Mahnrede an die Heiden (Protreptikos) · Kapitel 6

Du aber sagst, es sei nicht ehrenhaft, die von unseren Vätern überlieferten Sitten umzustürzen. Warum also gebrauchen wir nicht noch unsere erste Nahrung, die Milch, an die uns unsere Ammen von Geburt an gewöhnt haben? Warum vermehren oder vermindern wir unser Erbe und behalten es nicht genau so, wie wir es empfangen haben? Warum speien wir nicht noch auf die Brust unserer Eltern, oder tun noch die Dinge, über die man uns als Kleinkinder, von unseren Müttern gestillt, verlachte, und haben uns doch selbst verbessert, auch wenn wir gute Lehrer nicht getroffen haben?

2Wenn nun Ausschweifungen in der Befriedigung der Leidenschaften, so verderblich und gefährlich sie sind, dennoch mit Lust verbunden sind, warum verlassen wir dann im Lebenswandel nicht jenen Brauch, der böse ist, die Leidenschaft reizt und gottlos ist, selbst wenn unsere Väter Kränkung empfinden? Warum wenden wir uns nicht der Wahrheit zu und suchen Ihn, der wahrhaft unser Vater ist, und verwerfen die Sitte als ein schädliches Gift? Denn von allem, was ich mir vorgenommen habe zu tun, ist die Aufgabe, die ich jetzt versuche, die edelste: dir zu zeigen, wie feindselig dieser wahnsinnige und elendeste Brauch der Frömmigkeit ist.

3Eine so große Gabe, die größte, die Gott je dem Menschengeschlecht gegeben hat, würde niemals gehasst und verworfen worden sein, wenn ihr nicht von der Sitte fortgerissen worden wäret und dann euer Ohr vor uns verschlossen hättet. Und wie unlenksame Pferde das Zaumzeug abwerfen und das Gebiss zwischen die Zähne nehmen, so stürmt ihr fort von den Gründen, die euch vorgetragen werden, in eurem heftigen Verlangen, euch von uns loszureißen, die wir den Wagen eures Lebens lenken wollen; und von eurer Torheit getrieben, rast ihr auf die Abgründe des Verderbens zu und haltet das heilige Wort Gottes für etwas Verfluchtes. Der Lohn eurer Wahl folgt daher, wie Sophokles es beschreibt: „Der Sinn ein leeres Blatt, nutzlose Ohren, eitle Gedanken.“

4Und ihr wisst nicht, dass von allen Wahrheiten diese die wahrste ist: Die Guten und Frommen werden den guten Lohn erlangen, weil sie das Gute in hohen Ehren hielten; die Bösen dagegen werden die gebührende Strafe empfangen. Denn für den Urheber des Bösen ist Qual bereitet, und so droht ihm der Prophet Sacharja: „Der HERR schelte dich, der Jerusalem erwählt hat; ist dieser nicht ein Brand, aus dem Feuer gerissen?“ Was für ein verblendetes Verlangen nach freiwilligem Tod ist das, das in den Gemütern der Menschen wurzelt! Warum fliehen sie zu diesem verderblichen Brand, in dem sie verbrannt werden, wo es doch in ihrer Macht steht, edel nach Gott zu leben und nicht nach der Sitte? Denn Gott schenkt das Leben freiwillig; die böse Sitte aber bringt dem Sünder nach unserem Abschied aus dieser Welt vergebliche Reue samt Strafe. Durch traurige Erfahrung weiß schon ein Kind, dass der Aberglaube zerstört und die Frömmigkeit rettet.

5Mag einer von euch jene ansehen, die vor den Götzen dienen: das Haar verfilzt, die Gestalt mit schmutzigen und zerrissenen Kleidern entehrt; sie kommen nie in die Nähe eines Bades, und ihre Nägel wachsen zu außergewöhnlicher Länge wie bei wilden Tieren; viele von ihnen sind verschnitten, und so zeigen sie, dass die Tempel der Götzen in Wahrheit Gräber oder Gefängnisse sind. Mir scheint, diese beklagen die Götter, anstatt sie zu verehren, und ihr Leiden scheint eher Mitleid als Frömmigkeit zu verdienen. Und siehst du dies und bleibst noch blind, und willst du nicht zu dem Herrscher über alles aufblicken, dem Herrn des Weltalls? Und willst du nicht aus jenen Kerkern entfliehen und zur Barmherzigkeit flüchten, die vom Himmel herabkommt?

6Denn Gott kommt dem Menschen aus seiner großen Liebe zu Hilfe, wie der Mutter-Vogel zu einem seiner Jungen fliegt, das aus dem Nest gefallen ist; und wenn eine Schlange das Maul öffnet, um das kleine Vögelchen zu verschlingen, „flattert die Mutter umher und klagt laut um ihren lieben Nachwuchs“; und Gott, der Vater, sucht sein Geschöpf, heilt seine Übertretung, verfolgt die Schlange, holt das Junge zurück und treibt es an, zum Nest hinaufzufliegen.

