3. Makkabäer

Verfasser, Datierung und Hintergrund

Der Verfasser nennt keinen Namen. Ptolemäus IV. Philopator, der von 222 bis 205 v. Chr. über Ägypten herrschte, ist eine Gestalt der Erzählung; seine Regierungszeit ist kein sicheres Datum für das Buch selbst. Die Encyclopaedia Britannica von 1911 setzt die Abfassung in einen weiten Zeitraum von etwa 100 v. Chr. bis 70 n. Chr. Die Jewish Encyclopedia lässt ebenfalls Raum für das letzte Jahrhundert v. Chr. oder das erste Jahrhundert n. Chr. Genauere Datierungen wurden vorgeschlagen, doch die Belege entscheiden die Frage nicht. Das Werk wurde auf Griechisch verfasst und zeigt Kenntnis des jüdischen Lebens unter den Ptolemäern. Alexandria ist eine plausible Heimat seines Verfassers, doch weder seine Identität noch der genaue Abfassungsort sind gesichert.

Trotz seines Titels erzählt das Dritte Makkabäerbuch nicht vom hasmonäischen Aufstand gegen die seleukidische Herrschaft. Der Name ordnet es Schriften zu, in denen Juden einem fremden Monarchen gegenüberstehen. Ein königlicher Versuch, das innerste Heiligtum in Jerusalem zu betreten, führt in der Erzählung zu Diskriminierung, Registrierung und einem geplanten Massenmord an den ägyptischen Juden. Griechischsprachige Leser, die mit den Schriften Israels und dem Leben einer Minderheit unter königlicher Gewalt vertraut waren, bilden ein plausibles Publikum. Amtliche Befehle, öffentliche Beschuldigungen, Bittschriften, Gebete und ein Umschwung des Geschicks prägen die Handlung. Die Darstellung der Verfolgung ist eine literarische Erzählung und darf nicht als überprüfter Bericht über jedes geschilderte Ereignis gelten.

Gliederung und Hauptthemen

Die Kapitel 1–2 führen von der Schlacht bei Raphia über den Besuch des Königs in Jerusalem und das Gebet Simons bis zum Scheitern des Versuchs, das Heiligtum zu betreten. In 3–4 breitet sich der Konflikt über Ägypten aus: Ein Erlass verhängt Registrierung und Erniedrigung, und Gefangene werden fortgeschafft. Die Kapitel 5–6 beschreiben die unterbrochene Zählung, mehrere Versuche, Elefanten auf die Gefangenen loszulassen, das Gebet des Eleasar und den Umschwung im Hippodrom. Kapitel 7 bringt den Brief des Königs, die Rückkehr der Freiheit, die Bestrafung von Menschen innerhalb der jüdischen Gruppe und ein Fest der Erinnerung. Diese Abschnitte umfassen alle sieben Kapitel dieser Ausgabe.

Fünf Themen verdienen Beachtung. Die Beschränkung des königlichen Zugangs zum heiligen Raum erscheint in 1:15–18 und in der Bitte von 2:11–14. Erinnerte Rettungen liefern den Gebeten in 2:7–10 und 6:5–9 ihre Sprache. Der Druck, ererbte Bräuche aufzugeben, wird in 3:4–9 dargelegt. Unbegründete Gerüchte in 3:14–23 führen zu der in 4:8–17 geschilderten erzwungenen Verschleppung. Die Wende von der Vernichtung zum Schutz erscheint in 6:17–24 und im Befehl von 7:8–15. Eine beunruhigende Fortsetzung gehört zur selben Geschichte: Kaum befreit, bitten die Gefangenen darum, Mitjuden zu bestrafen, die ihre Religion verlassen hatten, und der Bericht nennt Tote in 7:16–20. Eine verantwortliche Zusammenfassung darf diese Szene nicht tilgen.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–2: Philopators Sieg über Antiochus bei Raphia folgt auf einen gescheiterten Anschlag auf das Leben des Königs. Arsinoë ermutigt das Heer, während ein Jude namens Dositheus hilft, das Attentat abzuwenden. Beim Besuch in Jerusalem bewundert der König den Tempel und verlangt Zutritt zu seinem am strengsten abgeschirmten Bereich. Die Priester erklären, dass gewöhnliche Beter und sogar die meisten Priester dort nicht eintreten dürfen. Die Bevölkerung trauert und versammelt sich, um das Heiligtum zu verteidigen, doch die Ältesten halten die Menge im Gebet. Der Hohepriester Simon erinnert an die Niederlage des Pharao, den Durchzug durch das Meer und die göttliche Erwählung des heiligen Ortes. Als das Volk in seine Bitte einstimmt, wird der König von Zittern ergriffen und fortgetragen. Er erholt sich, zieht aber mit Drohungen ab und macht aus einem verhinderten Eindringen eine umfassendere Krise für die ägyptischen Juden (1:15–30; 2:1–10; 2:23–30).

