Mahnrede an die Heiden (Protreptikos) · Kapitel 4

Wenn ich zusätzlich diese eben Bilder nehme und sie euch zur Prüfung vorlege, werdet ihr beim Durchsehen finden, wie wahrhaft töricht der Brauch ist, in dem ihr erzogen wurdet: die sinnlosen Werke von Menschenhänden zu verehren.

2Vorzeiten also verehrten die Skythen ihre Säbel, die Araber Steine, die Perser Flüsse. Und manche, zu noch älteren Völkern gehörig, stellten Holzblöcke an auffälligen Orten auf und errichteten Steinsäulen, die Xoana genannt wurden, nach dem Schnitzen des Materials, aus dem sie gemacht waren. Das Bild der Artemis in Icarus war ohne Zweifel unbearbeitetes Holz, und das der kithaironischen Hera ein gefällter Baumstamm; das der samischen Hera war, wie Aethlius sagt, zuerst eine Planke und wurde später unter der Herrschaft des Proclus in menschliche Gestalt geschnitzt. Und als die Xoana begannen, nach dem Abbild von Menschen gefertigt zu werden, erhielten sie den Namen Brete, ein Wort, das von Brotos (Mensch) abgeleitet ist.

3In Rom sagt der Geschichtsschreiber Varro, dass in alten Zeiten das Xoaron des Mars, das Bild, durch das er verehrt wurde, ein Speer war, weil die Künstler sich noch nicht dieser verführerischen, verderblichen Kunst gewidmet hatten; doch als die Kunst blühte, wuchs der Irrtum. Jenes aus Steinen und Stämmen und, um es kurz zu sagen, aus totem Stoff habt ihr zu Bildern menschlicher Gestalt gemacht, wodurch ihr ein Zerrbild der Frömmigkeit hervorgebracht und die Wahrheit verleumdet habt; das ist nun so klar, wie es nur sein kann. Doch jeden Beweis, den der Punkt verlangen mag, darf man nicht ausschlagen.

4Dass die Statue des Zeus in Olympia und die der Polias in Athen von Phidias aus Gold und Elfenbein gefertigt wurden, weiß jedermann; und dass das Bild der Hera in Samos durch den Meißel des Euklides entstand, berichtet Olympichus in seinen Samiaka. Zweifle also nicht daran, dass von den Göttern, die in Athen als ehrwürdig gelten, Skopas zwei aus dem Stein namens Lychnis schuf und Kalos den, den man berichtet zwischen ihnen aufgestellt zu haben, wie Polemon im vierten seiner Bücher zeigt, die an Timaeus gerichtet sind.

5Auch an den Bildern des Zeus und des Apollo in Patara in Lykien, die Phidias schuf, zusammen mit den Löwen, die bei ihnen liegen, sollst du nicht zweifeln; und ob sie, wie manche sagen, das Werk des Bryxis sind, bestreite ich nicht: du hast in ihm einen weiteren Bildner. Welchen davon du willst, schreib auf. Ferner sind die neun Ellen hohen Statuen des Poseidon und der Amphitrite, verehrt in Tenos, das Werk des Athener Telesius, wie uns Philochorus berichtet. Demetrius schreibt im zweiten Buch seiner Argolics über das Bild der Hera in Tiryns, dass das Material Birnbaumholz war und der Künstler Argus.

6Viele mögen erstaunt sein zu erfahren, dass das Palladium, das Diopetes genannt wird, das heißt vom Himmel gefallen, das Diomedes und Ulysses, wie berichtet wird, aus Troja geraubt und bei Demophoon niedergelegt haben, aus den Knochen des Pelops gefertigt war, wie der olympische Jupiter aus anderen Knochen, denen des indischen wilden Tieres. Als Gewährsmann führe ich Dionysius an, der dies im fünften Teil seines Zyklus berichtet. Und Apellas sagt in den Delphics, dass es zwei Palladien gab und dass beide von Menschen gefertigt waren. Damit man nicht meint, ich hätte sie aus Unwissenheit übergangen, füge ich hinzu, dass das Bild des Dionysos Morychus in Athen aus den Steinen namens Phellata gefertigt war und das Werk des Simon war, des Sohnes des Eupalamus, wie Polemo in einem Brief sagt.