7So folgen verirrte Hunde der Spur ihres Herrn mit der Nase; und Pferde, die ihre Reiter abgeworfen haben, kommen auf den Ruf ihres Herrn, wenn er nur pfeift. „Der Ochse“, heißt es, „kennt seinen Besitzer und der Esel die Krippe seines Herrn; aber Israel hat mich nicht erkannt.“ Was aber tut der Herr? Er gedenkt unseres bösen Verdienstes nicht; Er erbarmt sich noch immer, Er drängt uns noch immer zur Umkehr.

8Und ich möchte euch fragen, ob es euch nicht ungeheuerlich erscheint, dass ihr Menschen, die Gottes Werk seid, die eure Seelen von Ihm empfangen habt und ganz Gott gehört, einem anderen Herrn unterworfen sein sollt und, mehr noch, dem Tyrannen dient statt dem rechtmäßigen König, dem Bösen statt dem Guten? Denn, bei der Wahrheit: Welcher Mensch, der bei Verstand ist, wendet sich vom Guten ab und hängt sich an das Böse? Was ist also der, der vor Gott flieht, um sich mit Dämonen einzulassen? Wer, der ein Sohn Gottes werden kann, zieht vor, in Knechtschaft zu sein? Oder wer ist der, der seinen Weg zum Erebos nimmt, obwohl es in seiner Macht steht, Bürger des Himmels zu sein, das Paradies zu bebauen, im Himmel zu wandeln und vom Baum des Lebens und der Unsterblichkeit zu essen, und der, indem er seinen Weg durch den Himmel in der Spur der leuchtenden Wolke bahnt, wie Elia den Regen des Heils schaut?

9Manche gibt es, die wie Würmer in Sümpfen und im Schlamm der Bäche der Lust sich wälzen und sich von törichten und nutzlosen Vergnügungen nähren: schweinische Menschen. Denn Schweine, heißt es, mögen Schlamm lieber als reines Wasser; und nach Demokrit „schwärmen sie für den Schmutz“.

10Lasst uns also nicht versklavt werden und nicht schweinisch werden; sondern als wahre Kinder des Lichts lasst uns die Augen erheben und auf das Licht schauen, damit der Herr uns nicht als unecht entlarvt, wie die Sonne die Adler entlarvt. Darum lasst uns Buße tun und von der Unwissenheit zur Erkenntnis übergehen, von der Torheit zur Weisheit, von der Zügellosigkeit zur Selbstbeherrschung, von der Ungerechtigkeit zur Gerechtigkeit, von der Gottlosigkeit zu Gott.

11Es ist ein Unternehmen edlen Wagemuts, unseren Weg zu Gott zu nehmen; und der Genuss vieler anderer guter Dinge liegt in Reichweite derer, die die Gerechtigkeit lieben und das ewige Leben suchen, vor allem jener Dinge, auf die Gott selbst anspielt, wenn Er durch Jesaja spricht: „Ein Erbe ist für die, die dem HERRN dienen.“ Edel und begehrenswert ist dieses Erbe: nicht Gold, nicht Silber, nicht Gewand, das die Motte angreift, und nicht irdische Dinge, die der Räuber angreift, dessen Auge vom weltlichen Reichtum geblendet ist; sondern jener Schatz des Heils, dem wir entgegeneilen müssen, indem wir Liebhaber des Wortes werden. Von dort kommen lobenswerte Werke zu uns herab und fliegen mit uns auf den Flügeln der Wahrheit. Dies ist das Erbe, mit dem der ewige Bund Gottes uns ausstattet, indem er die ewige Gabe der Gnade überträgt; und so hört unser liebender Vater, der wahre Vater, nicht auf, uns zu ermahnen, zu mahnen, zu erziehen und zu lieben.

12Denn Er hört nicht auf zu retten und rät den besten Weg: „Werdet gerecht“, spricht der Herr. Ihr Durstigen, kommt zum Wasser; und ihr, die ihr kein Geld habt, kommt, kauft und trinkt ohne Geld. Er lädt zum Bad, zum Heil, zur Erleuchtung ein und ruft beinahe und spricht: Das Land gebe ich dir und das Meer, mein Kind, und auch den Himmel; und alle lebenden Geschöpfe darin schenke ich dir frei. Nur, o Kind, dürste nach deinem Vater; Gott wird dir ohne Preis offenbart werden; die Wahrheit wird nicht zur Ware gemacht. Er gibt dir alle Geschöpfe, die fliegen und schwimmen, und die auf dem Land leben. Diese hat der Vater zu deinem dankbaren Genuss geschaffen.

