4. Makkabäer · Kapitel 1

PHILOSOPHISCH im höchsten Grade ist die Frage, die ich zu erörtern vorhabe, nämlich ob die inspirierte Vernunft Herrin über die Leidenschaften ist; und für diese Philosophie bitte ich euch ernsthaft um eure gespannte Aufmerksamkeit.

2Denn der Gegenstand ist nicht nur allgemein als Zweig der Erkenntnis notwendig, sondern er schließt auch das Lob der größten aller Tugenden ein, womit ich die Selbstbeherrschung meine.

3Das heißt: Wenn erwiesen wird, dass die Vernunft die dem Maßhalten entgegenstehenden Leidenschaften, Völlerei und Wollust, beherrscht, so zeigt sich zugleich klar, dass sie Herrin ist über die Leidenschaften wie die Bosheit, die der Gerechtigkeit entgegensteht, und über jene, die der Mannhaftigkeit entgegenstehen, nämlich Zorn, Schmerz und Furcht.

4Aber manche könnten fragen: Wenn die Vernunft Herrin der Leidenschaften ist, warum beherrscht sie dann nicht Vergesslichkeit und Unwissenheit? Ihr Ziel ist ja, zu verspotten.

5Die Antwort ist: Die Vernunft ist nicht Herrin über Mängel, die dem Geist selbst innewohnen, sondern über die Leidenschaften oder sittlichen Mängel, die der Gerechtigkeit, der Mannhaftigkeit, dem Maßhalten und dem Urteilsvermögen entgegenstehen; und ihr Wirken besteht in diesem Fall nicht darin, die Leidenschaften auszurotten, sondern uns zu befähigen, ihnen erfolgreich zu widerstehen.

6Ich könnte euch viele Beispiele aus verschiedenen Quellen vorführen, in denen die Vernunft sich als Herrin über die Leidenschaften erwiesen hat; das beste Beispiel aber ist bei weitem das edle Verhalten derer, die um der Tugend willen starben: Eleasar, die sieben Brüder und die Mutter.

7Denn diese alle haben durch ihre Verachtung der Schmerzen, ja selbst des Todes, bewiesen, dass die Vernunft sich über die Leidenschaften erhebt.

8Ich könnte hier ihre Tugenden lobend ausführen, die Männer und die Mutter, die an diesem Tag, den wir begehen, aus Liebe zu sittlicher Schönheit und Gutheit starben; ich möchte sie lieber zu den Ehren beglückwünschen, die sie erlangt haben.

9Denn die Bewunderung für ihren Mut und ihre Ausdauer, nicht nur von der Welt im Allgemeinen, sondern sogar von ihren eigenen Henkern, machte sie zu Urhebern des Untergangs der Tyrannei, unter der unser Volk lag; sie besiegten den Tyrannen durch ihre Ausdauer, sodass durch sie ihr Land gereinigt wurde.

10Doch ich werde gleich Gelegenheit nehmen, dies zu besprechen, nachdem wir mit der allgemeinen Theorie begonnen haben, wie ich es zu tun pflege; und dann werde ich zu ihrer Geschichte übergehen und dem allweisen Gott Ehre geben.

11Unsere Untersuchung ist also, ob die Vernunft die höchste Herrin über die Leidenschaften ist.

12Wir müssen aber genau bestimmen, was die Vernunft ist und was Leidenschaft ist, wie viele Formen der Leidenschaft es gibt und ob die Vernunft über alle von ihnen herrscht.

13Vernunft verstehe ich als den Geist, der mit klarer Überlegung das Leben der Weisheit vorzieht.

14Weisheit verstehe ich als die Erkenntnis der göttlichen und menschlichen Dinge und ihrer Ursachen.

15Das ist die Bildung, die man unter dem Gesetz erwirbt, durch die wir mit gebührender Ehrfurcht die Dinge Gottes und zu unserem weltlichen Nutzen die Dinge des Menschen lernen.

16Nun zeigt sich die Weisheit in den Gestalten des Urteils und der Gerechtigkeit und der Tapferkeit und des Maßhaltens.

17Das Urteilsvermögen aber, oder die Selbstbeherrschung, ist diejenige, die sie alle beherrscht; denn durch sie behauptet die Vernunft in Wahrheit ihre Autorität über die Leidenschaften.

18Von den Leidenschaften gibt es aber zwei umfassende Quellen, nämlich Lust und Schmerz, und beide gehören dem Wesen nach ebenso zur Seele wie zum Leib.

19Sowohl in Bezug auf Lust als auch auf Schmerz gibt es viele Fälle, in denen die Leidenschaften bestimmte Abfolgen haben.

20So geht das Begehren der Lust voraus, die Befriedigung folgt danach; und die Furcht geht dem Schmerz voraus, nach dem Schmerz kommt die Trauer.

21Der Zorn wiederum ist, wenn man den Verlauf seiner Gefühle zurückverfolgt, eine Leidenschaft, in der Lust und Schmerz miteinander vermischt sind.

22Zur Lust gehört auch jene sittliche Verderbnis, die die größte Vielfalt der Leidenschaften zeigt.

23Sie äußert sich in der Seele als Prahlerei, Habgier, Ruhmsucht, Streitsucht und Verleumdung, und im Leib als Essen fremder Speisen, Völlerei und heimliches Schlemmen.

24Da nun Lust und Schmerz gleichsam zwei Bäume sind, die aus Leib und Seele wachsen, sprießen viele Triebe dieser Leidenschaften hervor; und die Vernunft jedes Menschen, als oberster Gärtner, jätet, beschneidet und bindet an, leitet das Wasser hierhin und dorthin und bringt das Dickicht der Neigungen und Leidenschaften unter ihre Zähmung.

25Denn während die Vernunft die Führerin der Tugenden ist, ist sie Herrin der Leidenschaften.

26Bemerkt nun zuerst, dass die Vernunft durch die hemmende Wirkung des Maßhaltens Herrin über die Leidenschaften wird.

27Das Maßhalten halte ich für die Zügelung der Begierden; von den Begierden sind aber manche seelisch und manche körperlich, und beide werden offenkundig von der Vernunft beherrscht. Wenn wir zu verbotenen Speisen versucht werden, wie kommen wir dazu, auf die Lüste zu verzichten, die man von ihnen haben könnte?

28Liegt es nicht daran, dass die Vernunft die Macht hat, die Triebe zu unterdrücken? Meiner Meinung nach ist es so.

29Wenn wir also das Verlangen spüren, Wassertiere, Vögel und Landtiere zu essen und Fleisch jeder Art, das uns nach dem Gesetz verboten ist, enthalten wir uns durch das Übergewicht der Vernunft.

30Denn die Neigungen unserer Triebe werden vom maßvollen Geist gezügelt und gehemmt, und alle Bewegungen des Leibes gehorchen dem Zaum der Vernunft.