7Es gab auch zwei weitere Bildhauer aus Kreta, wie ich meine: sie hießen Scyles und Dipoenus. Diese fertigten die Standbilder der Dioskuren in Argos und das Bild des Herakles in Tiryns und das Abbild der munychischen Artemis in Sikyon. Warum soll ich bei diesen verweilen, wo ich dir doch den großen Gott selbst zeigen kann und dir zeigen, wer er war, den man, vor allen auffällig, als würdig der Verehrung gelten hört? Ihn wagen sie als ohne Hände gemacht zu bezeichnen: ich meine den ägyptischen Serapis.

8Denn manche berichten, er sei von den Einwohnern von Sinope dem Ptolemäus Philadelphus, dem König der Ägypter, als Geschenk gesandt worden, der sich ihre Gunst erwarb, indem er ihnen in Hungersnot Getreide aus Ägypten schickte, als sie zugrunde gingen; und dass dieses Bild ein Bild des Pluto war; und Ptolemäus stellte die Statue, nachdem er sie erhalten hatte, auf das Vorgebirge, das jetzt Racotis heißt; dort wurde der Tempel des Serapis in Ehren gehalten, und der heilige Bezirk grenzt an diesen Ort. Und als die Kurtisane Blistichis in Kanopus gestorben war, ließ Ptolemäus sie dorthin bringen und unter dem oben genannten Schrein begraben.

9Andere sagen, Serapis sei ein pontisches Bild gewesen und unter feierlichem Gepränge nach Alexandria gebracht worden. Isidore allein sagt, er sei von den Seleukiern nahe Antiochia gebracht worden, die ebenfalls von einer Getreidenot heimgesucht und von Ptolemäus ernährt worden waren. Athenodorus aber, der Sohn des Sandon, hat, während er Serapis als alt erweisen will, irgendwie den Fehler begangen zu beweisen, dass es ein von Menschenhänden gefertigtes Bild sei. Er sagt, Sesostris, der ägyptische König, habe, nachdem er den größten Teil der hellenischen Völker unterworfen hatte, bei seiner Rückkehr nach Ägypten eine Anzahl Handwerker mit sich geführt. Demgemäß befahl er, eine Statue seines Ahnen Osiris in prächtigem Stil anzufertigen; und das Werk wurde vom Künstler Bryaxis vollendet, nicht dem Athener, sondern einem anderen gleichen Namens, der dabei eine Mischung verschiedener Stoffe verwendete.

10Denn er hatte Feilspäne von Gold, Silber und Blei und dazu Zinn; und von ägyptischen Steinen fehlte keiner, und es gab Splitter von Saphir, Hämatit, Smaragd und Topas. Nachdem er alle diese Bestandteile zerrieben und vermischt hatte, gab er der Masse eine blaue Farbe, daher der dunkle Farbton des Bildes; und nachdem er das Ganze mit dem Farbstoff gemischt hatte, der vom Begräbnis des Osiris und des Apis übrig geblieben war, formte er den Serapis. Sein Name weist auf seine Verbindung mit dem Grab hin und auf seine Fertigung aus Totenmaterialien, zusammengesetzt, wie er ist, aus Osiris und Apis, die zusammen Osirapis ergeben.

11Ein weiterer neuer Gott wurde mit großem religiösem Gepränge in Ägypten der Zahl hinzugefügt, und ein solcher wäre beinahe auch in Griechenland durch den König der Römer eingeführt worden, der Antinous vergöttlichte, den er liebte, wie Zeus Ganymed liebte, und dessen Schönheit von ganz seltener Art war: denn Wollust ist nicht leicht zu zügeln, da sie ohne Furcht ist; und nun begehen die Menschen die heiligen Nächte des Antinous, deren schändlichen Charakter der Liebhaber, der sie mit ihm verbrachte, wohl kannte. Warum rechnest du ihn unter die Götter, der wegen Unreinheit geehrt wird? Und warum befiehlst du, ihn als Sohn zu beklagen? Und warum solltest du seine Schönheit preisen? Schönheit, durch Laster verdorben, ist ekelhaft. Sei kein Tyrann über die Schönheit, o Mensch, und füge der Jugend in ihrer Blüte keinen schmählichen Hohn zu. Bewahre die Schönheit rein, damit sie wahrhaft schön sei. Sei König über die Schönheit, nicht ihr Tyrann.