13Was der Bastard, der ein Sohn des Verderbens ist und dazu bestimmt, Sklave des Mammon zu sein, für Geld kaufen muss, das weist Er dir als dein Eigen zu, nämlich seinem eigenen Sohn, der den Vater liebt; um dessentwillen wirkt Er noch, und Ihm allein verheißt Er, indem Er spricht: „Das Land soll nicht auf ewig verkauft werden“, denn es ist nicht zur Verwesung bestimmt. „Denn das ganze Land ist mein“; und es ist auch dein, wenn du Gott empfängst. Darum verkündet die Schrift, wie zu erwarten war, frohe Botschaft denen, die geglaubt haben. „Die Heiligen des HERRN werden die Herrlichkeit Gottes und seine Macht erben.“ Welche Herrlichkeit, sag mir, o Gesegneter, „die kein Auge gesehen hat, kein Ohr gehört hat und die in keines Menschen Herz gekommen ist“; und „sie werden fröhlich sein im Reich ihres Herrn für immer und ewig“!

14Amen.“ Ihr Menschen, ihr habt die göttliche Verheißung der Gnade; ihr habt andererseits die Drohung der Strafe gehört. Durch beides rettet der Herr, indem Er die Menschen durch Furcht und Gnade lehrt. Warum zögern wir? Warum meiden wir nicht die Strafe? Warum nehmen wir das freie Geschenk nicht an?

15Warum, kurz gesagt, wählen wir nicht das bessere Teil, Gott statt des Bösen, und ziehen wir nicht die Weisheit dem Götzendienst vor und nehmen das Leben statt des Todes an? Siehe,

16sagt Er, „ich habe euch Tod und Leben vor Augen gestellt.“ Der Herr prüft euch, damit „ihr das Leben wählt“. Er rät euch wie ein Vater, Gott zu gehorchen. „Denn wenn ihr auf mich hört“, sagt Er, „und willig seid, so werdet ihr die guten Dinge des Landes essen“: Das ist die Gnade, die dem Gehorsam beigegeben ist. „Wenn ihr mir aber nicht gehorcht und nicht willig seid, so wird euch das Schwert und das Feuer verzehren“: Das ist die Strafe des Ungehorsams. Denn der Mund des Herrn, das Gesetz der Wahrheit, das Wort des Herrn, hat diese Dinge gesprochen. Willst du, dass ich dein guter Ratgeber bin? Nun, so höre; ich will, wenn möglich, erklären. Ihr solltet, o Menschen, wenn ihr über das Gute nachdenkt, einen angeborenen und tauglichen Zeugen herbeigebracht haben, nämlich den Glauben, der aus sich selbst und aus eigenen Kräften sogleich das Beste wählt, statt euch mühsam mit der Frage zu quälen, ob man dem Besten folgen soll.

17Denn, erlaubt mir, es euch zu sagen: Ihr solltet zweifeln, ob ihr euch betrinken sollt, doch ihr betrinkt euch, bevor ihr darüber nachdenkt; und ob ihr jemandem Unrecht tun sollt, doch ihr tut Unrecht mit größter Bereitwilligkeit. Das Einzige, worüber ihr Fragen stellt, ist, ob Gott verehrt werden soll und ob man diesem weisen Gott und Christus folgen soll; und das haltet ihr für Überlegung und Zweifel bedürftig, und ihr wisst nicht, was Gott würdig ist. Habt Vertrauen zu uns, wie ihr Vertrauen zur Trunkenheit habt, damit ihr weise werdet; habt Vertrauen zu uns, wie ihr Vertrauen zum Unrecht habt, damit ihr lebt. Wenn ihr aber, die auffällige Verlässlichkeit der Tugenden anerkennend, ihnen vertrauen wollt, so kommt, und ich will euch in Fülle Überzeugungsgründe über das Wort vorlegen.

18Ihr aber, denn eure Ahnensitten, von denen euer Sinn eingenommen ist, lenken euch von der Wahrheit ab, hört nun, wie sich die wirkliche Lage verhält, folgendermaßen.

19Und die Scham dieses Namens soll euch nicht einnehmen, der den Menschen großen Schaden tut und sie vom Heil verführt. Lasst uns also offen zum Wettkampf antreten und edel auf dem Kampfplatz der Wahrheit ringen, wobei das heilige Wort der Richter ist und der Herr des Weltalls den Wettkampf festsetzt. Denn kein unbedeutender Preis ist es, der Lohn der Unsterblichkeit, der uns vorgesetzt ist. Achtet also nicht darauf, wenn ihr von dem niederen Pöbel geschmäht werdet, der den Reigen der Gottlosigkeit anführt und durch seine Torheit und seinen Wahnsinn in dieselbe Grube getrieben wird, Schöpfer von Götzenbildern und Verehrer von Steinen. Denn diese haben es gewagt, Menschen zu vergöttlichen, zum Beispiel Alexander von Makedonien, den sie als dreizehnten Gott heiligsprachen, dessen Anspruch Babel widerlegte, das ihn als tot erwies. Ich bewundere daher den göttlichen Sophisten. Theokrit war sein Name.

