3. Makkabäer · Kapitel 5

Dann rief er Hermon, der für die Elefanten zuständig war. Voll Zorn und ganz auf seinen wütenden Plan festgelegt,

2befahl er ihm, am folgenden Tag früh die Elefanten mit einer Menge unvermischten Weins und Handvoll Weihrauch [getränkt] zu betäuben. Diese fünfhundert Elefanten sollten, wenn sie durch die reichlichen Gaben des Weihrauchs in Raserei gebracht waren, zur Hinrichtung an den Juden geführt werden.

3Der König ging, nachdem er diese Befehle erteilt hatte, zu seinem Gelage und versammelte alle seine Freunde und Heerführer, die die Juden am meisten hassten.

4Der Elefantenmeister Hermon erfüllte seinen Auftrag pünktlich.

5Die dafür bestimmten Untergebenen gingen gegen den Abend hinaus, banden den elenden Opfern die Hände und trafen weitere Vorkehrungen für ihre Sicherheit während der Nacht, da sie dachten, das ganze Volk werde zugleich zugrunde gehen.

6Die Heiden glaubten, die Juden seien aller Schutzes beraubt; denn Ketten waren um sie geschlungen.

7Sie riefen den Allmächtigen Herrn an und flehten unablässig unter Tränen zu ihrem barmherzigen Gott und Vater, dem Herrscher über alles, dem Herrn jeder Macht,

8die gegen sie ausgeheckte böse Absicht zu vereiteln und sie durch außergewöhnliche Offenbarung von dem Tod zu befreien, der ihnen bestimmt war.

9Ihr so inständiges Bittgebet stieg zum Himmel empor.

10Da kam Hermon, der seine erbarmungslosen Elefanten mit reichlichen Gaben von gemischtem Wein und Weihrauch vollgefüllt hatte, früh in den Palast, um dem König davon Meldung zu machen.

11Er aber, der seinem guten Geschöpf, dem Schlaf, von jeher den Auftrag gegeben hat, bei Nacht oder bei Tag zu wirken, wie er will, ließ einen Teil davon [nun] über den König kommen.

12Durch diesen süßen und tiefen Einfluss des Herrn wurde er festgehalten, und so wurde sein ungerechter Plan völlig vereitelt und sein unbeugsamer Entschluss weitgehend zunichte gemacht.

13Die Juden aber, die der festgesetzten Stunde entgangen waren, lobten ihren heiligen Gott und beteten wieder zu ihm, der leicht zu versöhnen ist, er möge die Macht seiner mächtigen Hand gegen die übermütigen Heiden erweisen.

14Die Mitte der zehnten Stunde war beinahe gekommen, als der Oberbeauftragte, der die geladenen Gäste versammelt sah, kam und den König rüttelte.

15Mit Mühe erlangte er seine Aufmerksamkeit und deutete an, dass die Mahlzeit schon vorüber sei, und besprach die Sache mit ihm.

16Der König hörte dies und wandte sich dann seinen Trinkgelagen zu; er befahl den Gästen, sich vor ihm niederzusetzen.

17Als dies geschehen war, forderte er sie auf, sich zu vergnügen und sich zu dieser etwas späten Stunde des Festmahls fröhlich zu zeigen.

18Das Gespräch wurde lebhafter, und der König ließ Hermon rufen und fragte ihn mit heftigen Drohungen, warum man den Juden erlaubt habe, diesen Tag zu überleben.

19Hermon erklärte, er habe seinen Befehl über Nacht ausgeführt; und darin wurde er von seinen Freunden bestätigt.

20Der König sagte da mit einer Grausamkeit, die die des Phalaris übertraf: Sie mögen ihrem Schlaf an diesem Tag danken. Verliert keine Zeit und bereitet die Elefanten für morgen vor, wie ihr es früher getan habt, zur Vernichtung dieser verfluchten Juden.

21Als der König dies sagte, freute sich die anwesende Gesellschaft und stimmte zu; dann ging jeder Mann in sein eigenes Haus.

22Auch die Nacht verbrachten sie nicht so sehr im Schlaf, als dass sie grausame Spöttereien für die ersannen, die sie für elend hielten.

23Der Hahn hatte eben zum Morgen gekräht, und Hermon hatte die Tiere angeschirrt und trieb sie in der großen Säulenhalle an.

24Die Menge der Stadt hatte sich versammelt, um das scheußliche Schauspiel zu sehen, und wartete ungeduldig auf den Tagesanbruch.

25Die Juden streckten, atemlos vor augenblicklicher Spannung, die Hände aus und baten den höchsten Gott in klagenden Liedern, ihnen wiederum schnell zu helfen.

26Die Strahlen der Sonne waren noch nicht ausgebreitet, und der König wartete auf seine Freunde, als Hermon zu ihm kam, ihn herausrief und sagte, seine Wünsche könnten nun erfüllt werden.

27Der König, der ihn empfing, war erstaunt über sein ungewohntes Erscheinen; und, überwältigt von einem Geist des Vergessens an alles, fragte er nach dem Zweck dieser eifrigen Vorbereitung.