12Bleib frei, dann will ich deine Schönheit anerkennen, weil du ihr Abbild rein bewahrt hast: dann will ich jene wahre Schönheit verehren, die das Urbild aller Schönen ist. Nun ist das Grab des ausschweifenden Knaben der Tempel und die Stadt des Antinous. Denn so wie Tempel verehrt werden, so auch Grabstätten, Pyramiden, Mausoleen und Labyrinthe, die Tempel der Toten sind, wie jene die Gräber der Götter. Als Lehrmeisterin in diesem Punkt will ich dir die Sibylle, die Prophetin, vorführen: „Nicht die orakelnde Lüge des Phoibos, den törichte Menschen Gott nannten und fälschlich Prophet hießen; sondern die Orakel des großen Gottes, der nicht von Menschenhänden gemacht wurde, anders als stumme Götzen aus geschnitztem Stein.“

13Auch sagt sie den Untergang des Tempels voraus und verkündet, dass der der ephesischen Artemis durch Erdbeben und Spalten im Boden verschlungen werden würde, folgendermaßen: „Am Boden hingestreckt wird Ephesus klagen, am Ufer weinend, und einen Tempel suchen, der keinen Bewohner mehr hat.“

14Sie sagt auch, dass der Tempel der Isis und des Serapis niedergerissen und verbrannt werden würde: „Isis, dreifach elende Göttin, du wirst an den Strömen des Nil verweilen; einsam, rasend, schweigend, auf den Sanden des Acheron.“

15Dann fährt sie fort: „Und du, Serapis, mit einem Haufen weißer Steine bedeckt, wirst als gewaltige Ruine im dreifach elenden Ägypten liegen.“

16Wenn ihr aber die Prophetin nicht beachtet, so hört wenigstens euren eigenen Philosophen, den ephesischen Heraklit, der die Bilder wegen ihrer Sinnlosigkeit schilt: „Und zu diesen Bildern beten sie, mit demselben Erfolg, als spräche man zu den Wänden seines Hauses.“ Denn sind nicht die zu bewundern, die Steine verehren und sie vor die Türen stellen, als seien sie zur Tätigkeit fähig? Sie verehren Hermes als Gott und stellen Aguieus als Türhüter auf. Denn wenn man ihnen vorwirft, ohne Empfindung zu sein, warum verehrt man sie als Götter? Und wenn man glaubt, sie seien mit Empfindung begabt, warum stellt man sie vor die Tür? Die Römer, die ihre größten Erfolge der Fortuna zuschrieben und sie für eine sehr große Gottheit hielten, brachten ihre Statue auf den Abtritt und stellten sie dort auf, indem sie der Göttin als passenden Tempel das Abtritt zuwiesen.

17Aber sinnloses Holz und Stein und reiches Gold kümmern sich nicht im Geringsten um einen Wohlgeruch, um Blut oder Rauch, von denen sie, zugleich geehrt und beräuchert, geschwärzt werden; ebenso wenig kümmern sie sich um Ehre oder Schmach. Und diese Bilder sind wertloser als jedes Tier. Ich bin ratlos, zu begreifen, wie empfindungslose Dinge vergöttlicht wurden, und fühle mich gezwungen, jene zu bemitleiden, die in den Irrgängen dieser Torheit umherirren wie elende Menschen. Denn wenn manche Lebewesen nicht alle Sinne haben, wie Würmer und Raupen und solche, die von Anfang an unvollkommen erscheinen, wie Maulwurf und Spitzmaus, die Nikander als blind und ungeschlacht bezeichnet, so sind sie dennoch jenen gänzlich empfindungslosen Götzen und Bildern überlegen. Denn sie haben einen gewissen Sinn, etwa das Gehör oder das Tasten oder etwas Vergleichbares zu Geruch oder Geschmack; Bilder aber besitzen nicht einmal einen einzigen Sinn.

