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Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund
Die Erzählung des Joseph von Arimathia (Narratio Iosephi de Arimathaea, verzeichnet unter CANT 76 und BHG 779r) ist ein anonymes christliches Pseudepigraphon, das Joseph von Arimathia zugeschrieben wird, dem Jünger, der von Pontius Pilatus den Leib Jesu zur Bestattung erbat. Moderne textkritische Analysen auf der Grundlage der Ausgaben Constantin von Tischendorfs und der Forschungskataloge der North American Society for the Study of Christian Apocryphal Literature (NASSCAL) datieren die griechische Abfassung ins 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr. als Teil des weiteren Pilatuszyklus.
Der Hintergrund spiegelt spätantike Erzählentwicklungen rund um die Passion und die fantasievolle Ausgestaltung der Gestalten des guten Schächers (Demas) und des bösen Schächers (Gestas). Die Erzählung enthält scharfe polemische Motive gegen die Jerusalemer Priesterschaft und zeigt, wie Kaiphas und Judas sich verschwören, Jesus fälschlich zu beschuldigen, er habe die Torarolle gestohlen, die in Wahrheit von Demas geraubt worden war.
Aufbau
Das Werk gliedert sich in den üblichen griechischen Textzeugen und in den Übersetzungen des 19. Jahrhunderts in fünf aufeinanderfolgende Kapitel.
Kapitel 1 führt das Zeugnis Josephs von Arimathia ein, stellt den skrupellosen Verbrecher Gestas dem wohltätigen Räuber Demas gegenüber (der wie Tobit die Armen begrub) und schildert im Einzelnen den Plan zwischen Kaiphas und Judas, Jesus des Diebstahls der heiligen Rolle zu bezichtigen. Kapitel 2 berichtet vom Verhör vor dem Hohen Rat, von Jesu feierlichem Schweigen und vom nächtlichen Verrat durch Judas. Kapitel 3 verzeichnet den Prozess vor Pilatus, die gleichzeitige Kreuzigung, die Lästerungen des Gestas, das Flehen des Demas und den von Jesus geschriebenen Brief, der Demas sofortigen Zugang zum Paradies gewährt. Kapitel 4 erzählt von Josephs Bestattung Jesu, seiner Einkerkerung am Sabbat und seiner wunderbaren Befreiung durch den auferstandenen Christus und Demas, der die Antwort der Engel bringt. Kapitel 5 schließt mit der Verklärung Jesu in Galiläa, dem majestätischen Erscheinen des Demas, der das Kreuz vor dem Evangelisten Johannes trägt, und Josephs abschließendem mahnenden Zeugnis.
Themen und Schlüsselstellen
Der theologische Eckstein ist die unantastbare Gottheit Jesu Christi, der in die menschliche Sterblichkeit eintrat, um das Geschlecht Adams zu erlösen. Der Text betont die gewaltige Wirkkraft des reuigen Glaubens an den Gekreuzigten Herrn und hebt Demas als den ersten menschlichen Empfänger des himmlischen Paradieses hervor, bekleidet mit einem unvergänglichen Leib noch vor dem letzten Gericht.
Die bemerkenswerteste lehrhafte Episode findet sich in Kapitel 3, wo Christus einen förmlichen Brief schreibt, der den flammenden Cherubim, die Eden bewachen, befiehlt, Demas die Tore zu öffnen. In Kapitel 4 schreiben die Cherubim zurück und bezeugen, dass das himmlische Schwert beim Anblick des Nägelmals und des Glanzes des Kreuzes am reuigen Räuber erloschen sei.
Zusammenfassung nach Teilen
Die Räuberprofile und die Intrige der Priester (Kapitel 1): Joseph von Arimathia berichtet, wie Gestas abscheuliche Morde beging, während Demas ein Gastwirt war, der den Bedürftigen Almosen gab und das Gesetz aus dem Heiligtum stahl; erschreckt über den Verlust der Rolle vor dem Passa, bestechen Annas und Kaiphas den Judas, Jesus des Verbrechens zu beschuldigen.
Prozess und nächtliche Festnahme (Kapitel 2): Im Saal des Kaiphas wegen des geplünderten Heiligtums verhört, bewahrt Jesus göttliches Schweigen; Judas nimmt dreißig Goldstücke von den Ältesten an und führt bewaffnete Kohorten, die Jesus mit einem Kuss ergreifen, während Nikodemus und Joseph sich aus Protest zurückziehen.
Kreuzigung und der Brief an das Paradies (Kapitel 3): Pilatus verurteilt Jesus zusammen mit den beiden Dieben; Gestas schmäht Jesus, und sein Leichnam nimmt später die Gestalt eines Drachen an, während Demas um Vergebung betet; Christus begnadigt Demas und stattet ihn mit einem schriftlichen Erlass an die Cherubim aus, der seine Aufnahme in den himmlischen Garten gebietet, bevor er unter kosmischen Erschütterungen seinen Geist aushaucht.
Josephs Befreiung aus dem Gefängnis und die Antwort der Engel (Kapitel 4): Joseph legt Jesus in ein neues Felsengrab und wird vom Rat ins Gefängnis geworfen; in der Nacht zum Sonntag kommt der auferstandene Christus mit Demas in blendendem Licht und befreit Joseph, indem er den Brief der Cherubim vorliest, der das Beben des Hades und das Erlöschen des flammenden Schwertes von Eden bezeugt.
Verklärung in Galiläa und der Glanz des Demas (Kapitel 5): Joseph reist drei Tage lang mit Christus und Demas nach Galiläa; als Johannes eintrifft, wird Demas unsichtbar, bis Johannes bittet, ihn zu sehen; Demas erscheint wieder, verwandelt in einen prächtigen König, der unter himmlischen Chören ein Kreuz trägt; Joseph schließt, indem er seine schriftliche Aufzeichnung bekannt gibt, damit alle den mosaischen Gesetzesdienst verlassen und durch Christus das ewige Leben erben.
Rezeption
Die Erzählung des Joseph von Arimathia war in den mittelalterlichen byzantinischen und altkirchenslawischen Handschriftentraditionen als erbauliche Ergänzung zu den Pilatusakten und dem Nikodemusevangelium weit verbreitet. Sie wurde nie in kanonische Schriftverzeichnisse aufgenommen und von den patristischen Autoritäten als nichtkanonischer apokrypher Roman eingestuft.
Zu den wichtigsten griechischen Zeugen gehören der Mailänder Codex Ambrosianus E 100 sup. aus dem 12. Jahrhundert und die Pariser Handschriften Bibliothèque nationale de France gr. 770 und 929. Der griechische Text wurde von Andreas Birch (1804) herausgegeben und von Constantin von Tischendorf in Evangelia Apocrypha (1853/1876) kritisch erstellt, anschließend von Alexander Walker in der Reihe Ante-Nicene Fathers (1886) ins Englische übersetzt und in der modernen Apokryphenforschung von Mark G. Bilby untersucht.
Quellen
- Alexander Walker; Alexander Roberts; James Donaldson, The Narrative of Joseph of Arimathea (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
- Mark G. Bilby, Narrative of Joseph of Arimathea (e-Clavis: Christian Apocrypha, NASSCAL) (2022).