3–4: Zurück in Ägypten befiehlt Philopator, die Juden zu registrieren, zu erniedrigen und mit einem Zeichen zu brandmarken, das mit Dionysos verbunden ist. Wer die vorgeschriebenen Riten annimmt, kann bürgerlichen Rang erhalten. Einige fügen sich; die meisten weigern sich. Gerüchte beschuldigen die Gemeinschaft der Untreue, doch der Erzähler weist den Vorwurf zurück und erklärt, dass die Trennung bei Mahlzeiten dem religiösen Gesetz folgt. Der Befehl reicht über Alexandria hinaus bis zu den Menschen auf dem Land. Kapitel 4 geht dann vom Erlass zum Leiden über. Familien trauern; ältere Menschen können kaum Schritt halten; frisch vermählte Frauen werden aus dem Fest weggeführt; Säuglinge und andere Gefangene erleiden brutale Behandlung. Stricke, Ketten und dunkle Schiffsräume machen aus einer Beschuldigung gegen ein ganzes Volk persönliche körperliche Not. Die Gefangenen werden fortgeschafft, als stünde ihre Schuld bereits fest (3:4–11; 3:14–23; 4:8–17).

5–6: Die Gefangenen treffen bei Alexandria zu einer Zählung vor einer Hinrichtung durch Elefanten ein. Die Registrierung zieht sich hin, bis den Schreibern das Material ausgeht. Der König verschläft dann einen Versuch und vergisst einen weiteren Befehl; Hermon bereitet die Tiere weiter vor. Im Hippodrom beruhigt Eleasar die Menge und betet. Er erinnert an den Auszug aus Ägypten, an Sanherib, die drei Gefährten im Feuerofen, Daniel und Jona. Seine Bitte lautet, die Nachkommen Abrahams in einem fremden Land nicht zu verlassen. Der König erscheint mit Truppen und Tieren, doch die Erzählung lässt zwei himmlische Gestalten auftreten und die Elefanten sich gegen die Soldaten wenden. Der Zorn des Monarchen weicht der Trauer und dem Zorn gegen seine Berater. Er befiehlt, die Juden freizulassen, und sendet Anweisungen zu ihren Gunsten. Die Abfolge verbindet die Erinnerung an die Schrift mit der Umkehr der königlichen Politik (5:8–23; 6:3–19; 6:20–26).

7: Ein königlicher Brief behauptet nun, böswillige Berater hätten Philopator dazu überredet, treue Juden zu misshandeln. Er befiehlt ihre Heimkehr und warnt vor weiterem Schaden. Die soeben Befreiten ziehen nicht sofort ab. Sie bitten um die Erlaubnis, Mitglieder ihrer eigenen Gemeinschaft zu bestrafen, die deren religiöse Pflichten aufgegeben hatten; der König gewährt sie, und der Erzähler verzeichnet Hunderte von Toten. Ein siebentägiges Fest folgt, mit dem Beschluss, es jährlich zu wiederholen. Beschlagnahmte Güter werden zurückgegeben, und das Volk kehrt heim. Dieses Ende verbindet eine öffentliche Rechtfertigung mit einem Akt innerer Gewalt, eine Spannung, die im Text bestehen bleibt. Der Brief des Königs und die Stiftung eines Festes gehören zur Erklärung der Rettung in der Erzählung; ihr Vorkommen allein beweist nicht, dass sich jede Episode so zugetragen hat (7:1–15; 7:16–24).

Überlieferung und Rezeption

Dieses griechisch-jüdische Werk wurde in Handschriften überliefert, die mit der Septuaginta verbunden sind. Ostchristliche Bibeltraditionen, besonders die griechisch-orthodoxen, nahmen es auf. Es fehlt in der Hebräischen Bibel und im römisch-katholischen Kanon. Sein Titel macht die Gestalten nicht zu Angehörigen der Familie des Judas Makkabäus. Die Jewish Encyclopedia vergleicht seine Erzählung mit einer Geschichte, die Josephus einem späteren Ptolemäer zuschrieb; die Forschung diskutiert das Verhältnis. Die bekannte Überlieferung betrifft Handschriften, nicht einen einzelnen archäologischen Fund, der den Abfassungsort bestimmt. Liest man es neben Esther und anderen makkabäischen Schriften, treten das Muster aus Bedrohung, Gebet, Umschwung und Fest sowie die Unterschiede zwischen den Berichten hervor.

Quellen

• Encyclopaedia Britannica, Maccabees, Books of (1911).
• Jewish Encyclopedia, Maccabees, Books of (1906).
• Oxford Bibliographies in Biblical Studies, First–Fourth Maccabees (2011).