18Es gibt viele Geschöpfe, die weder Gesicht noch Gehör noch Sprache haben, wie die Gattung der Austern, die dennoch leben und wachsen und von den Veränderungen des Mondes berührt werden. Bilder aber sind, da sie regungslos, untätig und empfindungslos sind, gebunden, genagelt, geleimt; sie werden geschmolzen, gefeilt, gesägt, poliert, geschnitzt. Die empfindungslose Erde wird von den Bildnern entehrt, die sie durch ihre Kunst von ihrer eigentlichen Natur abbringen und die Menschen dazu bringen, sie zu verehren; und die Götterbildner verehren nicht Götter und Dämonen, sondern nach meiner Auffassung Erde und Kunst, aus denen die Bilder bestehen. Denn in Wahrheit ist das Bild nur toter Stoff, von der Hand des Handwerkers geformt. Wir aber haben kein sinnliches Bild eines sinnlichen Stoffes, sondern ein Bild, das allein vom Geist wahrgenommen wird: Gott, der allein wahrhaft Gott ist.

19Und wiederum: Wenn sie in Unglück verstrickt sind, lernen die abergläubischen Verehrer der Steine durch das Ereignis, dass empfindungsloser Stoff nicht zu verehren ist; doch dem Druck des Unglücks nachgebend, werden sie Opfer ihres Aberglaubens. Und obwohl sie die Bilder verachten, aber nicht den Anschein erwecken wollen, sie ganz zu vernachlässigen, werden sie von jenen Göttern getadelt, nach deren Namen die Bilder benannt sind.

20Denn Dionysius der Tyrann, der jüngere, hatte dem Standbild des Jupiter in Sizilien den goldenen Mantel abgezogen und befahl, es mit einem wollenen zu bekleiden, und bemerkte scherzhaft, dass dieser besser sei als der goldene, da er im Sommer leichter und im Winter wärmer sei. Und Antiochus von Kyzikos, der in Geldnöten war, befahl, die goldene Statue des Zeus, fünfzehn Ellen hoch, einzuschmelzen; und an ihrer Stelle eine ähnliche, aus minderwertigerem Material, mit Gold überzogen, aufzustellen. Und die Schwalben und die meisten Vögel fliegen zu diesen Statuen und entleeren ihren Kot auf sie, ohne Respekt weder vor dem olympischen Zeus noch vor dem epidaurischen Asklepios, noch sogar vor der Athene Polias oder dem ägyptischen Serapis. Aber auch von ihnen habt ihr die Sinnlosigkeit der Bilder nicht gelernt.

21Es ist aber geschehen, dass Übeltäter oder Feinde Tempel angegriffen und in Brand gesteckt haben und ihrer Weihgeschenke beraubt haben, und selbst die Bilder aus niedriger Gier nach Gewinn eingeschmolzen haben. Und wenn ein Cambyses oder ein Darius oder ein anderer Wahnsinniger solche Versuche unternommen hat, und wenn einer den ägyptischen Apis getötet hat, so lache ich über ihn, der ihren Gott tötet, während ich über den Frevel betrübt bin, der um des Gewinnes willen begangen wird. Ich will deshalb solche Niedertracht gern vergessen und solche Taten eher als Werke der Habgier betrachten denn als Beweis für die Ohnmacht der Götzen. Aber Feuer und Erdbeben sind klug genug, sich weder vor Dämonen noch vor Götzen zu scheuen oder zu fürchten, nicht mehr als vor Kieseln, die die Wellen am Ufer aufgehäuft haben.

22Ich weiß, dass das Feuer imstande ist, Aberglauben aufzudecken und zu heilen. Wenn du bereit bist, diese Torheit aufzugeben, wird dir das Element des Feuers den Weg leuchten. Dasselbe Feuer verbrannte den Tempel in Argos mit der Priesterin Chrysis; und jenen der Artemis in Ephesus zum zweiten Mal nach den Amazonen.

