Assim, ao responder àqueles que reconhecem a providência divina e admitem os mesmos princípios que nós, mas de algum modo se afastam do que eles próprios concederam, podem-se empregar os argumentos já apresentados e muitos outros, caso se deseje desenvolver o que foi dito apenas de modo conciso e superficial.
2Mas, ao tratar com os que discordam de nós quanto às verdades primeiras, talvez seja bom estabelecer um princípio anterior a esses, acompanhando-os em suas dúvidas acerca das coisas a que se referem suas opiniões e examinando com eles a questão deste modo: a vida dos homens e todo o curso de sua existência são negligenciados, e uma espécie de treva espessa se derrama sobre a terra, ocultando na ignorância e no silêncio tanto os próprios homens quanto seus atos? Ou é muito mais seguro pensar que o Criador preside às coisas que ele mesmo fez, observando tudo quanto existe ou vem a existir, juiz tanto dos atos quanto das intenções?
3Pois, se nenhum julgamento fosse feito dos atos dos homens, estes não teriam vantagem alguma sobre as criaturas irracionais; antes, estariam em condição pior do que elas, visto que refreiam suas paixões e se preocupam com a piedade, a justiça e as demais virtudes. Uma vida à maneira dos brutos seria a melhor; a virtude, um absurdo; a ameaça de julgamento, motivo de riso; a entrega a toda espécie de prazer, o bem supremo; e a decisão comum de todos eles, sua única lei, seria aquela máxima tão cara aos intemperantes e lascivos: "Comamos e bebamos, porque amanhã morreremos". Pois o fim de tal vida nem sequer é o prazer, como alguns supõem, mas a completa insensibilidade.
4Mas, se o Criador dos homens cuida de suas obras e em algum lugar existe distinção entre os que viveram bem e mal, isso deve ocorrer ou na vida presente, enquanto ainda vivem os que se conduziram virtuosamente ou viciosamente, ou após a morte, quando os homens se encontram em estado de separação e dissolução. Em nenhuma das duas hipóteses, porém, encontramos um julgamento justo: nesta vida, nem os bons recebem as recompensas da virtude nem os maus recebem o salário do vício. Deixo de lado o fato de que, enquanto se conserva a natureza que agora possuímos, ela não é capaz de suportar uma punição proporcional às faltas mais numerosas ou mais graves.
5Pois o ladrão, governante ou tirano que injustamente levou à morte miríades e mais miríades não poderia, com uma única morte, reparar tais atos. E o homem que não tem opinião verdadeira acerca de Deus, mas vive em todo tipo de ultraje e blasfêmia, despreza as coisas divinas, viola as leis, ultraja meninos e mulheres, arrasa cidades injustamente, incendeia casas com seus moradores, devasta uma região e ao mesmo tempo extermina os habitantes de cidades e povos e até uma nação inteira: como poderia ele, num corpo mortal, suportar pena adequada a tais crimes, se a morte impede a punição merecida e a natureza mortal não basta para pagar sequer um de seus atos? Demonstra-se, portanto, que não há julgamento segundo o mérito dos homens nem na vida presente nem após a morte.