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Verfasserschaft, Datierung und Umfeld
Der Brief des heiligen Ignatius an die Philadelphier (griechisch Pros Philadelpheusin) wurde vom heiligen Ignatius von Antiochia verfasst, der auch Theophorus („Gottesträger“) genannt wird. Nach den geschichtlichen Zeugnissen bei Eusebius von Caesarea (Historia Ecclesiastica III, 36) und dem heiligen Johannes Chrysostomus war Ignatius der dritte Bischof von Antiochia in Syrien, der unmittelbare Nachfolger des Euodius und ein Hörer der Apostel Petrus und Johannes. Der Brief wurde in der Hafenstadt Troas in Mysien geschrieben, während der greise Bischof in schweren Kriegsketten – bewacht von dem, was er „zehn Leoparden“ nannte – zu seiner Hinrichtung im Flavischen Amphitheater in Rom gebracht wurde.
Die Abfassung des Briefes fällt in die Jahre 107 bis 110 n. Chr., in die Regierungszeit des Kaisers Trajan (98–117 n. Chr.). Auf dem Weg von Antiochia war Ignatius persönlich durch Philadelphia in der römischen Provinz Kleinasien gereist und hatte aus erster Hand ihre gemeindlichen Schwachstellen beobachtet. Als er Troas erreichte, sandte er diesen Brief durch Burrhus, einen Diakon, der ihm von den Gemeinden in Ephesus und Smyrna beigegeben worden war. Das geschichtliche Umfeld war durch innere Lehrstreitigkeiten geprägt, namentlich durch judaisierende Gruppen, die auf mosaischen Bräuchen beharrten und die Urkunden des Alten Testaments über das Evangelium stellten, sowie durch spalterische Tendenzen, die die rechtmäßige Hirtenautorität des Ortsbischofs in Frage stellten.
Aufbau
Der Brief besteht in der echten mittleren Rezension aus elf Kapiteln, die planvoll in vier unterschiedliche thematische Bewegungen gegliedert sind.
Die erste Bewegung (Gruß und Kapitel 1) richtet Grüße an die Kirche in Philadelphia im Blut Christi aus und spendet dem Ortsbischof hohes Lob, dessen stilles Wesen und sanfte Bescheidenheit mehr bewirken als leere Beredsamkeit. Die zweite Bewegung (Kapitel 2 bis 4) spricht eine dringende Warnung vor spaltenden Lehren und vor Wölfen im Schafspelz aus und verlangt strikte Einheit der Gemeinde um eine einzige Eucharistie und einen Altar. Die dritte Bewegung (Kapitel 5 bis 9) setzt sich unmittelbar mit der judaisierenden Krise und der Schriftauslegung auseinander, indem sie die Gläubigen anweist, die hebräischen Propheten zu lieben, und zugleich bekräftigt, dass Jesus Christus und seine Auferstehung die unantastbare Urkunde des Glaubens sind. Die letzte Bewegung (Kapitel 10 und 11) teilt die frohe Nachricht vom wiederhergestellten Frieden in der Kirche von Antiochia mit, bittet um die Entsendung eines Diakons als Botschafter der Versöhnung, dankt für die den Gefährten Philo und Rheus Agathopus erwiesene Freundlichkeit und schließt mit herzlichen Abschiedsgrüßen aus Troas.
Hauptthemen und Schlüsselstellen
Das bestimmende theologische Thema des Briefes ist die unzerbrechliche Einheit der katholischen Kirche, die im dreifachen Amt von Bischof, Presbytern und Diakonen verankert ist und sich sichtbar in der gemeinsamen Feier der heiligen Eucharistie ausdrückt.
Zu den berühmten Textstellen gehören das sakramentale Grundgebot: „Seid also darauf bedacht, eine einzige Eucharistie zu halten (denn es gibt ein Fleisch unseres Herrn Jesus Christus und einen Kelch zur Einheit in seinem Blut; es gibt einen Altar, wie es einen Bischof gibt, zusammen mit dem Presbyterium und den Diakonen, meinen Mitknechten)“ (Philadelphier 4); die grundsätzliche Zurückweisung der Spaltungen: „Wenn jemand einem folgt, der eine Spaltung verursacht, so erbt er das Reich Gottes nicht“ (Philadelphier 3:3); die Zurückweisung judaisierender Tendenzen: „Es ist besser, das Christentum von einem beschnittenen Mann zu hören als das Judentum von einem unbeschnittenen“ (Philadelphier 6:1); der prophetisch eingegebene Ruf, der bei seinem persönlichen Besuch erging: „Tut nichts ohne den Bischof; haltet euer Fleisch als einen Tempel Gottes; pflegt die Einheit; meidet die Spaltungen“ (Philadelphier 7:2); und die entschiedene Antwort an jene, die Urkundenbeweise forderten: „Meine Urkunde ist Jesus Christus, die unantastbare Urkunde ist sein Kreuz und sein Tod und seine Auferstehung und der Glaube durch ihn“ (Philadelphier 8:2).