23Und das Kapitol in Rom war oft in Flammen gehüllt; auch der Tempel des Serapis in der Stadt der Alexandriner verschonte das Feuer nicht. In Athen zerstörte es den Tempel des Dionysos Eleuthereus; und was den Tempel des Apollo in Delphi betrifft: zuerst griff ihn ein Sturm an, dann vernichtete ihn das unterscheidende Feuer gänzlich. Dies wird als Vorrede dessen erzählt, was das Feuer verspricht. Und die Bildner von Statuen, beschämen sie nicht euch Weise, indem sie euch dazu bringen, den Stoff zu verachten? Der Athener Phidias schrieb auf den Finger des olympischen Jupiter: „Pantarkes ist schön.“ Nicht Zeus war in seinen Augen schön, sondern der Mann, den er liebte. Und Praxiteles, wie Posidippus in seinem Buch über Cnidus berichtet, formte, als er die Statue der Aphrodite von Cnidus schuf, sie nach dem Bild der Kratine, in die er verliebt war, damit das elende Volk den Geliebten des Praxiteles verehren könne.

24Und als die Kurtisane Phryne, die Thespierin, in ihrer Blüte stand, machten alle Maler ihre Bilder der Aphrodite zu Kopien der Schönheit der Phryne; wie wiederum die Bildhauer in Athen ihre Merkure nach Alkibiades formten. Es bleibt dir überlassen zu urteilen, ob man Kurtisanen verehren sollte. Von solchen Tatsachen bewegt, glaube ich, und jene Fabeln verachtend, erklärten die alten Könige unverfroren sich selbst zu Göttern, da dies für sie keine Gefahr von Seiten der Menschen bedeutete; und so lehrten sie, dass sie wegen ihres Ruhmes unsterblich gemacht wurden. Ceyx, der Sohn des Äolus, wurde von seiner Frau Alkyone Zeus genannt; Alkyone wiederum wurde von ihrem Mann Hera genannt.

25Ptolemäus der Vierte wurde Dionysos genannt; auch Mithridates von Pontus wurde Dionysos genannt; und Alexander wollte als Sohn des Ammon gelten und ließ seine Statue von den Bildhauern gehörnt machen, eifrig, die Schönheit der menschlichen Gestalt durch das Hinzufügen eines Horns zu entehren. Und nicht nur Könige, sondern auch Privatpersonen schmückten sich mit den Namen von Gottheiten, so wie Menecrates, der Arzt, der sich den Namen Zeus nahm. Was brauche ich Alexarchus anzuführen? Er, der von Beruf Grammatiker war, nahm den Charakter des Sonnengottes an, wie Aristus von Salamis berichtet. Und warum Nicagorus erwähnen? Er war ein Bürger von Zela [in Pontus] und lebte zur Zeit Alexanders. Nicagorus wurde Hermes genannt und trug das Gewand des Hermes, wie er selbst bezeugt.

26Und während ganze Völker und Städte mit allen ihren Einwohnern, in Selbstschmeichelei versunken, die Mythen über die Götter verachten, geben sich zugleich die Menschen selbst den Anschein der Gleichheit mit den Göttern, und von Ruhmsucht aufgeblasen beschließen sie sich selbst übermäßige Ehren. So der Makedonier Philipp von Pella, der Sohn des Amyntor, dem man in Kynosarges göttliche Verehrung zusprach, obwohl sein Schlüsselbein gebrochen war, er ein lahmes Bein hatte und eines seiner Augen ausgeschlagen war. Und ebenso Demetrius, der in den Rang der Götter erhoben wurde; und wo er bei seinem Einzug in Athen vom Pferd stieg, steht der Tempel des Demetrius des Absteigenden; und überall wurden ihm Altäre errichtet, und Hochzeiten mit Athene wurden ihm von den Athenern zugewiesen.

27Er aber verschmähte die Göttin, da er die Statue nicht heiraten konnte; und indem er die Kurtisane Lamia nahm, stieg er zur Akropolis hinauf und lag mit ihr auf dem Lager der Athene und zeigte der alten Jungfrau die Stellungen der jungen Kurtisane.