20Nach Alexanders Tod hielt Theokrit die eitlen Ansichten, die die Menschen über die Götter hegen, seinen Mitbürgern zum Spott entgegen und sagte: „Ihr Männer, haltet den Mut, solange ihr seht, dass die Götter eher sterben als die Menschen.“ Und in der Tat: Wer Götter verehrt, die sichtbar sind, und den ungeordneten Pöbel der gezeugten und geborenen Geschöpfe, und sich an sie hängt, ist ein weit elenderes Wesen als die Dämonen selbst. Denn Gott ist keineswegs ungerecht, wie die Dämonen es sind, sondern im höchsten Grade gerecht; und nichts gleicht Gott mehr als einer von uns, wenn er im höchsten möglichen Grade gerecht wird: „Geht auf den Weg, ihr ganzes Geschlecht von Handwerkern, die ihr die streitbare Tochter Jupiters verehrt, die Werkgöttin, mit wohl gesetzten Fächern, Narren, die ihr seid“: Bildhauer aus Steinen und deren Verehrer.

21Euer Phidias und Polyklet und euer Praxiteles und auch Apelles sollen kommen und alle, die mechanische Künste betreiben, die, selbst aus der Erde, Werkleute der Erde sind. „Denn dann“, sagt eine gewisse Weissagung, „läuft es hier unglücklich aus, wenn die Menschen auf Bilder vertrauen.“ Auch die geringeren Künstler sollen kommen, denn ich werde nicht aufhören zu rufen. Keiner von ihnen hat je ein atmendes Bild geschaffen oder weiches Fleisch aus Erde geformt. Wer hat das Mark verflüssigt? Oder wer hat die Knochen verfestigt? Wer hat die Nerven gespannt? Wer hat die Adern ausgedehnt? Wer hat das Blut hineingegossen? Oder wer hat die Haut ausgebreitet? Wer hätte je Augen machen können, die sehen? Wer hat dem leblosen Gebilde Geist eingehaucht? Wer hat Gerechtigkeit verliehen? Wer hat Unsterblichkeit versprochen? Der Schöpfer des Weltalls allein; der große Künstler und Vater hat uns gebildet als lebendiges Bild, so wie der Mensch es ist.

22Euer olympischer Jupiter aber, das Bild eines Bildes, das der Wahrheit sehr fern ist, ist das sinnlose Werk attischer Hände. Denn das Bild Gottes ist sein Wort, der echte Sohn des Geistes, das göttliche Wort, das Urbild des Lichtes vom Licht; und das Bild des Wortes ist der wahre Mensch, der Geist, der im Menschen ist, weshalb gesagt wird, er sei „nach dem Bild und Gleichnis Gottes“ geschaffen, in den Regungen der Seele dem göttlichen Wort angeglichen und daher vernünftig. Die Standbilder aber, in menschlicher Gestalt gemeißelt, sind das irdische Abbild jenes Teils des Menschen, der sichtbar und von der Erde geboren ist; sie sind nur ein vergängliches Zeichen der Menschlichkeit und offenkundig weit von der Wahrheit entfernt. Jenes Leben also, das sich mit so viel Ernst mit der Materie beschäftigt, scheint mir nichts anderes als voll Wahnsinn zu sein.

23Und die Gewohnheit, die euch Knechtschaft und unvernünftige Sorge kosten ließ, wird durch eitle Meinung genährt; und die Unwissenheit, die dem Menschengeschlecht die Ursache unerlaubter Riten und trügerischer Schauspiele geworden ist, auch tödlicher Seuchen und verhasster Bilder, hat, indem sie viele Gestalten von Dämonen ersann, allen, die ihr folgen, das Zeichen eines lange währenden Todes aufgeprägt.

24Nehmt also das Wasser des Wortes; wascht euch, ihr Befleckten; reinigt euch von der Sitte, indem ihr euch mit den Tropfen der Wahrheit besprengt.

25Die Reinen müssen zum Himmel aufsteigen. Du bist ein Mensch, wenn wir auf das sehen, was dir und anderen am gemeinsamsten ist: Suche Ihn, der dich geschaffen hat. Du bist ein Sohn, wenn wir auf das sehen, was dein eigenes Vorrecht ist: Erkenne deinen Vater. Doch ihr verharrt noch in euren Sünden, in Vergnügungen versunken? Wem wird der Herr sagen: „Euer ist das Himmelreich“? Euer, wenn euer Wille auf Gott gerichtet ist; euer, wenn ihr nur glaubt und die knappen Bedingungen der Verkündigung erfüllt; die Leute von Ninive gehorchten ihr und erlangten, statt des Untergangs, den sie erwarteten, eine auffallende Rettung. Wie also, so fragt man, kann ich in den Himmel aufsteigen? Der Herr ist der Weg; ein enger Weg, der aber vom Himmel herführt, eng in Wahrheit, der aber zum Himmel zurückführt, eng, auf der Erde verachtet, breit, im Himmel verehrt.

