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Verfasserschaft, Datierung und Entstehungsumfeld
Die Paulusakten sind eine christliche apokryphe Erzählung des 2. Jahrhunderts, die ursprünglich in Koine-Griechisch verfasst wurde. Das früheste äußere Zeugnis zur Verfasserschaft überliefert Tertullian in De Baptismo (Kapitel 17): Ein kirchlicher Presbyter in der römischen Provinz Asien habe das Werk aus Zuneigung zu Paulus verfasst und sei, nachdem er die Fälschung vor den kirchlichen Behörden eingestanden hatte, aus seinem Amt entfernt worden. Der heilige Hieronymus wiederholt diese geschichtliche Notiz in De Viris Illustribus (Kapitel 7).
Die moderne Forschung, vertreten durch Montague Rhodes James und Philip Sellew, datiert die Abfassung zwischen 150 und 200 n. Chr., wobei sich die Mehrheit um 160 n. Chr. einig ist. Das Dokument, das in Gemeinden im westlichen Kleinasien entstand, wollte lebendige Heldenbilder des Wirkens des Paulus liefern und trat zugleich für eine strenge asketische Enthaltsamkeit gegenüber der vorherrschenden heidnischen Gesellschaft und konkurrierenden gnostischen Philosophien ein.
Aufbau
Die kritische Rekonstruktion, die auf bedeutenden Handschriftenfunden beruht (vor allem dem koptischen Heidelberger Papyrus und späteren griechischen Zeugen), ordnet das erhaltene Material in zehn aufeinanderfolgende Episoden oder Teile.
Die Erzählung folgt diesem Reiseweg: Teil I, Missionstaten im pisidischen Antiochia einschließlich der Wiederbelebung des Sohnes des Panchares; Teil II, der berühmte Zyklus in Ikonium und Antiochia um Paulus und Thekla; Teil III, Predigt in Myra und die Wiederherstellung des Hermokrates; Teil IV, Reise zu Schiff und zu Land von Myra nach Sidon; Teil V, Ereignisse in Tyrus mit Exorzismen und der Heilung eines stummen Jünglings; Teil VI, Strafarbeit in den Bergwerken und die Frontina-Erzählung; Teil VII, Gefangenschaft in Philippi und die Absendung des 3. Korintherbriefs; Teil VIII, Prozesse in Ephesus mit der Begegnung mit dem getauften Löwen; Teil IX, feierliche Abschiedsszenen und Seereise nach Italien; Teil X, das Martyrium des Paulus in Rom unter Nero.
Themen und Schlüsselstellen
Askese, körperliche Keuschheit und die standhafte Verteidigung der leiblichen Auferstehung bilden den theologischen Kern des Dokuments; betont wird, dass nur diejenigen, die ihren Leib von weltlicher Lust unbefleckt bewahren, die Auferstehung des Lebens erlangen werden.
Das berühmteste körperliche Bildnis in der frühchristlichen Literatur findet sich in der Ikonium-Erzählung (Teil II), die Paulus wörtlich beschreibt als „einen Mann von kleiner Gestalt, mit dünnem Haar auf dem Kopf, krummen Beinen, kräftigem Körperbau, mit zusammengewachsenen Augenbrauen und einer etwas gebogenen Nase, voller Anmut: denn bisweilen erschien er wie ein Mensch, und bisweilen hatte er das Antlitz eines Engels.“
Zusammenfassung nach Teilen
Antiochia und die Auferweckung eines Toten (Teil I): Paulus kommt in das pisidische Antiochia und erweckt auf wunderbare Weise den verstorbenen Sohn des Panchares; die aufgebrachten Stadtbeamten treiben den Apostel aus den Toren, doch er stärkt weiterhin die heimlichen Gläubigen.
Der Theklazyklus (Teil II): In Ikonium hört die Jungfrau Thekla von ihrem Fenster aus Paulus die Keuschheit preisen und verlässt ihren Bewerber Thamyris; zum Scheiterhaufen verurteilt, wird sie durch einen göttlichen Wolkenbruch gerettet, reist nach Antiochia, übersteht in der Arena die Aussetzung vor reißenden Tieren durch eine wunderbare Selbsttaufe und erhält den Segen, das Evangelium zu predigen.
Wunder in Myra, Sidon und Tyrus (Teile III–V): In Myra wird Hermokrates von der Wassersucht geheilt, wodurch die Habgier seiner Söhne überwunden wird; in den Gebieten von Sidon zerfallen heidnische Götzenbilder vor der Fürbitte des Apostels, während in Tyrus unreine Geister ausgetrieben werden und ein stummer Knabe die Sprache erhält.
Bergwerke, Frontina und der Brief nach Korinth (Teile VI–VII): Während er die Strafverurteilung erleidet, erweckt Paulus Frontina; in Philippi in Haft, antwortet er auf die Bitten der Korinther wegen Simon und Kleobios, indem er den 3. Korintherbrief verfasst, der die leibliche Auferstehung und die wahre Geburt Christi bekräftigt.
Der Kampf in Ephesus und der getaufte Löwe (Teil VIII): In das Amphitheater gestoßen, um wilden Tieren gegenüberzutreten, trifft Paulus auf einen grimmigen Löwen, den er zuvor in der Wüste bekehrt und getauft hatte; Tier und Apostel erkennen einander, unterhalten sich in Frieden und verlassen die Arena unverletzt.
Letzter Abschied und römisches Martyrium (Teile IX–X): Unter Tränen verabschiedet sich Paulus von den Brüdern im Osten und reist unter Nero nach Rom; nachdem er Mitglieder des kaiserlichen Haushalts bekehrt hat, erleidet er die Enthauptung, wobei aus seinen Wunden Milch statt Blut fließt, und erscheint in Herrlichkeit wieder, um den Kaiser zu überführen.
Rezeption
Obwohl das Buch in der frühchristlichen Frömmigkeit beliebt war, wurde es aus den maßgeblichen Kanonverzeichnissen ausgeschlossen; die Stichometrie des Nikephoros zählt 3.600 Zeilen, und der Codex Claromontanus verzeichnet 3.560 Zeilen unter den umstrittenen Texten. Eusebius rechnet in der Kirchengeschichte (III.25) die Paulusakten zu den verworfenen Büchern (notha), obwohl Origenes sie in mehreren Abhandlungen erwähnt. In Armenien und Syrien besaß der eingebettete Dritte Korintherbrief jahrhundertelang anerkannten kanonischen Rang.
Das Werk, das in zusammenhängender Form jahrhundertelang verloren war, wurde durch Carl Schmidts Veröffentlichung des koptischen Heidelberger Papyrus im Jahr 1904 wiedergewonnen und durch den griechischen Hamburger Papyrus und den Genfer Papyrus Bodmer X bestätigt. Die Übersetzung und der Kommentar von Montague Rhodes James in The Apocryphal New Testament (1924) bleiben in der patristischen Forschung maßgeblich.
Quellen
- Montague Rhodes James, The Acts of Paul (The Apocryphal New Testament) (1924).
- Philip Sellew; Peter Kirby, Acts of Paul (Early Christian Writings) (2006).
- Arthur Stapylton Barnes, St. Paul (The Catholic Encyclopedia, Vol. 11) (1911).