Apokalypse des Esra

Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang

Die griechische Esra-Apokalypse ist ein christliches pseudepigraphisches Werk, das fälschlich dem biblischen Priester und Schriftgelehrten Esra zugeschrieben wird. Die Textkritik zeigt, dass der Text in großem Umfang aus der griechischen Fassung des 4. Esra (2. Esdras) schöpft und enge literarische Parallelen zur Apokalypse des Sedrach aufweist. Gelehrte wie Emil Schürer, Hermann Gunkel und Heinrich Weinel kamen zu dem Schluss, die Schrift sei ganz christlich und auf Griechisch verfasst, während Paul Riessler für einen zugrunde liegenden jüdischen Kern eintrat, der von christlichen Abschreibern stark überarbeitet wurde.

Hinsichtlich der zeitlichen Grenzen datieren Michael E. Stone und James H. Charlesworth die Abhandlung zwischen 150 und 850 n. Chr., also innerhalb des ersten Jahrtausends. M. R. James brachte sie mit dem Esra-Apokryphon in Verbindung, das in der Stichometrie des Nikephoros (um 850 n. Chr.) angeführt wird, und verwies damit auf einen byzantinischen Zusammenhang. Das Dokument spiegelt die ostchristlich-monastischen Anliegen des Gerichts nach dem Tod und der Fürbitte wider.

Aufbau

Während den erhaltenen griechischen Handschriften förmliche Kapiteleinteilungen fehlen, ordnen moderne volkssprachliche Ausgaben den Bericht herkömmlich in drei Kapitel. Charlesworth erkennt im inneren Verlauf des Textes vier aufeinanderfolgende thematische Bewegungen.

Der erste Abschnitt schildert Esras vorbereitendes asketisches Fasten, seine Entrückung in den Himmel und seine leidenschaftliche Fürbitte für die Sünder vor Gott. Die zweite Phase umfasst seinen Abstieg in den Tartarus unter der Führung der Erzengel Michael und Gabriel, um die Qualen der Hölle zu sehen und eine anschauliche Beschreibung des Antichrists zu empfangen, gefolgt von einer kurzen Besichtigung des Paradieses. Die letzte Folge zeigt Esras Streit über das Scheiden seiner Seele, das Herabkommen Christi mit den himmlischen Heerscharen, schützende Verheißungen für Leser und Abschreiber und Esras friedlichen Tod am achtundzwanzigsten Oktober.

Themen und Schlüsselstellen

Der zentrale theologische Konflikt dreht sich um den Gegensatz zwischen göttlicher vergeltender Gerechtigkeit und prophetischem Mitleid mit den irrenden Sterblichen. Esra fragt wiederholt, warum die Menschheit ins Dasein gerufen wurde, wenn die Strafe unausweichlich ist, und erinnert damit an Abrahams Fürbitte für Sodom.

Die endzeitliche Bildsprache zeigt sich in der grotesken Darstellung des Antichrists, der mit tierhaften Zügen, einem funkelnden Morgenstern-Auge und einem starren Blick gezeichnet wird. In seiner Bitte rief der Seher aus: „Wo sind deine früheren Erbarmungen, o Herr?“

Zusammenfassung nach Abschnitten

Teil I: In seinem dreißigsten Lebensjahr hält Esra auf Anweisung eines Engels ein langes asketisches Fasten und steigt in die himmlische Welt auf, um für sündige Christen zu bitten. Er führt mit Gott einen scharfen Streit über das Erbe Adams, die göttliche Barmherzigkeit und die menschliche Schwäche.

Teil II: In die unterirdischen Tiefen des Tartarus geleitet, sieht Esra schwere Strafen, die an geschichtlichen Tyrannen wie Herodes und an verschiedenen Übeltätern vollzogen werden. Nachdem er die schreckenerregende Gestalt des Antichrists erfahren hat, erblickt er das Paradies und sieht Henoch, Elia, Mose und die Apostel des Neuen Testaments.

Teil III: Esra widersetzt sich einem gewöhnlichen Tod und streitet mit den Engeln, die seine Seele durch Körperöffnungen herausziehen wollen, die heilige Wirklichkeiten berührt hatten. Der Sohn steigt in Begleitung eines Engelsgefolges herab und sichert Esras Geist durch das feierliche Versprechen von Segnungen für jeden, der seinen Text abschreibt oder seiner gedenkt.

Rezeption

Die Abhandlung ist ausschließlich in zwei griechischen Handschriften erhalten, die in Paris aufbewahrt werden: Parisinus graecus 929 (fünfzehntes Jahrhundert, Blätter 510-532) und Parisinus graecus 390 (dreizehntes Jahrhundert, Blätter 50-59). Konstantin von Tischendorf besorgte 1866 in seinen Apocalypses Apocryphae die editio princeps.

Der Text wurde nie in den biblischen Kanon der jüdischen oder der großen christlichen Traditionen aufgenommen und diente lediglich als volkstümliche byzantinische Visionsliteratur. Eine englische Übersetzung von Alexander Walker erschien 1870 und wurde später in Philip Schaffs Sammlung Ante-Nicene Fathers (Band 8) erneut veröffentlicht.

Quellen

• Alexander Walker; Alexander Roberts; James Donaldson, Revelation of Esdras (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
• James H. Charlesworth; Michael E. Stone; Peter Kirby, Greek Apocalypse of Ezra (Early Jewish Writings) (2013).

Wie man es heute liest

Die griechische Apokalypse des Esra ist ein schwer zu datierender Text zwischen dem 2. und dem 9. Jahrhundert, der das Material des 4. Esra in einem direkteren Stil neu bearbeitet. Statt sieben Visionen mit einem erklärenden Engel zeigt sie einen Esra, der von Angesicht zu Angesicht mit Gott spricht, es wagt, mit ihm zu streiten, und in die Hölle hinabsteigt, um die Strafen mit eigenen Augen zu sehen. Die Haltung der Figur, die sich weigert zu sterben, solange sie keinen Trost erhält, erinnert an andere Texte derselben Familie, etwa die Apokalypse des Sedrach. Sie ist ein Beispiel dafür, wie die Gestalt des Esra, des Schreibers der Wiederherstellung, über Jahrhunderte weiter Texte des Dialogs mit Gott anzog.

Zum Weiterlesen

Für den Text, von dem sie abhängt, lies den 4. Esra, und für den Text, der sie neu bearbeitet, die Apokalypse des Sedrach. Für den historischen Esra schlage Esra und Nehemia auf, und für andere Visionen der Hölle die Apokalypse des Petrus und die Apokalypse des Paulus, die in diesem Bestand enthalten sind.

Quellen

• J. H. Charlesworth (Hrsg.), The Old Testament Pseudepigrapha, Bd. 1 (Garden City: Doubleday, 1983). (Greek Apocalypse of Ezra).
• C. von Tischendorf, Apocalypses Apocryphae (Leipzig: Mendelssohn, 1866).