26Wer nun im Wort unbelehrt ist, hat die Unwissenheit als Entschuldigung seines Irrtums; wer aber Belehrung in die Ohren geschüttet bekam und in seiner Seele bewusst an seinem Unglauben festhält, dem wird sein eigener Verstand umso mehr schaden, je klüger er erscheint; denn sein eigener Sinn klagt ihn an, dass er das beste Teil nicht gewählt hat. Denn der Mensch ist von der Natur anders eingerichtet, so dass er Gemeinschaft mit Gott haben kann.

27So wie wir also das Pferd nicht zum Pflügen zwingen und den Stier nicht zur Jagd, sondern jedes Tier dorthin stellen, wofür es von Natur geeignet ist, so laden wir den Menschen, indem wir den Finger auf das legen, was ihm eigen und vor den übrigen Geschöpfen auszeichnend ist, ein: Er ist zur Betrachtung des Himmels geboren und ist wahrhaft eine himmlische Pflanze; wir laden ihn zur Erkenntnis Gottes ein und raten ihm, sich mit dem zu versehen, was für die Ewigkeit genügt, nämlich mit der Frömmigkeit. Betreibe den Ackerbau, sagen wir, wenn du ein Landmann bist; aber während du deine Felder bestellst, erkenne Gott. Fahre zur See, du, der du der Schifffahrt ergeben bist, und rufe dabei den himmlischen Steuermann an. Hat dich die Erkenntnis während des Kriegsdienstes ergriffen? Höre auf den Feldherrn, der das Rechte befiehlt.

28Ihr also, die ihr von Schlaf und Trunkenheit überwältigt worden seid, wacht auf; und öffnet ein wenig die Augen und bedenkt, was jene Steine bedeuten, die ihr verehrt, und den Aufwand, den ihr leichtfertig auf die Materie verschwendet. Euren Besitz und euer Vermögen verschwendet ihr an die Unwissenheit, so wie ihr euer Leben dem Tod hingebt, da ihr für eure eitle Hoffnung kein anderes Ziel gefunden habt als dieses.

29Ihr seid nicht nur unfähig, Mitleid mit euch selbst zu haben, sondern ihr seid sogar unfähig, den Überredungen derer nachzugeben, die euch bemitleiden. Als Sklaven der bösen Sitte, und an ihr bis zum letzten Atemzug freiwillig festhaltend, stürzt ihr ins Verderben: „Weil das Licht in die Welt gekommen ist und die Menschen die Finsternis mehr geliebt haben als das Licht“, während sie jene Hindernisse des Heils wegfegen könnten: Stolz, Reichtum und Furcht, indem sie diesen poetischen Ausspruch wiederholen: „Wohin trage ich diese reichen Schätze? Und wohin irre ich selbst umher?“

30Wenn ihr nun diese eitlen Hirngespinste abwerfen und der bösen Sitte Lebewohl sagen wollt, so sprecht zur eitlen Meinung: „Lügenträume, lebt wohl; ihr wart dann nichts.“

31Denn was, meint ihr, o Menschen, ist der Hermes des Typho, und der des Andokides, und der des Amyetos? Ist es nicht allen offenkundig, dass sie Steine sind, wie es auch der wahre Hermes selbst ist? So wie der Halo kein Gott ist und die Iris kein Gott ist, sondern Zustände der Luft und der Wolken; und ebenso ist ein Tag kein Gott, noch ein Jahr, noch die Zeit, die aus diesen zusammengesetzt ist; so ist auch weder Sonne noch Mond ein Gott, nach denen jedes der oben Genannten bestimmt wird. Wer also, der bei klarem Verstand ist, kann sich vorstellen, dass Zurechtweisung und Strafe und Gerechtigkeit und Vergeltung Götter seien? Denn weder die Erinyen noch die Moiren noch das Schicksal sind Götter, da weder Herrschaft noch Ruhm noch Reichtum Götter sind, den letzteren stellen die Maler als blind dar, als Plutos. Wenn ihr aber Scham, Liebe und Venus vergöttlicht, so sollen ihnen Schande, Leidenschaft, Schönheit und Umgang folgen.

