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Verfasserschaft, Datierung und Entstehungsumfeld
Die Philippusakten (griechisch Praxeis Philippou) sind eine anonyme, pseudepigraphische apokryphe christliche Erzählung, die dem Apostel Philippus zugeschrieben wird. Klassische wie zeitgenössische patristische Forscher, darunter Richard Adelbert Lipsius, Max Bonnet, M. R. James und in jüngerer Zeit François Bovon und Christopher Matthews, datieren die griechische Urfassung in die Zeit zwischen der Mitte des 4. und dem frühen 5. Jahrhundert n. Chr. (etwa 350 bis 400 n. Chr.) und verorten ihre Entstehung in Phrygien in Kleinasien, besonders im Umkreis des Wallfahrtszentrums Hierapolis.
Die Erzählung spiegelt den geistlichen Geist strenger enkratitischer Gemeinschaften im spätantiken Kleinasien wider. Die Theologie des Verfassers behandelt vollkommene Ehelosigkeit und Jungfräulichkeit als unverzichtbare Voraussetzungen für das himmlische Leben, ermutigt zur Trennung der Eheleute, schreibt strengen Vegetarismus vor (die Nahrung beschränkt sich auf Brot, Salz und Wasser) und verleiht Mariamne (der Schwester des Philippus, mit Maria Magdalena in Verbindung gebracht), die Männerkleidung trägt und als gleichrangige Wanderapostelin wirkt, eine beispiellose apostolische und liturgische Autorität.
Aufbau
In der editorischen Tradition wurde das Werk häufig in drei große Teile oder Kapitel gegliedert (wie in den klassischen Sammlungen von Constantin von Tischendorf, Alexander Walker und M. R. James), entsprechend den wichtigsten erhaltenen Abschnitten in den Pariser und Vatikanischen Codices.
Der erste Teil (Akt II) beschreibt Philippus’ geistige und übernatürliche Auseinandersetzung in Athen mit dreihundert griechischen Philosophen und dem jüdischen Hohenpriester Ananias. Der mittlere Teil (Akte III bis IX) umfasst Missionsreisen durch Parthien, Azotus und Nicatera; Höhepunkte sind die wunderbare Bekehrung eines Leoparden und eines Böckleins, die menschliche Sprache erhalten, und die Überwindung des riesigen geflügelten Drachen. Der Schlussteil (Akt XV und Martyrium) konzentriert sich auf die Auseinandersetzung in Ophioryma (Hierapolis in Asien), der dem Schlangen- und Vipernkult ergebenen Stadt, und erzählt die Heilung der Nicanora, die Kreuzigung des Philippus mit dem Kopf nach unten, den klaffenden Abgrund, der seine Verfolger verschlingt, den ernsten Verweis Christi und den heiligen Tod des Apostels. (Die bahnbrechende Entdeckung des Codex Xenophontos 32 auf dem Berg Athos durch François Bovon zeigte, dass das vollständige, ungekürzte Werk aus fünfzehn aufeinanderfolgenden Akten besteht.)
Themen und Schlüsselstellen
Die theologischen Hauptmotive sind radikale enkratitische Askese, körperliche Reinheit und der unablässige geistliche Kampf gegen die kosmische Schlange (den Teufel), die in Hierapolis als Mutter der Drachen verehrt wurde. Die Erzählung lotet auf dramatische Weise die Spannung zwischen menschlicher Rachsucht und göttlicher Barmherzigkeit aus; sie gipfelt in Christi deutlichem Tadel an Philippus, weil dieser seine Verfolger verflucht und dem Hades überantwortet hat.
Zu den bemerkenswerten Höhepunkten der Erzählung gehören Mariamnes körperliche Verwandlung in ein unnahbares Zelt aus feurigem Glas, als Soldaten sie entkleiden wollen, das Herabsteigen eines strahlenden Kreuzes in Gestalt einer Leiter in die Unterwelt, um die reuige Menge herauszuführen, die Rede des Philippus, in der er erklärt, dass seine Kreuzigung mit dem Kopf nach unten die aufrechte Haltung des ersten Adam wiederherstellt (das Untere wird zum Oberen und die Linke zur Rechten), sowie die prophetische Verheißung, dass aus seinem Märtyrerblut ein eucharistischer Weinstock hervorsprießen werde.