Zusammenfassung nach Abschnitten
Gruß und Lob des sanften Bischofs (Gruß und Kapitel 1): Ignatius segnet die philadelphische Kirche, die durch das Leiden und die Auferstehung in der Eintracht Gottes gegründet ist; er rühmte den dort amtierenden Bischof, dessen Dienst ihm nicht aus menschlicher Eitelkeit oder Ehrgeiz, sondern durch die Liebe des Vaters und Christi zuteilwurde, und bemerkt, dass sein gottgefälliges Schweigen und seine gelassene Nachsicht die Sanftmut Gottes widerspiegeln wie eine Leier mit gestimmten Saiten.
Meidung der Spaltung und der eine eucharistische Altar (Kapitel 2-4): Er ermahnt die Gläubigen, dem Bischof zu folgen, wie die Schafe ihrem Hirten folgen, und giftige Kräuter und trügerische Wölfe zu fliehen, die den Seelen nachstellen; er unterstreicht, dass die Buße die Sünder in die göttliche Gemeinschaft mit dem Bischof zurückführt, und weist an, dass die Gemeinde nur an einem Altar und einem eucharistischen Kelch teilnimmt, der die Einheit des wahren Fleisches und Blutes Christi anzeigt.
Apostolisches Gebet, der judaisierende Streit und die göttliche Urkunde (Kapitel 5-9): Er erbittet Gebete, damit er seinen Lauf im Martyrium vollende, sucht Zuflucht im Evangelium und verehrt die alten Propheten, die das Kommen Christi verkündeten; er verbietet, den Gläubigen das mosaische Gesetz zu predigen, erinnert an sein vom Geist eingegebenes Gebot, nichts ohne den Bischof zu tun, und widerlegt die gesetzlichen Widersacher mit der Erklärung, dass Christus, der Hohepriester, den Tempel und alle alten Urkunden übertrifft.
Frieden in Antiochia und Abschiedsgrüße aus Troas (Kapitel 10-11): Er freut sich, zu erfahren, dass die syrische Kirche in Antiochia wieder friedliche Erleichterung von der Verfolgung genießt, und fordert Philadelphia auf, einen Diakon als Botschafter Gottes zu wählen und zu beauftragen, damit er an ihrer Freude teilhabe; er drückt seinen Dank für ihre Gastfreundschaft gegenüber dem Diakon Philo aus Cilicien und Rheus Agathopus aus Syrien aus und sendet durch den Schreiber Burrhus Grüße aus Troas.
Rezeption
Der Brief an die Philadelphier hatte dauerhaften Einfluss auf die patristische Ekklesiologie und liefert grundlegende Zeugnisse des frühen zweiten Jahrhunderts für das monarchische Bischofsamt und den theologischen Realismus der Eucharistie. Der heilige Polykarp von Smyrna sammelte die Briefe des Ignatius kurz nach dessen Hinrichtung und sandte sie an die Philipper. Im vierten Jahrhundert verzeichnete Eusebius von Caesarea den Philadelpherbrief ausdrücklich unter den sieben echten ignatianischen Briefen (Historia Ecclesiastica III, 36), was der heilige Hieronymus in De Viris Illustribus bestätigte.
Die Textgeschichte ist durch drei Rezensionen bestimmt: die echte „mittlere Rezension“, die im griechischen Codex Mediceo-Laurentianus in Florenz und in Erzbischof Usshers Ausgabe von 1644 der mittelalterlichen lateinischen Fassung des Robert Grosseteste erhalten ist; die interpolierte „lange Rezension“ des vierten Jahrhunderts; und Curetons gekürzte syrische Rezension (1845). Die Echtheit der sieben Briefe der mittleren Rezension wurde gegen protestantische Einwände von John Pearson in Vindiciae Ignatianae (1672) verteidigt und durch meisterhafte kritische Ausgaben des neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts von J. B. Lightfoot (1885, 1889), Theodor Zahn (1876) und F. X. Funk (1901) bestätigt.
Quellen
- Alexander Roberts; James Donaldson, Epistle to the Philadelphians (St. Ignatius) (Ante-Nicene Fathers, Vol. 1) (1885).
- John Bonaventure O'Connor, St. Ignatius of Antioch (Catholic Encyclopedia) (1910).
- J. B. Lightfoot; J. R. Harmer, St. Ignatius of Antioch to the Philadelphians (Lightfoot translation) (Apostolic Fathers) (1891).