É comum que pessoas de caráter mais fraco se deixem convencer pelo exemplo de certos indivíduos apanhados pela heresia, a ponto de também caírem em ruína. Como é possível, perguntam, que esta mulher ou aquele homem, antes considerados os mais fiéis, prudentes e estimados na Igreja, tenham passado para o outro lado? Quem faz tal pergunta não responde a si mesmo que aqueles a quem as heresias puderam perverter jamais deveriam ter sido considerados prudentes, fiéis ou dignos de aprovação? Seria, acaso, extraordinário que alguém antes aprovado viesse depois a cair? Saul, que era bom acima de todos, acabou corrompido pela inveja. Davi, homem segundo o coração do Senhor, tornou-se culpado de homicídio e adultério.
2Salomão, agraciado pelo Senhor com toda sabedoria e graça, foi levado pelas mulheres à idolatria. Só ao Filho de Deus estava reservado perseverar até o fim sem pecado. Mas, se um bispo, um diácono, uma viúva, uma virgem, um mestre ou mesmo um mártir se afastar da regra da fé, parecerá por isso que as heresias possuem a verdade? Julgamos a fé pelas pessoas ou as pessoas pela fé? Ninguém é sábio, ninguém é fiel, ninguém se distingue em dignidade senão o cristão; e ninguém é cristão senão aquele que persevera até o fim. Tu, sendo homem, conheces os outros homens apenas pela aparência exterior. Julgas conforme vês, e vês somente até onde alcançam teus olhos.
3Mas diz a Escritura: ‘Os olhos do Senhor são elevados’; ‘O homem vê a aparência, mas Deus vê o coração’; ‘O Senhor conhece os que são seus’; e ‘a planta que meu Pai celeste não plantou, ele a arrancará’; e, como ele mostra, ‘os primeiros serão os últimos’; e ele traz ‘a pá na mão para limpar sua eira’. Deixe-se que a palha de uma fé inconstante voe a cada sopro de tentação: tanto mais puro será o monte de trigo recolhido ao celeiro do Senhor. Não voltaram atrás alguns discípulos do próprio Senhor quando se escandalizaram?
4Nem por isso os demais pensaram que deviam deixar de segui-lo; porque sabiam que ele era a Palavra da Vida e viera de Deus, permaneceram com ele até o fim, depois que lhes perguntou com brandura se também queriam partir. É relativamente pouco que homens como Fígelo, Hermógenes, Fileto e Himeneu tenham abandonado seu apóstolo: o traidor de Cristo era, ele próprio, um dos apóstolos. Surpreendemo-nos ao ver suas igrejas abandonadas por alguns homens, embora os sofrimentos que padecemos a exemplo do próprio Cristo mostrem que somos cristãos. ‘Saíram de entre nós’, diz São João, ‘mas não eram dos nossos. Se fossem dos nossos, certamente teriam permanecido conosco.’