28Es gibt also keinen Grund zur Empörung über Hippo, der seinen eigenen Tod verewigte. Denn dieser Hippo ließ folgende Elegie auf sein Grab schreiben: „Dies ist das Grab des Hippo, den das Schicksal durch den Tod den unsterblichen Göttern gleichgemacht hat.“

29Gut gemacht, Hippo! Du zeigst uns den Wahn der Menschen. Wenn sie dir nicht glaubten, als du noch sprachst, sollen sie nun, da du tot bist, deine Schüler werden. Dies ist das Orakel des Hippo; lasst uns es bedenken. Die Gegenstände eurer Verehrung waren einst Menschen und starben im Lauf der Zeit; und Fabel und Zeit haben sie zu Ehren erhoben. Denn irgendwie pflegt das Gegenwärtige durch Vertrautheit verachtet zu werden; das Vergangene aber, durch die Dunkelheit der Zeit vom vorübergehenden Tadel getrennt, der ihm anhaftete, wird durch Erdichtung mit Ehre bekleidet, so dass das Gegenwärtige mit Misstrauen betrachtet wird, das Vergangene mit Bewunderung. Genau so werden die toten Menschen der Vorzeit, verehrt durch die lange Herrschaft des Wahns über sie, von der Nachwelt als Götter betrachtet.

30Als Grund für euren Glauben an diese gibt es eure Mysterien, eure feierlichen Versammlungen, Fesseln und Wunden und weinende Gottheiten.

31„Weh, weh! dass das Schicksal meinen Liebsten, Sarpedon, durch Patroklos’ Hand fallen lässt.“

32Der Wille des Zeus wurde überstimmt; und Zeus, überwunden, beklagt Sarpedon. Mit Recht habt ihr also selbst sie Schatten und Dämonen genannt, da Homer, der Athene und den anderen Gottheiten eine unheilvolle Ehre erweist, sie Dämonen genannt hat: „Sie ging ihren Weg zum Himmel, um sich den Unsterblichen in der Wohnung des Jupiter anzuschließen.“

33Wie können Schatten und Dämonen noch als Götter gelten, da sie in Wahrheit unreine und verunreinigte Geister sind, von allen anerkannt als irdischer und wässriger Natur, die durch ihr eigenes Gewicht nach unten sinken und um Gräber und Grabstätten umherflattern, bei denen sie nur dunkel erscheinen, da sie nichts als schattenhafte Trugbilder sind? Solche Dinge sind eure Götter, Schatten und Schemen; und zu diesen füge jene verstümmelten, runzligen, schielenden Gottheiten hinzu, die Litai, Töchter eher des Thersites als des Zeus. So dass Bion, witzig, wie ich meine, sagt: Wie könnten die Menschen vernünftigerweise Zeus um schöne Nachkommen bitten, etwas, das er selbst nicht erlangen konnte?

34Das unverderbliche Wesen versenkt ihr, soweit es in euch liegt, in die Erde; und jenes reine und heilige Wesen habt ihr ins Grab gelegt und das Göttliche seiner wahren Natur beraubt.

35Warum, bitte ich euch, habt ihr die Vorrechte Gottes denen zugeteilt, die keine Götter sind? Warum, so frage ich, habt ihr den Himmel verlassen, um der Erde göttliche Ehre zu erweisen? Was sonst ist Gold oder Silber oder Stahl oder Eisen oder Erz oder Elfenbein oder Edelsteine? Sind sie nicht Erde und von der Erde?

36Sind nicht alle diese Dinge, die ihr anseht, die Nachkommen einer Mutter, der Erde?

37Warum also, törichte und einfältige Menschen (ich will es wiederholen), habt ihr, indem ihr die überhimmlische Region verunglimpft, die Religion zu Boden gezogen, indem ihr euch Götter aus Erde gemacht habt, und indem ihr den geschaffenen Dingen nachlauft statt dem ungeschaffenen Gott, in tiefste Finsternis versunken?