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Disput in Athen und Gericht über Ananias (Kapitel 1 / Akt II): Philippus betritt Athen in einem einfachen Gewand und tritt in einen Disput mit dreihundert Philosophen; die Versammlung ruft den jüdischen Hohenpriester Ananias aus Jerusalem herbei, der mit fünfhundert Soldaten eintrifft, um den Apostel zu ergreifen; Ananias stürzt vor, um Philippus zu schlagen, doch seine Hand verdorrt und sein ganzes Regiment erblindet; Christus erscheint in himmlischer Herrlichkeit und stürzt die heidnischen Heiligtümer Athens; da Ananias nicht bereut, öffnet sich der Boden unter ihm und verschlingt ihn allmählich in den Abgrund, während die fünfhundert Soldaten Christus bekennen und die Taufe empfangen.
Missionsreisen, sprechende Tiere und die Schlange (Kapitel 2 / Akte III–IX): Philippus reist nach Azotus, nachdem er einen Seesturm gestillt und der Jungfrau Charitine das Augenlicht wiedergegeben hat; in Nicatera bekehrt er den Beamten Ireus und erweckt den jungen Theophilus von der Totenbahre; auf dem Weg zur phrygischen Wüste werden ein räuberischer Leopard und seine Beute, ein junges Böcklein, durch göttliche Kraft verwandelt, erhalten menschliche Sprache und begleiten die Apostelgruppe in asketischer Gemeinschaft; die Reisenden begegnen einem feurigen Drachen von hundert Ellen und lassen das Untier samt seiner Brut verdorren, indem sie geweihtes Wasser in Gestalt des Kreuzzeichens versprengen.
Konflikt in Hierapolis, Kreuzigung mit dem Kopf nach unten und Erlösung (Kapitel 3 / Akt XV und Martyrium): Philippus, Bartholomäus und Mariamne kommen in Ophioryma an und werden bei Stachys aufgenommen; die Frau des Prokonsuls, Nicanora, wird von einem Augenleiden geheilt und wählt dauernde Keuschheit; der erzürnte Statthalter lässt die Missionare festnehmen und befiehlt, Philippus mit dem Kopf nach unten an eisernen Haken aufzuhängen, die durch seine Knöchel getrieben werden; von seinen Peinigern gereizt, ruft Philippus den göttlichen Zorn herab, sodass ein gewaltiger Abgrund den Beamten, den Viperntempel und siebentausend Bürger verschlingt; Jesus erscheint vom Himmel, tadelt den Zorn des Philippus und verurteilt ihn, vierzig Tage außerhalb des Paradieses hinter dem sich wendenden flammenden Schwert zu warten; ein leuchtendes Kreuz senkt sich wie eine Leiter herab, um die weinenden Bürger aus dem Hades zu retten; Philippus setzt Stachys als Bischof ein, bittet darum, in Papyrus statt in königlichem Leinen bestattet zu werden, und gibt seinen Geist auf.
Rezeption
Die Philippusakten wurden vom Kanon des Neuen Testaments ausgeschlossen und im lateinischen Westen im späten 5. Jahrhundert wegen ihrer enkratitischen Theologie und ihrer legendenhaften Übertreibungen vom Decretum Gelasianum (De libris recipiendis et non recipiendis) förmlich verworfen. Augustinus von Hippo und westliche Theologen lehnten ihre Autorität ab, während byzantinische Schreiber Auszüge für liturgische Synaxarien bewahrten, die den Festtag des Apostels begehen.
Die moderne Textforschung begann mit Teileditionen von Constantin von Tischendorf (1851), Pierre Batiffol (1890) und Max Bonnets monumentalen Acta Apostolorum Apocrypha (1903). Im Jahr 1974 entdeckten François Bovon und Bertrand Bouvier den Codex Xenophontos 32 aus dem 14. Jahrhundert auf dem Berg Athos, der den vollständigen Text der Akte XI bis XIV bietet und den gesamten Erzählbogen dieses antiken Apostelromans wiederherstellt.
Quellen
- Alexander Walker, The Acts of Philip (1870).
- Montague Rhodes James, The Acts of Philip (1924).