Perguntar-se-á: por quem deve ser interpretado o sentido das passagens favoráveis às heresias? Pelo diabo, evidentemente, a quem pertencem as astúcias que pervertem a verdade e que, por meio dos ritos misteriosos de seus ídolos, rivaliza até com partes essenciais dos sacramentos de Deus. Ele também batiza alguns, seus próprios crentes e seguidores fiéis; promete a remissão dos pecados por meio de uma ablução sua; e, se bem me lembro, Mitra, no reino de Satanás, marca a fronte de seus soldados, celebra também uma oferenda de pão e apresenta a imagem de uma ressurreição
2e, diante de uma espada, coloca uma coroa. Que diremos ainda de Satanás limitar seu sumo sacerdote a um só casamento? Ele também tem suas virgens e seus praticantes da continência. Se agora considerarmos as superstições de Numa Pompílio, seus ofícios, insígnias e privilégios sacerdotais, seus sacrifícios, instrumentos e vasos sacrificiais, e os ritos curiosos de suas expiações e votos, não veremos claramente que o diabo imitou a conhecida severidade da lei judaica?
3Portanto, já que mostrou tamanho empenho em reproduzir nas práticas de sua idolatria justamente os elementos da administração dos sacramentos de Cristo, segue-se que o mesmo ser, com a mesma índole, procurou e conseguiu adaptar à sua crença profana e rival os próprios documentos das coisas divinas e dos santos cristãos: suas interpretações a partir das deles, suas palavras a partir das deles, suas parábolas a partir das deles. Por isso ninguém deve duvidar que as ‘forças espirituais do mal’, de onde também provêm as heresias, foram introduzidas pelo diabo, nem supor diferença real entre heresias e idolatria, pois pertencem ao mesmo autor e à mesma obra da idolatria.
4Ou fingem existir outro deus em oposição ao Criador, ou, mesmo quando reconhecem ser o Criador o único Deus, tratam-no como ser diferente do que ele realmente é. Em consequência, toda mentira que dizem sobre Deus é, em certo sentido, uma espécie de idolatria. CAPÍTULO XLI — A CONDUTA DOS HEREGES: SUA FRIVOLIDADE, MUNDANIDADE E IRREGULARIDADE. A NOTÓRIA LICENCIOSIDADE DE SUAS MULHERES.
5Não devo omitir a conduta dos hereges: quão frívola, mundana e meramente humana é, sem seriedade, autoridade ou disciplina, como convém à sua crença. Para começar, não se distingue quem é catecúmeno e quem é fiel; todos entram da mesma maneira, ouvem, oram, até mesmo os pagãos, se algum aparecer entre eles. ‘Lançam aos cães o que é santo e aos porcos suas pérolas’, embora estas, sem dúvida, não sejam verdadeiras. Consideram que a simplicidade consiste na destruição da disciplina, e chamam de prostituição o cuidado que temos com ela. Fazem as pazes de qualquer modo com todos, pois pouco lhes importa a divergência de opiniões, contanto que conspirem juntos para assaltar a fortaleza da única Verdade.
6Todos são soberbos; todos te oferecem conhecimento. Seus catecúmenos já são perfeitos antes de terminar a instrução. E as próprias mulheres desses hereges, quão licenciosas são! Têm a ousadia de ensinar, discutir, realizar exorcismos, empreender curas e talvez até batizar. Suas ordenações são administradas sem cuidado, ao sabor do capricho e da mudança. Ora colocam noviços em funções; ora, homens ocupados com negócios seculares; ora, pessoas que apostataram de nós, para prendê-las pela vaidade, já que não conseguem pela verdade. Em lugar algum a promoção é mais fácil que no acampamento dos rebeldes, onde a mera presença já é serviço destacado. Por isso hoje um homem é bispo e amanhã outro; hoje é diácono quem amanhã será leitor; hoje é presbítero quem amanhã será leigo.
7Pois até aos leigos impõem as funções do sacerdócio.