32Deshalb können Schlaf und Tod nicht mehr vernünftigerweise als Zwillingsgottheiten gelten, da sie bloß natürliche Veränderungen in lebenden Geschöpfen sind; ebenso wenig könnt ihr das Glück oder das Schicksal oder die Moiren mit Recht Göttinnen nennen. Und wenn Streit und Schlacht keine Götter sind, sind es auch Ares und Enyo nicht. Weiter: Wenn die Blitze, Donnerkeile und Regen keine Götter sind, wie können dann Feuer und Wasser Götter sein? Wie können Sternschnuppen und Kometen Götter sein, die durch Veränderungen der Luft entstehen? Wer das Glück einen Gott nennt, soll auch die Tat so nennen. Wenn also keines dieser Dinge, auch nicht die von Menschenhand geformten und gefühllosen Bilder, als Gott gilt, während eine Vorsehung, die über uns waltet, offenkundig aus göttlicher Macht hervorgeht, bleibt nur übrig, dies anzuerkennen: dass Er allein, der wahrhaft Gott ist, allein wahrhaft ist und besteht.

33Die aber dafür unempfindlich sind, gleichen Menschen, die Alraune oder ein anderes Mittel getrunken haben. Gott gebe, dass ihr endlich aus diesem Schlummer erwacht und Gott erkennt; und dass weder Gold noch Stein noch Baum, noch Tat, noch Leiden, noch Krankheit, noch Furcht in euren Augen als Gott erscheinen. Denn es gibt in der Tat „auf dem fruchtbaren Land dreimal zehntausend“ Dämonen, weder unsterblich noch sterblich; denn sie sind nicht mit Empfindung begabt, so dass sie des Todes fähig wären, sondern nur Dinge aus Holz und Stein, die über die Menschen despotische Herrschaft ausüben, indem sie das Leben durch die Gewalt der Sitte beleidigen und verletzen. „Die Erde ist des Herrn“, heißt es, „und was darauf ist.“ Warum wagst du dann, während du in den Gaben des Herrn schwelgst, den souveränen Herrscher zu missachten? „Verlasse meine Erde“, wird der Herr zu dir sagen. „Rühre das Wasser nicht an, das ich gebe.“

34Iss nicht von den Früchten der Erde, die durch meinen Ackerbau hervorgebracht werden. Gib Gott Vergeltung für deinen Unterhalt; erkenne deinen Herrn an. Du bist ein Geschöpf Gottes. Was Ihm gehört, wie könnte es mit Recht veräußert werden? Denn was veräußert wird, wird der Eigenschaften beraubt, die ihm gehörten, und somit auch der Wahrheit beraubt. Seid ihr nicht, nach Art der Niobe, oder, um mich mystischer auszudrücken, wie die hebräische Frau, die die Alten Lots Frau nannten, in einen Zustand der Empfindungslosigkeit verwandelt? Diese Frau, so haben wir gehört, wurde aus Liebe zu Sodom zu Stein. Und die Gottlosen, dem Frevel Ergebenen, Hartherzigen und Törichten sind Sodomiter. Glaubt, dass diese Worte euch von Gott gesagt werden.

35Denn glaubt nicht, dass Steine, Stöcke, Vögel und Schlangen heilige Dinge sind und Menschen nicht; sondern haltet vielmehr die Menschen für wahrhaft heilig und nehmt Tiere und Steine für das, was sie sind. Denn es gibt elende Geschöpfe des Menschengeschlechts, die meinen, Gott spreche durch den Raben und die Dohle, durch den Menschen aber spreche Er nicht; und sie ehren den Raben als Boten Gottes. Den Mann Gottes aber, der nicht krächzt noch schwatzt, sondern vernünftig spricht und liebevoll belehrt, verfolgen sie; und während er sie zur Gerechtigkeit einlädt, versuchen sie unmenschlich, ihn zu töten, weder die Gnade annehmend, die von oben kommt, noch die Strafe fürchtend. Denn sie glauben nicht an Gott und begreifen nicht seine Macht, dessen Liebe zum Menschen unaussprechlich ist und dessen Hass gegen das Böse unfassbar ist. Sein Zorn vermehrt die Strafe für die Sünde; seine Liebe schenkt der Umkehr Segen.

36Es ist höchstes Elend, des Beistandes beraubt zu sein, der von Gott kommt. Daher sind diese Blindheit der Augen und diese Stumpfheit des Gehörs schwerer als andere Plagen des Bösen; denn jene nehmen die himmlische Schau, diese berauben den göttlichen Unterricht. Ihr aber, so verstümmelt in Bezug auf die Wahrheit, blind im Geist, taub im Verstand, seid nicht betrübt, seid nicht gequält, habt keinen Wunsch gehabt, den Himmel und den Schöpfer des Himmels zu sehen, noch habt ihr durch die Wahl des Heils gesucht, den Schöpfer des Weltalls zu hören und von Ihm zu lernen; denn kein Hindernis steht dem im Weg, der auf die Erkenntnis Gottes aus ist.

