Agape

ἀγάπη

Die Liebe, die das Gute des anderen beschließt, ohne davon abzuhängen, was man für ihn empfindet.

Name und Reichweite. Agape transliteriert das griechische Substantiv agápē, das mit dem Verb agapáō verwandt ist. Das Lexikon von Thayer verzeichnet menschliche Liebe und Gott zugeschriebene Liebe sowie Gebrauchsweisen für die Beziehung zwischen den Gliedern einer Gemeinschaft. Man kann nicht jedes Vorkommen als eine Entscheidung ohne Gefühl bestimmen: Der Kontext zeigt, wer liebt, wen und auf welche Weise sich diese Beziehung ausdrückt. Es gibt auch keine feste Skala, in der éros Begehren, philía Freundschaft und agápē eine zwangsläufig höhere Form wäre. Diese Unterscheidungen können in einem Gespräch hilfreich sein, aber der tatsächliche Gebrauch der Wörter respektiert so starre Grenzen nicht. [Thayer, Griechisch 26]

Vor dem Neuen Testament. 3. Mose 19:18 gebietet, den Nächsten zu lieben, obwohl es ursprünglich auf Hebräisch geschrieben ist. Die griechischen Fassungen der Schriften gaben den ersten christlichen Lesern eine vorgegebene Sprache, um von der Liebe und der Pflicht gegenüber einem anderen Menschen zu sprechen. Darum ist es nicht richtig zu behaupten, die christlichen Autoren hätten das Wort erfunden oder es habe zuvor keine Bedeutung gehabt. Die Kontinuität verhindert ebenso, das Gebot Jesu so darzustellen, als hätte vorher niemand ein liebevolles Verhalten verlangt. Der Umfang des Nächsten und die Anwendung auf feindliche Menschen sind Auslegungsfragen, keine ausschließlichen Eigenschaften eines einzigen griechischen Wortes. [3. Mose 19:18; Thayer, Griechisch 26]

Zeugnis des Zweiten Tempels. Weisheit Salomos 3:9 verbindet das Vertrauen, die Wahrheit und das Bleiben der Gläubigen in der Liebe Gottes. Die Stelle lässt erkennen, dass eine jüdisch-griechische Schrift, die älter ist als ein großer Teil der christlichen Literatur, Liebe und religiöse Treue bereits zusammenführte. Sie darf jedoch nicht benutzt werden, um zu behaupten, alle jüdischen Gruppen hätten gleich gesprochen oder jeder Gebrauch von Liebe entspreche dem Substantiv agápē. Der Vergleich verlangt, die Sprache und die Textform jedes Werkes zu beachten. Die Stelle handelt von denen, die auf Gott vertrauen, im Rahmen einer Betrachtung über das Los der Gerechten. [Weisheit Salomos 3:1-9; Thayer, Griechisch 26]

Liebe zur Welt. Johannes 3:16 sagt, dass Gott die Welt geliebt hat, und verbindet diese Liebe mit der Hingabe des Sohnes. Der Vers nennt eine Handlung, aber sein Argument umfasst auch das Schicksal dessen, der glaubt. Agape auf ein privates Gefühl zu reduzieren, lässt die erzählte Handlung beiseite; sie auf eine kalte Entscheidung zu reduzieren, führt einen Gegensatz ein, den die Stelle nicht aufstellt. Die griechische Verbform gehört zur selben Familie wie das Substantiv. Das hilft, das Lexikon mit der Erzählung zu verbinden, ohne anzunehmen, dass sich die vollständige Bedeutung aller Vorkommen aus einem einzigen Satz gewinnen lässt. [Johannes 3:16; Thayer, Griechisch 26]

Der Feind als Adressat. Matthäus 5:44 verlangt, die Feinde zu lieben und für die Verfolger zu beten. Das Gebot beschreibt eine Verhaltensausrichtung gegenüber Menschen, die sich schwer in eine gegenseitige Beziehung einbeziehen lassen. Es beweist nicht, dass die gebotene Liebe in allen Fällen ohne Zuneigung ist: Das Gebot bezieht sich darauf, wie man handelt, während die Gefühle schwanken können. Es zeigt auch nicht, dass andere griechische Wörter in Zusammenhängen der Verpflichtung unmöglich wären. Das Neue, das den Leser der Rede interessiert, ist die Ausdehnung der Fürsorge über die Freunde hinaus, in einem Rahmen, der auch vom Gebet und von der Nachahmung des Vaters spricht. [Matthäus 5:43-48; Thayer, Griechisch 26]

Eine konkrete Beschreibung. 1. Korinther 13:4-7 zählt Geduld, Güte, das Fehlen von Neid und Überheblichkeit sowie Ausdauer auf. Paulus bietet keine Wörterbuchdefinition, um alle Lieben der Antike zu ordnen; er untersucht, wie eine Gemeinde miteinander umgeht, wenn Rivalität und Wettstreit auftreten. Das Kapitel stellt dieses Verhalten neben Gaben, Erkenntnis und Dienst. Der Vergleich zeigt, dass eine religiöse Praxis nach ihrem Bezug zu anderen Menschen bewertet werden kann. Nur das Wort Liebe zu lesen und die Verben der Stelle zu überspringen, macht ein bewusst konkretes Argument abstrakt. [1. Korinther 13:1-7; Thayer, Griechisch 26]

