1. Esra

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das 1. Esrabuch (1. Esdras) erzählt Ereignisse aus der letzten Königszeit Judas und von der Rückkehr aus dem Exil unter persischen Herrschern neu. Sein Titel verbindet das Werk mit Esra, der gegen Ende auftritt, benennt aber den Zusammensteller nicht. Das griechische Werk sammelt Stoff, der dem 2. Chronikbuch, dem Buch Esra und dem Buch Nehemia entspricht, in anderer Reihenfolge und fügt den Wettstreit der Leibwächter des Darius hinzu. Seine genaue Entstehung und die Geschichte seiner Quellen bleiben umstritten; der Schauplatz der Erzählung datiert die Niederschrift nicht verlässlich.

Aufbau der neun Kapitel

Kapitel 1 führt vom Passa des Josia zum Fall Jerusalems. In 2 eröffnet der Erlass des Kyrus die Rückkehr, aber feindselige Briefe stoppen den Bau. Der Wettstreit der Leibwächter füllt 3–4. Listen der Heimkehrer, der Altar und Hindernisse erscheinen in 5; die Kapitel 6–7 verfolgen Genehmigung, Fertigstellung und Weihe des Tempels. In 8–9 trifft Esra ein, nimmt sich der Ehen an und liest dem Volk das Gesetz vor.

Themen und Schlüsselstellen

Das Passa in 1:1–22 stellt den Gottesdienst an den Anfang der Erzählung, noch vor der Zerstörung. In 3:4–12 schlagen drei Leibwächter vor, die Macht des Weines, des Königs und der Frauen zu vergleichen; das Lob der Wahrheit in 4:34–41 lenkt den Wettstreit auf eine Bitte um den Wiederaufbau. Die Antwort des Darius in 4:42–63 verbindet Weisheit des Wortes mit politischem Handeln. Die öffentliche Lesung des Gesetzes in 9:37–55 beschließt das Werk mit gemeinschaftlicher Unterweisung statt mit einem militärischen Sieg.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–2: Josia feiert das Passa, stirbt nach der Auseinandersetzung mit Ägypten, und es folgen Herrscher unter fremdem Druck. Jerusalem fällt. Kyrus erlaubt die Rückkehr und gibt die Tempelgeräte zurück; eine spätere Anklage beim König stoppt den Bau.

3–5: Beim Gastmahl des Darius streiten die Leibwächter darüber, welche Macht die stärkste sei. Serubabel kommt zu dem Schluss, dass die Wahrheit siegt, und bittet um Hilfe für Jerusalem. Es folgen Vorbereitungen, die Namen der Heimkehrer und die Arbeit unter Widerstand.

6–9: Eine Nachforschung bestätigt einen günstigen Erlass; der Tempel wird vollendet und das Passa gefeiert. Esra erhält die Vollmacht, das Gesetz zu lehren. Nach der Frage der Ehen liest er es vor einer Versammlung vor, die mit Aufmerksamkeit und Freude antwortet.

Rezeption und Kanon

Die Namen schwanken: Dieses Buch heißt in vielen englischen Ausgaben 1. Esdras und in der griechischen Überlieferung Esdras A, in katholischen lateinischen Ausgaben aber 3. Esdras. Es findet sich in frühen Septuaginta-Handschriften und wurde später in einen Anhang der offiziellen Vulgata gestellt. Diese Bezeichnungen sind nicht mit dem hebräischen kanonischen Buch Esra zu verwechseln, das hier einen eigenen Eintrag hat. Der Wettstreit der Leibwächter hebt diese Nacherzählung am deutlichsten von ihren biblischen Parallelen ab.

Quellen

• Jacob Petroff, Ezra, Greek Book of (s.d.).
• Catholic Encyclopedia, Apocrypha (1907).

Wie man es heute liest

In der Septuaginta geht das Buch, das Esra A heißt, dem kanonischen Buch Esra voraus, das dort Esra B genannt wird. Die lateinischen Bibeln nummerierten es anders, und daher rührt die Verwirrung: Was die Vulgata 3. Esra nennt, ist dieses Buch, und was sie 4. Esra nennt, ist die Apokalypse. Die Geschichte beginnt mit dem Passa des Josia und endet mit der Verlesung des Gesetzes durch Esra, mit einem bedeutenden Sprung in der Mitte, der berühmten Debatte der drei Leibwächter, die in den kanonischen Büchern keine Parallele hat. Der Text hilft zu verstehen, wie die Geschichtsbücher überliefert wurden, mit je nach Gemeinde unterschiedlichen Zusammenstellungen.

Zum Weiterlesen

Für die Parallelstellen schlage 2. Chronik 35 und 36, Esra 1 bis 10 und Nehemia 8 auf. Für das apokalyptische Buch mit ähnlichem Namen lies 4. Esra, und für ein weiteres Werk, das um dieselbe Gestalt geschrieben wurde, die Apokalypse des Esra, beide in diesem Bestand enthalten.

Quellen

• D. A. deSilva, Introducing the Apocrypha, 2. Aufl. (Grand Rapids: Baker Academic, 2018).
• M. Z. Brettler, C. A. Newsom und P. Perkins (Hrsg.), The New Oxford Annotated Bible with the Apocrypha, 5. Aufl. (Oxford: Oxford University Press, 2018).