37Weder Kinderlosigkeit noch Armut, noch Unscheinbarkeit, noch Mangel können den hindern, der eifrig nach der Erkenntnis Gottes strebt; und keiner, der sich die wahre Weisheit durch Erz oder Eisen erkämpft hat, will sie gegen etwas anderes tauschen, denn sie steht weit über allem. Christus kann an jedem Ort retten. Denn wer für die Gerechtigkeit brennt und sie bewundert, ist der Liebhaber des Einen, der nichts braucht; er selbst bedarf nur wenig, hat seine Glückseligkeit in nichts als sich selbst und in Gott bewahrt, wo weder Motte noch Räuber noch Pirat ist, sondern der ewige Geber des Guten. Mit Recht also hat man euch jenen Schlangen verglichen, die ihre Ohren gegen die Beschwörer verschließen.

38Denn „ihr Sinn“, sagt die Schrift, „ist wie die Schlange, wie die taube Natter, die ihr Ohr verstopft und nicht auf die Stimme der Beschwörer hört.“ Lasst euch aber vom Zauber der heiligen Töne berühren, nehmt jenes sanfte Wort von uns an und verwerft das tödliche Gift, damit euch vergönnt sei, euch so weit wie möglich des Verderbens zu entledigen, so wie sie vom Alter entkleidet worden sind. Hört mich, und verstopft nicht eure Ohren; verschließt nicht die Wege des Hörens, sondern nehmt zu Herzen, was gesagt wird. Ausgezeichnet ist die Arznei der Unsterblichkeit! Hört endlich auf mit euren kriechenden Bewegungen wie Gewürm. „Denn die Feinde des Herrn“, sagt die Schrift, „werden den Staub lecken.“ Erhebt eure Augen von der Erde zum Himmel, blickt auf zum Himmel, bewundert den Anblick, hört auf, mit gerecktem Hals auf die Ferse des Gerechten zu starren und den Weg der Wahrheit zu versperren. Seid weise und harmlos.

39Vielleicht wird der Herr euch mit den Flügeln der Einfalt ausstatten (denn Er hat beschlossen, denen Flügel zu geben, die von der Erde geboren sind), damit ihr eure Höhlen verlasst und im Himmel wohnt. Lasst uns nur mit ganzem Herzen Buße tun, damit wir Gott mit ganzem Herzen fassen können. „Vertraut auf Ihn, all ihr versammeltes Volk; schüttet vor Ihm alle eure Herzen aus.“ Er spricht zu denen, die die Bosheit eben verlassen haben: Er erbarmt sich ihrer und erfüllt sie mit Gerechtigkeit. Glaubt Ihm, der Mensch und Gott ist; glaubt, o Mensch. Glaubt, o Mensch, dem lebendigen Gott, der gelitten hat und angebetet wird. Glaubt, ihr Knechte, Ihm, der starb; glaubt, all ihr Menschengeschlecht, Ihm, der allein Gott aller Menschen ist.

40Glaubt und empfangt das Heil als euren Lohn. Sucht Gott, und eure Seele wird leben. Wer Gott sucht, kümmert sich um sein eigenes Heil. Hast du Gott gefunden? Dann hast du Leben. Lasst uns also suchen, damit wir leben.

41Der Lohn des Suchens ist Leben bei Gott. „Alle, die Dich suchen, sollen froh sein und sich in Dir freuen; und sie sollen beständig sagen: Gott werde groß gemacht.“ Ein edler Lobgesang auf Gott ist ein unsterblicher Mensch, gegründet in Gerechtigkeit, in dem die Orakel der Wahrheit eingegraben sind. Denn wo außer in einer weisen Seele könnt ihr Wahrheit einschreiben? Wo Liebe? Wo Ehrfurcht? Wo Sanftmut? Die, denen diese göttlichen Zeichen eingeprägt worden sind, sollten, denke ich, die Weisheit als einen schönen Hafen betrachten, von dem aus sie in See stechen, welchem Los im Leben sie sich auch zuwenden; und ebenso sollen sie sie für den ruhigen Hafen des Heils halten: die Weisheit, durch die jene, die sich dem Vater zugewandt haben, gute Väter ihren Kindern geworden sind; und gute Eltern ihren Söhnen, jene, die den Sohn erkannt haben; und gute Ehemänner ihren Frauen, jene, die an den Bräutigam denken; und gute Herren ihren Dienern, jene, die aus völliger Knechtschaft erlöst worden sind.

42O wie viel glücklicher sind die Tiere als Menschen, die im Irrtum verstrickt sind! Ihr lebt in Unwissenheit wie sie, aber ihr verfälscht die Wahrheit nicht. Unter ihnen gibt es keine Stämme von Schmeichlern. Fische haben keinen Aberglauben; die Vögel verehren kein einziges Bild; sie blicken nur mit Bewunderung zum Himmel, da sie, der Vernunft beraubt, Gott nicht zu erkennen vermögen. Schämt ihr euch nicht, so viele Lebensabschnitte in Gottlosigkeit zu verbringen und euch vernunftloser zu machen als die vernunftlosen Geschöpfe? Ihr wart Knaben, dann Jünglinge, dann junge Männer, dann Männer, aber bis jetzt wart ihr nie gut. Wenn ihr Achtung vor dem Alter habt, so seid nun weise, da ihr den Sonnenuntergang des Lebens erreicht habt; und erwerbt, obwohl am Ende des Lebens, die Erkenntnis Gottes, damit das Ende des Lebens euch zum Anfang des Heils werde. Ihr seid im Aberglauben alt geworden; beginnt als Junge die Übung der Frömmigkeit. Gott sieht euch als unschuldige Kinder an.

