einem breiten Publikum nahe.
Quellen
- Montague Rhodes James, The Gospel of Bartholomew (The Apocryphal New Testament) (1924).
- Tony Burke; Rick Brannan, Questions of Bartholomew (e-Clavis: Christian Apocrypha) (2019).