38Der parische Stein ist schön, aber er ist noch nicht Poseidon. Das Elfenbein ist schön, aber es ist noch nicht der olympische Zeus. Der Stoff braucht immer die Kunst, um ihn zu formen, der Gott aber braucht nichts. Die Kunst ist hervorgetreten, um ihr Werk zu verrichten, und der Stoff wird mit ihrer Gestalt bekleidet; und während die Kostbarkeit des Materials es fähig macht, zu Gewinn verwendet zu werden, wird es nur um seiner Form willen der Verehrung würdig erachtet. Dein Bild, nach seiner Herkunft betrachtet, ist Gold, es ist Holz, es ist Stein, es ist Erde, die von der Hand des Künstlers Gestalt empfangen hat. Ich aber bin gewohnt, auf der Erde zu gehen, nicht sie zu verehren. Denn ich halte es für falsch, die Hoffnungen meines Geistes Dingen anzuvertrauen, denen der Lebensatem fehlt. Wir müssen uns also den Bildern so nah wie möglich nähern. Wie eigen Täuschung ihnen innewohnt, zeigt sich schon an ihrem Anblick.

39Denn die Gestalten der Bilder tragen deutlich den Stempel des Wesens der Dämonen. Wenn jemand um die Gemälde und Bilder herumgeht und sie betrachtet, wird er auf einen Blick an ihren schändlichen Gestalten eure Götter erkennen: Dionysos an seinem Gewand, Hephaistos an seiner Kunst, Demeter an ihrem Unglück, Ino an ihrem Kopfschmuck, Poseidon an seinem Dreizack, Zeus an dem Schwan; der Scheiterhaufen zeigt Herakles an; und sieht man eine Statue einer nackten Frau ohne Inschrift, so versteht man, dass es die goldene Aphrodite ist. So wurde jener zyprische Pygmalion in ein Elfenbeinbild verliebt: das Bild war Aphrodite, und sie war nackt. Der Zyprer wird durch die bloße Gestalt überwältigt und umarmt das Bild.

40Dies berichtet Philostephanus. Eine andere Aphrodite in Cnidus war aus Stein und schön. Ein anderer Mensch wurde in sie verliebt und umarmte schändlich den Stein. Dies berichtet Posidippus. Der erste dieser Autoren in seinem Buch über Zypern, der letztere in seinem Buch über Cnidus. So mächtig ist die Kunst zur Täuschung, indem sie verliebte Männer in die Grube verführt. Die Kunst ist mächtig, aber sie kann die Vernunft nicht täuschen noch jene, die vernunftgemäß leben. Die Tauben auf dem Gemälde wurden von der Kunst des Malers so lebensecht dargestellt, dass die Tauben zu ihnen flogen; und Pferde haben zu gut gemalten Bildern von Stuten gewiehert. Man erzählt, dass ein Mädchen in ein Bild verliebt wurde und ein hübscher Jüngling in die Statue in Cnidus.

41Aber es waren die Augen der Zuschauer, die durch die Kunst getäuscht wurden; denn niemand bei klarem Verstand hätte je eine Göttin umarmt oder sich mit einer leblosen Geliebten begraben lassen oder sich in einen Dämon und einen Stein verliebt. Mit einer anderen Art von Zauber täuscht euch die Kunst, wenn sie euch nicht zur Hingabe an verliebte Neigungen führt: sie führt euch dazu, Bildern und Gemälden religiöse Ehre und Verehrung zu erweisen.

42Das Gemälde ist ähnlich. Gut und schön! Die Kunst soll ihr Lob empfangen, aber sie soll den Menschen nicht täuschen, indem sie sich als Wahrheit ausgibt. Das Pferd steht ruhig; die Taube flattert nicht, ihr Flügel ist unbewegt. Doch die Kuh des Daedalus, aus Holz gemacht, lockte den wilden Stier; und die Kunst, die ihn getäuscht hatte, zwang ihn, einer Frau voll zügelloser Leidenschaft zu begegnen. Solchen Wahnsinn haben unheilstiftende Künste in den Köpfen der Unvernünftigen erzeugt. Dagegen werden Affen von denen bewundert, die sie füttern und pflegen, weil nichts in Gestalt von Bildern und Mädchenschmuck aus Wachs oder Ton sie täuscht. Ihr also werdet euch den Affen unterlegen zeigen, wenn ihr an Stein-, Holz-, Gold- und Elfenbeinbildern und an Gemälden festhaltet.