43Der Athener folge also den Gesetzen Solons, der Argiver denen des Phoroneus und der Spartaner denen des Lykurg; wenn du dich aber als einen von Gottes Volk einschreibst, so ist der Himmel dein Vaterland, Gott dein Gesetzgeber. Und was sind die Gesetze? „Du sollst nicht töten; du sollst nicht die Ehe brechen; du sollst keine Knaben verführen; du sollst nicht stehlen; du sollst nicht falsch Zeugnis reden; du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben.“ Und die Ergänzungen dieser Gesetze sind jene Gesetze der Vernunft und Worte der Heiligkeit, die in die Herzen der Menschen geschrieben sind: „Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst; wer dich auf die Wange schlägt, dem biete auch die andere dar“; „du sollst nicht begehren, denn durch Begierde allein hast du die Ehe gebrochen.“ Wie viel besser ist es also für die Menschen, von Anfang an nicht nach verbotenen Dingen zu verlangen, als sie zu erlangen!

44Ihr aber könnt die Strenge des Heils nicht ertragen. Wie wir süße Dinge lieben und sie höher schätzen wegen der Annehmlichkeit des Vergnügens, das sie gewähren, während andererseits jene bitteren Dinge, die dem Gaumen zuwider sind, heilsam und heilend sind, und die Schärfe der Arzneien Menschen mit schwachem Magen stärkt, so gefällt die Sitte und kitzelt; die Sitte aber stößt in den Abgrund, während die Wahrheit zum Himmel führt. Sie ist zunächst hart, aber eine gute Amme der Jugend; und sie ist zugleich der ehrbare Ort, an dem die Dienstmägde des Hauses und die Matronen beieinander wohnen, und der weise Ratssaal.

45Und sie ist nicht schwer zu nahen oder unmöglich zu erreichen, sondern sie ist uns ganz nah in unseren eigenen Häusern. So sagt Mose, der mit aller Weisheit begabt ist, wenn er sich darauf bezieht, dass sie ihre Wohnung in drei Bereichen unserer Verfassung hat: in den Händen, im Mund und im Herzen. Ein passendes Sinnbild ist das für diese Wahrheit, die von diesen drei Dingen insgesamt umfasst wird: Wille, Handlung, Rede. Und fürchte nicht, dass die Menge der angenehmen Dinge, die vor dir aufsteigen, dich von der Weisheit abziehen könnte. Du selbst wirst von selbst die Leichtfertigkeit der Sitte überwinden, wie Knaben, wenn sie Männer geworden sind, ihr Spielzeug wegwerfen. Denn mit unübertroffener Schnelligkeit und einer Wohltat, zu der wir bereitwillig Zugang haben, hat die göttliche Kraft, indem sie ihren Glanz auf die Erde wirft, das Weltall mit dem Samen des Heils erfüllt.

46Denn nicht ohne göttliche Fürsorge wurde ein so großes Werk in so kurzer Zeit vom Herrn vollbracht, der, obwohl dem Aussehen nach verachtet, in Wahrheit angebetet wird: der Sühner der Sünde, der Heiland, der Gütige, das göttliche Wort, Er, der wahrhaft die offenbarste Gottheit ist, Er, der dem Herrn des Weltalls gleich gemacht ist; denn Er war sein Sohn, und das Wort war in Gott. Es wurde nicht von allen ungläubig aufgenommen, als es zum ersten Mal verkündet wurde, und war auch nicht gänzlich unbekannt, als Er die Gestalt des Menschen annahm, sich selbst in Fleisch gestaltete und das Drama der menschlichen Erlösung aufführte; denn Er war ein wahrer Kämpfer und ein Mitkämpfer mit dem Geschöpf. Und da Er den Menschen sehr schnell mitgeteilt wurde, aufgegangen aus dem Ratschluss seines Vaters schneller als die Sonne, ließ Er uns mit größter Leichtigkeit Gott leuchten.

47Woher Er war und was Er war, zeigte Er durch das, was Er lehrte und darlegte, indem Er sich selbst als Herold des Bundes offenbarte, als Versöhner, als unseren Heiland, das Wort, die Quelle des Lebens, den Geber des Friedens, über das ganze Antlitz der Erde verbreitet; durch Ihn ist das Weltall gleichsam schon zu einem Meer von Segnungen geworden.