Gemeinschaften und Erkennbarkeit. Johannes 13:35 stellt die gegenseitige Liebe als sichtbares Zeichen der Jünger dar. Der Satz folgt auf eine Szene des Dienstes und richtet sich an eine Gruppe, die zusammen leben muss. Das Zeichen ist kein Etikett, das von den Mitgliedern der Gruppe ausgesprochen wird; der Vers verortet es in den Beziehungen, die andere wahrnehmen können. Das bedeutet nicht, dass jede familiäre oder freundschaftliche Zuneigung von agápē ausgeschlossen wäre. Derselbe Begriff kann verschiedene Beziehungen bezeichnen, während die Erzählung entscheidet, welche im Vordergrund steht. Eine verantwortungsvolle Lektüre vermeidet es, eine Anweisung für die Gemeinde in eine universale Etymologie zu verwandeln. [Johannes 13:1-35; Thayer, Griechisch 26]

Der erste Johannesbrief. 1. Johannes 4:8 sagt, dass Gott Liebe ist, und der unmittelbare Kontext verbindet die Liebe Gottes mit der Sendung des Sohnes und mit der Pflicht, die anderen zu lieben. Die theologische Aussage ist keine umkehrbare Gleichung, die erlaubte, jedes im Volksmund als Liebe beschriebene Verhalten göttlich zu nennen. Sie ersetzt auch nicht die konkreten Szenen der Schrift. Der Satz erhält seinen Inhalt aus dem Argument über Ursprung, Offenbarwerden und Antwort. Das Lexikon identifiziert das Wort; der Brief erklärt, wie er es verwendet. Diese beiden Aufgaben zu trennen hilft, keine philosophische Definition einzuführen, die der Autor nicht darlegt. [1. Johannes 4:7-12; Thayer, Griechisch 26]

Antike christliche Rezeption. Die Catholic Encyclopedia beschreibt die Caritas als theologische Tugend und verbindet sie mit der Liebe zu Gott und zum Nächsten. Diese systematische Formulierung ordnet biblische Stellen, gehört aber einer späteren Stufe der Auslegung an. Ihr Artikel über die Agape untersucht auch die brüderlichen Mahlzeiten der antiken Christen: Dort kann das Wort eine Zusammenkunft bezeichnen und nicht nur Liebe benennen. Diese Gebrauchsweisen zu verwechseln, würde zu einer falschen Lektüre eines historischen Textes führen. Die gemeinsamen Praktiken und die lehrmäßige Reflexion zeigen verschiedene Weisen, in denen christliche Gemeinden das überlieferte Vokabular entwickelten. Keine von ihnen macht alle früheren griechischen Verwendungen zu einer einzigen Definition. [Catholic Encyclopedia, „Love“ und „Agape“]

Grenzen der Vergleiche. Man stellt agápē häufig philía gegenüber, um zu sagen, dass das eine Wort reinen Willen und das andere reine Emotion ausdrückt. Thayer verzeichnet die Vielfalt der Gebrauchsweisen von agápē, und die Erzählung in Johannes 21:15-17 wechselt in einem Gespräch über die Sorge für die Schafe zwischen Verben dieser Familien. Der Wechsel des Verbs hat unterschiedliche Erklärungen gefunden; für sich allein beweist er keine stabile Rangordnung für das gesamte Griechisch. Die Stelle betont auch die Wiederholung der Frage und die Antwort des Petrus. Die Auslegung muss das ganze Gespräch beachten, bevor sie eine Lehre auf zwei lexikalischen Formen aufbaut. [Johannes 21:15-17; Thayer, Griechisch 26]

Gesamtlektüre. 3. Mose liefert ein vorausgehendes Gebot; Weisheit Salomos bezeugt eine jüdisch-griechische Sprache der Liebe; die Evangelien zeigen Hingabe, Dienst und Fürsorge sogar für den Feind; Paulus untersucht Verhaltensweisen in der Gemeinde; und der erste Johannesbrief formuliert eine Aussage über Gott. Diese Texte sind nicht austauschbar, auch wenn sie miteinander im Gespräch stehen. Das Wort hilft, sie zu finden, während jede Stelle ihre Akteure und ihr Argument festlegt. In der antiken Kirche wurde der Name auch zur Bezeichnung bestimmter Mahlzeiten. Den lexikalischen Sinn, die ethische Anwendung und die historische Rezeption zu unterscheiden, erlaubt es, seine Bedeutung zu beschreiben, ohne eine einzige Theorie über die ganze menschliche Erfahrung des Liebens aufzustellen. [3. Mose 19:18; Weisheit Salomos 3:9; Matthäus 5:44; 1. Korinther 13:4-7; Catholic Encyclopedia, „Agape“]