Prescrição contra os Hereges 1

O caráter dos tempos em que vivemos exige de nós até esta advertência: não devemos espantar-nos com as heresias que proliferam, nem surpreender-nos com sua existência, pois foi predito que surgiriam; tampouco com o fato de subverterem a fé de alguns, pois sua finalidade última é oferecer à fé uma provação e, assim, dar-lhe ocasião de ser aprovada. É, portanto, infundada e irrefletida a indignação de muitos que se escandalizam simplesmente porque as heresias prevalecem tanto. Quanto maior seria sua indignação se elas não existissem! Quando se determina que algo há de existir necessariamente, recebe também a finalidade pela qual existe. Isso assegura a força mediante a qual subsiste, de tal modo que lhe é impossível não existir.

2CAPÍTULO II — ANALOGIA ENTRE AS FEBRES E AS HERESIAS. Não SE DEVE ESTRANHAR A EXISTÊNCIA DAS HERESIAS: SUA FORÇA PROVÉM DA FRAQUEZA DA FÉ HUMANA. ELAS Não POSSUEM A VERDADE. Comparação COM PUGILISTAS E GLADIADORES.

3Tomemos o caso semelhante da febre, à qual se reserva um lugar entre todos os outros males mortais e dolorosos da vida para destruir o homem: não nos surpreendemos nem por ela existir, pois aí está, nem por consumir o homem, pois tal é a finalidade de sua existência. Do mesmo modo, quanto às heresias, que surgem para enfraquecer e extinguir a fé, se tememos porque possuem tal poder, devemos antes temer o próprio fato de existirem; pois, enquanto existem, têm seu poder, e, enquanto têm seu poder, existem. Contudo, a febre, por ser um mal tanto em sua causa como em seus efeitos, como todos sabem, desperta em nós repulsa mais que espanto; e nos resguardamos dela quanto podemos, já que não temos o poder de extirpá-la.

4Alguns, porém, preferem maravilhar-se com as heresias, que trazem consigo a morte eterna e o ardor de um fogo mais intenso, por possuírem tal poder, em vez de fugir dele quando dispõem dos meios para escapar. Mas as heresias não teriam poder algum se os homens deixassem de admirar-se de que o tenham. Pois acontece que, ao admirar-se, caem numa armadilha; ou, porque já caíram nela, cultivam seu espanto, como se as heresias

5fossem tão poderosas por possuírem alguma verdade. Sem dúvida, seria espantoso que o mal tivesse alguma força própria, não fosse o fato de que as heresias são fortes perante aqueles que não são firmes na fé. Num combate entre pugilistas ou gladiadores, em geral não é por sua força que alguém vence, nem por sua falta de força que perde, mas porque o vencido não tinha vigor; e esse mesmo vencedor, quando depois enfrenta um homem verdadeiramente forte, retira-se abatido do combate. Precisamente assim, as heresias tiram a força que possuem da fraqueza dos indivíduos; não têm força alguma quando encontram uma fé realmente firme.