43Eure Hersteller solcher verderblichen Spielzeuge, die Bildhauer und Bildnermacher, die Maler und Metallarbeiter und die Dichter, haben eine bunte Menge von Gottheiten eingeführt: auf den Feldern Satyrn und Pane; in den Wäldern Nymphen, Oreaden und Hamadryaden; und außerdem im Wasser, in den Flüssen und Quellen die Najaden; und im Meer die Nereiden. Und nun rühmen sich die Magier, dass die Dämonen die Diener ihrer Gottlosigkeit seien, zählen sie zu ihrem Hausgesinde und zwingen sie durch ihre Beschwörungen, ihre Sklaven zu sein. Außerdem drängen mich die Hochzeiten der Gottheiten, ihre Zeugung und das Gebären von Kindern, die erzählt werden, ihre Ehebrüche, die in Liedern gefeiert werden, ihre Trinkgelage, die in Komödien dargestellt werden, und die Lachanfälle über ihren Bechern, die eure Autoren einführen, mich dazu, aufzuschreien, obwohl ich gern schweigen möchte. O, die Gottlosigkeit!

44Den Himmel habt ihr zur Bühne gemacht; Faulpelz, wie eine Quelle wird deine Ernte kommen,“ das „Wort des Vaters, das milde Licht, der Herr, der das Licht bringt, Glaube für alle und Heil.“ Denn „der Herr, der die Erde durch seine Kraft geschaffen hat“, wie Jeremia sagt, „hat die Welt durch seine Weisheit aufgerichtet“; denn die Weisheit, die sein Wort ist, richtet uns zur Wahrheit auf, die wir vor Götzenbildern niedergefallen sind, und ist selbst die erste Auferstehung aus unserem Fall. Daher ruft Mose, der Mann Gottes, der von aller Götzenverehrung abrät, schön aus: „Höre, o Israel, der Herr, dein Gott, ist ein einiger Herr; und du sollst den Herrn, deinen Gott, anbeten, und ihm allein sollst du dienen.“ „Jetzt also seid klug, o Menschen“, nach dem seligen Psalmisten David; „nehmt Unterweisung an, damit der Herr nicht zürnt und ihr vom Weg der Gerechtigkeit verderbt, wenn sein Zorn schnell entbrennt.

45Selig sind alle, die auf ihn vertrauen.“ Aber schon der Herr hat in seinem überragenden Mitleid das Lied des Heils eingegeben, das wie ein Schlachtmarsch klingt: „Menschenkinder, wie lange wollt ihr stumpf im Herzen sein? Warum liebt ihr das Nichtige und sucht nach einer Lüge?“ Was also ist das Nichtige, und was die Lüge? Der heilige Apostel des Herrn wird es dir zeigen, indem er die Griechen tadelt: „Denn als sie Gott erkannten, verherrlichten sie ihn nicht als Gott, noch dankten sie; sondern sie wurden eitel in ihren Gedanken und verwandelten die Herrlichkeit Gottes in das Abbild eines vergänglichen Menschen und beteten an und dienten dem Geschöpf mehr als dem Schöpfer.“ Und wahrlich, dies ist der Gott, der „im Anfang Himmel und Erde gemacht hat“. Ihr aber kennt Gott nicht und betet den Himmel an; wie wollt ihr der Schuld der Gottlosigkeit entgehen?

46Höre wieder den Propheten reden: „Die Sonne wird eine Finsternis erleiden, und der Himmel wird verdunkelt werden; aber der Allmächtige wird ewig leuchten; während die Mächte der Himmel erschüttert werden und die Himmel ausgespannt und zusammengezogen und wie eine Pergamenthaut gerollt werden (denn dies sind die prophetischen Ausdrücke), und die Erde vor dem Angesicht des Herrn fliehen wird.“