28Dies aber war das Wirken jenes allmächtigen Gottes, der ihn sein ganzes Vorhaben vergessen ließ.

29Hermon und alle seine Freunde wiesen auf die Vorbereitung der Tiere hin. Sie sind bereit, o König, gemäß deinem eigenen strengen Befehl.

30Der König wurde von heftigem Zorn über diese Worte erfüllt; denn durch die Vorsehung Gottes, die sich um diese Dinge kümmerte, war sein Geist ganz verwirrt. Er sah Hermon scharf an und drohte ihm folgendermaßen:

31Wären deine Eltern oder deine Kinder hier, sie hätten diesen wilden Tieren ein großes Mahl bieten sollen; nicht diese unschuldigen Juden, die mir und meinen Vorfahren treu gedient haben.

32Hätte nicht die vertraute Freundschaft und die Ansprüche deines Amtes bestanden, so hätte dein Leben für ihres gehen müssen.

33Hermon, durch diese unerwartete und erschreckende Drohung bedrängt, wurde im Antlitz bestürzt und im Ausdruck niedergeschlagen.

34Auch die Freunde schlichen sich einer nach dem anderen hinaus und schickten die versammelten Menschenmengen zu ihren Beschäftigungen zurück.

35Die Juden, die von diesen Ereignissen gehört hatten, lobten den herrlichen Gott und König der Könige, weil sie auch darin diese Hilfe von ihm erhalten hatten.

36Nun richtete der König ein weiteres Gelage auf dieselbe Weise aus und verkündete eine Einladung zur Fröhlichkeit.

37Und er rief Hermon zu sich und sprach mit Drohungen: Wie oft, du Elender, muss ich dir meine Befehle über diese selben Menschen wiederholen?

38Rüste noch einmal die Elefanten für morgen zur Vernichtung der Juden.

39Seine Verwandten, die mit ihm zu Tisch lagen, wunderten sich über seine Unbeständigkeit und äußerten sich so:

40O König, wie lange stellst du uns auf die Probe, als seien wir Menschen ohne Vernunft? Dies ist das dritte Mal, dass du ihre Vernichtung befiehlst. Wenn es zu tun ist, änderst du deine Meinung und nimmst deine Anordnungen zurück.

41Deshalb verursacht die Erwartung Unruhe in der Stadt: Sie wimmelt von Parteien und steht ständig davor, geplündert zu werden.

42Der König, gleich einem anderen Phalaris, ein Opfer der Unbedachtheit, achtete nicht auf die Wechsel, die sein eigener Geist durchgemacht hatte und die zur Befreiung der Juden führten. Er schwor einen vergeblichen Eid und beschloss sogleich, sie unter den Knien und Füßen der Elefanten zerquetscht in den Hades zu schicken.

43Er wollte außerdem Judäa überfallen und seine Städte mit Feuer und Schwert verwüsten; und jenen Tempel zerstören, den die Heiden nicht betreten durften, und verhindern, dass dort je wieder Opfer dargebracht würden.

44Fröhlich trennten sich seine Freunde und Verwandten; und, auf seinen Entschluss vertrauend, stellten sie ihre Streitkräfte an den günstigsten Orten der Stadt zur Wache auf.

45Und der Oberbeauftragte der Elefanten trieb die Tiere bis zu einem fast wahnsinnigen Zustand; er tränkte sie mit Weihrauch und Wein und schmückte sie mit furchterregendem Gerät.

46Gegen den frühen Morgen, als die Stadt nun von einer ungeheuren Menge im Hippodrom gefüllt war, betrat er den Palast und rief den König zu dem anstehenden Geschäft.

47Das Herz des Königs wallte von gottloser Wut; und er stürzte mit der Menge hinaus, zusammen mit den Elefanten. Mit ungerührten Gefühlen und erbarmungslosen Augen sehnte er sich danach, das harte und elende Verhängnis der oben genannten Juden zu sehen.

48Die Juden aber, als die Elefanten durch das Tor hinausgingen, gefolgt von der bewaffneten Macht, und als sie den Staub sahen, den die Menge aufwirbelte, und das laute Geschrei der Menge hörten,

49glaubten, sie seien an den letzten Augenblick ihres Lebens gekommen, an das Ende dessen, was sie zitternd erwartet hatten. Sie gaben sich daher Klagen und Stöhnen hin: Sie küssten einander; die einander nächsten Verwandten hingen sich gegenseitig um den Hals: Väter um ihre Söhne, Mütter um ihre Töchter; andere Frauen hielten ihre Säuglinge an die Brust, die noch, wie es schien, ihre letzte Milch gab.

50Doch als sie über die Hilfe nachdachten, die ihnen zuvor vom Himmel gewährt worden war, warfen sie sich einmütig nieder; sie nahmen sogar die Säuglinge von der Brust

51und stießen einen gewaltigen, lauten Schrei aus, flehten den Herrn aller Macht an, sich zu offenbaren und sich derer zu erbarmen, die nun an den Toren des Hades lagen.